Tämä artikkeli on muokattu transkriptio Dan Snow's History Hit -ohjelmassa Paul Reedin kanssa esitetystä Battle of the Somme -jaksosta, joka lähetettiin ensimmäisen kerran 29. kesäkuuta 2016. Voit kuunnella koko jakson alta tai koko podcastin ilmaiseksi Acastista.

Sommen taistelun ensimmäisenä päivänä reilusti yli 100 000 miestä meni yli laidan.

Emme koskaan saa tietää taisteluun lähteneiden miesten kokonaismäärää, koska kaikki pataljoonat eivät kirjanneet vahvuuksiaan taisteluun lähtiessään. 1. heinäkuuta 1916 oli kuitenkin 57 000 kaatunutta - luku sisältää kaatuneet, haavoittuneet ja kadonneet. 57 000:sta 20 000 oli joko kaatunut taistelussa tai kuollut haavoihin.

Lancashire Fusiliers Beaumont-Hamelissa 1. heinäkuuta 1916.

Nämä luvut on helppo sanoa, mutta jotta ne voitaisiin asettaa jonkinlaiseen yhteyteen ja todella ymmärtää tuon päivän ennennäkemätön tuho, on otettava huomioon, että Sommen taistelun ensimmäisenä päivänä oli enemmän uhreja kuin Krimin ja buurien sodissa yhteensä.

Ennennäkemättömät tappiot

Kun tarkastellaan tarkemmin tappiolukuja, huomataan, että hyvin suuri osa kuolleista kuoli taistelun ensimmäisten 30 minuutin aikana, kun brittiläinen jalkaväki alkoi poistua juoksuhaudoistaan ja tulla No Man's Landille, suoraan saksalaisten raadollisen konekivääritulen keskelle.

Jotkin pataljoonat kärsivät erityisen tuhoisia tappioita.

Serressä, joka on yksi taistelukentän ikonisimmista alueista, Accringtonin, Barnsleyn, Bradfordin ja Leedsin pataljoonien kaltaiset yksiköt kärsivät 80-90 prosentin tappiot.

Useimmissa tapauksissa näiden pohjoisten pataljoonien miehet eivät kävelleet kuin 10-15 metriä etulinjan juoksuhaudoistaan ennen kuin saksalaisten konekiväärituli leikkasi heidät palasiksi.

Newfoundlandin rykmentti kukistettiin samalla tavoin kattavasti. 800:sta Beaumont-Hamelin yli menneestä miehestä 710 sai surmansa - enimmäkseen 20-30 minuutin kuluttua juoksuhaudoista poistumisesta.

Fricourtissa 10. Länsi-Yorkshiren pataljoona ei pärjännyt yhtään paremmin - se kärsi yli 700 kuolonuhria noin 800 taisteluun lähteneestä miehestä.

Pataljoona toisensa jälkeen kärsi katastrofaalisia, yli 500 miehen tappioita, ja tietysti oli tuhansia traagisia yksittäisiä tarinoita päivästä, joka oli Britannian armeijalle ennennäkemättömän tuhoisa.

Pataljoonien tarina

Britannian armeija kärsi valtavia tappioita, mutta Pals-pataljoonien traaginen ahdinko yhdistetään vahvasti Sommen tuhoihin.

Pals koostui pääasiassa Pohjois-Englannista kotoisin olevista vapaaehtoisista, jotka olivat vastanneet Kitchenerin kutsuun värväytyä kuninkaan ja isänmaan palvelukseen. Ajatuksena oli tuoda nämä miehet omasta yhteisöstään ja taata, että he palvelisivat yhdessä eivätkä joutuisi hajalleen.

Ikoninen "Lord Kitchener haluaa sinut" -rekrytointijuliste.

Läheisistä yhteisöistä tulevien kavereiden pitämisen edut olivat ilmeiset - loistava moraali ja yhteishenki olivat luonnollisia, mikä auttoi koulutuksessa ja helpotti myönteisen yhteishengen ylläpitämistä, kun miehet lähtivät ulkomaille.

Negatiivisia seurauksia ei kuitenkaan juurikaan pohdittu.

Jos lähetät yksinomaan tietystä paikasta rekrytoidun yksikön taisteluun, jossa on suuria tappioita, koko yhteisö joutuu suruun.

Juuri näin kävi monille yhteisöille Sommen taistelun ensimmäisen päivän jälkeen.

Ei ole mikään ihme, että Palsin ja Sommen välillä on aina ollut koskettava yhteys.