Acest articol este o transcriere editată a emisiunii Bătălia de pe Somme cu Paul Reed în cadrul emisiunii History Hit a lui Dan Snow, difuzată pentru prima dată la 29 iunie 2016. Puteți asculta episodul complet mai jos sau podcastul complet gratuit pe Acast.

În prima zi a bătăliei de pe Somme, peste 100.000 de oameni au trecut peste vârf.

Nu vom ști niciodată numărul total al bărbaților care au intrat în luptă, deoarece nu toate batalioanele și-au înregistrat efectivele în momentul în care au intrat în acțiune. Dar la 1 iulie 1916 au existat 57.000 de pierderi - o cifră care includea morții, răniții și dispăruții. Dintre acești 57.000, 20.000 au fost uciși în luptă sau au murit din cauza rănilor.

Lancashire Fusiliers la Beaumont-Hamel la 1 iulie 1916.

Este ușor să rostești aceste cifre, dar pentru a le pune într-un anumit context și a înțelege cu adevărat devastarea fără precedent din acea zi, ia în considerare faptul că în prima zi a bătăliei de pe Somme s-au înregistrat mai multe victime decât în războaiele din Crimeea și Boer la un loc.

Pierderi fără precedent

Când te uiți mai atent la cifrele privind pierderile de vieți omenești, descoperi că un procent foarte mare dintre cei care au murit au fost uciși în primele 30 de minute ale bătăliei, când infanteria britanică a început să iasă din tranșee și să iasă în No Man's Land, direct în bătaia mitralierelor germane.

Unele batalioane au suferit pierderi deosebit de devastatoare.

La Serre, una dintre cele mai emblematice zone de pe câmpul de luptă, unități precum batalioanele Accrington, Barnsley, Bradford și Leeds Pals au suferit între 80 și 90% din pierderi.

În cele mai multe cazuri, bărbații din aceste batalioane de polițiști din nord nu au mers mai mult de 10 sau 15 metri de la tranșeele din prima linie înainte de a fi tăiați în bucăți de focul mitralierelor germane.

Regimentul Newfoundland a fost învins într-un mod la fel de cuprinzător. Din cei 800 de oameni care au trecut peste vârf la Beaumont-Hamel, 710 au fost răniți - majoritatea între 20 și 30 de minute după ce au ieșit din tranșee.

Nici Batalionul 10 West Yorkshire de la Fricourt nu s-a descurcat mai bine - a suferit mai mult de 700 de pierderi din cei aproximativ 800 de oameni care au intrat în luptă.

Batalion după batalion a suferit pierderi catastrofale de peste 500 de oameni și, bineînțeles, au existat mii de povești individuale tragice într-o zi de devastare fără precedent pentru armata britanică.

Povestea batalioanelor Pals

Armata britanică a suferit pierderi enorme, dar situația tragică a batalioanelor Pals este puternic asociată cu devastarea de pe Somme.

Pals erau compuse din voluntari, în mare parte din nordul Angliei, care răspunseseră la apelul lui Kitchener de a se înrola pentru rege și țară. Ideea era de a-i aduce pe acești bărbați din comunitățile lor și de a garanta că vor servi împreună și nu vor fi despărțiți.

Iconicul afiș de recrutare "Lord Kitchener te vrea".

Beneficiile de a ține laolaltă camarazii din comunitățile apropiate erau evidente - moralul fantastic și spiritul de corp au apărut în mod natural. Acest lucru a ajutat la antrenament și a facilitat menținerea unui spirit colectiv pozitiv atunci când oamenii au plecat peste mări.

Cu toate acestea, nu s-a acordat prea multă atenție consecințelor negative.

Dacă angajezi o unitate recrutată exclusiv dintr-o anumită localitate într-o bătălie în care se înregistrează pierderi grele, întreaga comunitate va fi în doliu.

Exact ceea ce s-a întâmplat cu multe comunități după prima zi a bătăliei de pe Somme.

Nu este de mirare că a existat întotdeauna o legătură emoționantă între Pals și Somme.