Bătălia Angliei s-a desfășurat în vara anului 1940, pe cerul din sudul Angliei. Lupta s-a desfășurat între iulie și octombrie 1940 și este considerată de istorici ca fiind un punct de cotitură crucial în război.

Timp de 3 luni, RAF a protejat Marea Britanie de atacurile necruțătoare. Luftwaffe Primul ministru Winston Churchill s-a exprimat elocvent într-un discurs din august 1940, spunând:

Niciodată în domeniul conflictelor umane nu a fost atât de mult datorat de atât de mulți la atât de puțini

Curajoșii aviatori care au luptat în timpul Bătăliei Marii Britanii au devenit de atunci cunoscuți sub numele de Cei puțini .

Printre Cei puțini În schimb, există un grup și mai mic: oamenii din Forțele Aeriene Poloneze, al căror curaj în timpul Bătăliei Angliei a jucat un rol vital în înfrângerea Luftwaffe .

Forțele aeriene poloneze în Marea Britanie și Franța

În urma invaziei Poloniei în 1939 și a căderii ulterioare a Franței, forțele poloneze au fost retrase în Marea Britanie. 8.000 de aviatori polonezi au traversat Canalul Mânecii până în 1940 pentru a continua efortul de război.

Spre deosebire de majoritatea recruților britanici, forțele poloneze văzuseră deja lupte și, în ciuda faptului că erau mult mai experimentați decât mulți dintre omologii lor britanici, aviatorii polonezi au fost întâmpinați cu scepticism.

Lipsa lor de cunoștințe de limba engleză, combinată cu preocupările legate de moralul lor, a însemnat că talentul și experiența lor ca piloți de vânătoare au fost trecute cu vederea și că abilitățile lor au fost subminate.

În schimb, piloții polonezi realizați puteau să se alăture doar rezervelor RAF și au fost retrogradați la rangul de ofițer pilot, cel mai mic din RAF. De asemenea, li s-a cerut să poarte uniforma britanică și să depună un jurământ atât față de guvernul polonez, cât și față de regele George al VI-lea.

Așteptările aviatorilor erau atât de scăzute încât guvernul britanic l-a informat chiar pe premierul polonez, generalul Sikorski, că, la sfârșitul războiului, Polonia va fi taxată pentru costurile suportate pentru întreținerea trupelor.

Un grup de piloți din Escadrila de vânătoare poloneză nr. 303 RAF se află lângă liftul de coadă al unuia dintre Hawker Hurricane-urile lor. Aceștia sunt (de la stânga la dreapta): ofițerul pilot Mirosław Ferić, ofițerii de zbor Bogdan Grzeszczak, ofițerul pilot Jan Zumbach, ofițerul de zbor Zdzisław Henneberg și locotenentul de zbor John Kent, care a comandat Escadrila "A" a escadrilei în acea perioadă.

În mod frustrant, acest lucru a însemnat că polonezii capabili au rămas ferm la sol, în timp ce camarazii lor britanici se luptau în aer. Cu toate acestea, nu a trecut mult timp până când îndemânarea, eficiența și curajul luptătorilor polonezi au devenit atuuri vitale pentru RAF în această perioadă disperată.

Pe măsură ce bătălia din Marea Britanie se prelungea, RAF a suferit pierderi severe. În acest moment critic, RAF a apelat la polonezi.

Escadrila 303

În urma unui acord cu guvernul polonez, care a conferit Forțelor Aeriene Poloneze (PAF) un statut independent, rămânând în același timp sub comanda RAF, au fost formate primele escadrile poloneze; două escadrile de bombardiere și două escadrile de luptă, 302 și 303 - care aveau să devină cele mai de succes unități de comandă de luptă din timpul luptei.

Insigna Escadrilei nr. 303.

Odată implicați în luptă, nu a trecut mult timp până când escadrilele poloneze, care zburau cu Hawker Hurricanes, au dobândit o reputație binemeritată pentru neînfricarea, precizia și îndemânarea lor.

Deși s-a alăturat doar la jumătatea drumului, escadrila nr. 303 avea să obțină cele mai multe victorii din întreaga Bătălie a Marii Britanii, doborând 126 de avioane de vânătoare germane în doar 42 de zile.

Escadrilele de luptă poloneze au devenit renumite pentru ratele lor impresionante de succes, iar echipajul de la sol a fost lăudat pentru eficiența și capacitatea impresionantă de întreținere.

Scriitorul american Raph Ingersoll a relatat în 1940 că aviatorii polonezi erau "subiect de discuție la Londra", observând că "fetele nu pot rezista polonezilor, nici polonezii fetelor".

126 de avioane germane sau "Adolfs" au fost revendicate ca fiind doborâte de piloții Escadrilei nr. 303 în timpul Bătăliei Angliei. Acesta este scorul de "Adolfs" scris cu cretă pe un Hurricane.

Impact

Curajul și măiestria escadrilelor poloneze au fost recunoscute de liderul Comandamentului de vânătoare, Mareșalul-șef al Aviației Sir Hugh Dowding, care avea să scrie mai târziu:

Dacă nu ar fi fost materialul magnific cu care au contribuit escadrilele poloneze și curajul lor de neegalat, ezit să spun că rezultatul bătăliei ar fi fost același.

PAF a jucat un rol principal în protejarea Marii Britanii și în înfrângerea Luftwaffe, distrugând în total 957 de avioane inamice. Pe măsură ce războiul a continuat, au fost create mai multe escadrile poloneze, iar piloții polonezi au servit, de asemenea, individual în alte escadrile RAF. Până la sfârșitul războiului, 19.400 de polonezi serveau în PAF.

Contribuția poloneză la o victorie aliată atât în Bătălia din Marea Britanie, cât și în cel de-al Doilea Război Mondial este evidentă.

Astăzi, la RAF Northolt se află un memorial polonez de război, care îi comemorează pe cei care au servit și au murit atât pentru țara lor, cât și pentru Europa. 29 de piloți polonezi și-au pierdut viața luptând în timpul Bătăliei Angliei.

Memorialul polonez de război de lângă RAF Northolt. Credit imagine SovalValtos / Commons.