Wu Zetian (624-705) a fost singura femeie care a condus China de sine stătător în mai bine de trei milenii, dar și unul dintre cei mai controversați monarhi din istoria Chinei.

Renumită pentru frumusețea, perspicacitatea politică și tenacitatea sa, a fost, de asemenea, manipulatoare, nemiloasă și de-a dreptul criminală. Ascensiunea și domnia sa au fost pline de sânge și teroare, însă a rămas copleșitor de populară.

Împărăteasa Wu a fost, fără îndoială, un lider și o femeie extraordinară - una care a luat orice carte de reguli și a rupt-o în bucăți. Iată 10 fapte despre legendara conducătoare.

1. A început ca o concubină imperială

O reprezentare chineză din secolul al XVII-lea a împărătesei Wu, c. 1690 (Credit: Dash, Mike).

Wu Zetian s-a născut într-o familie bogată. Tatăl ei, Wu Shiyue, a avut grijă să fie bine educată - o trăsătură neobișnuită în rândul femeilor. A fost încurajată să citească și să învețe despre afaceri guvernamentale, scriere, literatură și muzică.

La vârsta de 14 ani, a fost primită ca concubină imperială a împăratului Taizong (598-649). A început viața la curte la spălătorie, dar frumusețea și inteligența ei l-au inspirat pe împărat să o facă secretară a sa.

La vârsta de 14 ani, Wu a fost acceptată ca concubină imperială a împăratului Taizong (Credit: Muzeul Național al Palatului, Taipei).

A primit titlul de cairen , consoartă imperială de rangul 5. În calitate de concubină, a întreținut relații sexuale cu împăratul, pe lângă faptul că îi servea drept secretară, cânta muzică și citea poezii.

2. A avut o aventură cu fiul împăratului

În timp ce împăratul Taizong era încă în viață, Wu a avut o aventură cu fiul său cel mic, Li Zhu (628-683). Când Taizong a murit în 649, Li i-a succedat ca împărat Gaozong.

Conform practicii obișnuite după moartea împăratului, Wu și celelalte concubine au fost rase pe cap și au fost închise într-un templu monahal pentru a-și trăi viața în castitate.

Cu toate acestea, odată ce Li Zhi a devenit împărat, unul dintre primele lucruri pe care le-a făcut a fost să trimită după Wu și să o aducă înapoi la curte, deși avea o soție și alte concubine.

După moartea împăratului Taizong, Wu a devenit concubina fiului său, împăratul Gaozong (Credit: British Library).

La începutul anilor 650, Wu era concubina oficială a împăratului Gaozong și deținea titlul de zhaoyi - cel mai înalt rang dintre cele 9 concubine de rangul al doilea.

3. Este posibil să își fi ucis propriul copil

În 654, la scurt timp după ce a dat naștere unei fiice, copilul a murit. Wu a acuzat-o pe împărăteasa Wang - soția împăratului Gaozong - de crimă.

Împăratul a fost convins că Wang a strangulat copilul din gelozie, iar ea a fost în cele din urmă destituită. În 655, Wu a devenit noua împărăteasă consoartă a lui Gaozong.

Folclorul tradițional și istoricii cred că Wu și-ar fi ucis propriul copil pentru a-i înscena împărătesei Wang o luptă pentru putere.

4. Și-a deposedat fiii pentru a deveni împărăteasă

La moartea împăratului Gaozong în 683, Wu a devenit împărăteasă doamnă, iar fiul ei, Li Zhe (656-710), a preluat tronul ca împărat Zhongzong.

Noul împărat a dat imediat semne de nesupunere față de mama sa, așa că împărăteasa văduvă Wu și aliații ei l-au destituit și l-au trimis în exil.

Wu l-a înlocuit cu fiul ei cel mai tânăr, Li Dan, care a devenit împăratul Ruizong (662-716). Ruizong a rămas un prizonier virtual, neapărând la nicio funcție imperială și nu a fost mutat niciodată în cartierul imperial.

În 690, Wu și-a destituit fiul și s-a declarat huangdi sau "împărăteasa regentă".

5. Și-a întemeiat propria dinastie

"Dinastia Zhou" a lui Wu, c. 700 (Credit: Ian Kiu / CC).

După ce și-a forțat fiul să cedeze tronul, împărăteasa regentă Wu s-a proclamat suverană a noii "dinastii Zhou", numită după dinastia istorică Zhou (1046-256 î.Hr.).

Între 690 și 705, Imperiul Chinez a fost cunoscut sub numele de dinastia Zhou. Cu toate acestea, opinia istorică tradițională este de a nu lua în considerare "dinastia Zhou" a lui Wu.

Deoarece, prin definiție, dinastiile implică succesiunea conducătorilor dintr-o singură familie, iar "dinastia Zhou" a lui Wu a început și s-a încheiat cu ea, aceasta nu corespunde conceptului tradițional de dinastie.

6. A fost nemiloasă în familie și în afara ei

Wu a eliminat mulți dintre rivalii săi - reali, potențiali sau percepuți - prin intermediul morții. Metodele sale au inclus execuția, sinuciderea și crima mai mult sau mai puțin directă.

A organizat o serie de crime în propria familie și a ordonat sinuciderea nepotului și nepoatei sale, iar mai târziu și-a otrăvit propriul soț.

Legenda spune că, atunci când împărăteasa Wang a fost retrogradată pentru că ar fi ucis copilul lui Wu, Wu a ordonat ca mâinile și picioarele ei să fie tăiate, iar trupul ei mutilat să fie aruncat într-o cuvă cu vin.

În timpul domniei sale, diverse familii aristocratice, savanți și birocrați de rang înalt au fost executați sau forțați să se sinucidă, iar mii de membri ai familiilor lor au fost înrobiți.

7. A înființat o forță de poliție secretă și spioni

Consolidarea puterii lui Wu s-a bazat pe un sistem de spioni, pe care a continuat să îl dezvolte în timpul domniei sale la curte și în întreaga țară, astfel încât să fie avertizată din timp cu privire la orice complot menit să-i amenințe poziția.

De asemenea, a instalat cutii poștale din cupru în fața clădirilor guvernamentale imperiale pentru a-i încuraja pe locuitorii regatului să raporteze în secret despre alții.

8. A fost un monarh popular și iubit

Pagoda uriașă a gâștelor sălbatice, reconstruită în timpul "dinastiei Zhou" a lui Wu (Credit: Alex Kwok / CC).

Wu a venit la putere într-o perioadă în care China se bucura de o creștere a nivelului de trai, de o economie stabilă și de un nivel general ridicat de mulțumire.

Multe dintre reformele sale publice au fost populare, deoarece sugestiile au venit chiar de la popor, ceea ce a ajutat-o să obțină și să mențină sprijinul pentru domnia sa.

Wu a eliminat toată birocrația, stabilind o linie directă de comunicare între ea și oameni.

Ea a folosit diverse edicte pentru a oferi măsuri de ajutorare a claselor inferioare, inclusiv extinderea recrutării în serviciul guvernamental pentru a include oameni de rând, precum și promovări și creșteri salariale generoase pentru cei din rândurile inferioare.

9. A fost un lider militar de succes

Wu și-a folosit abilitățile militare și diplomatice pentru a-și consolida poziția. Rețeaua sa de spioni și de poliție secretă i-a permis să oprească potențiale rebeliuni înainte ca acestea să aibă șansa de a începe.

Ea a urmărit o strategie militară pentru a extinde imperiul până la cea mai îndepărtată întindere a sa în Asia Centrală și a recucerit cele 4 garnizoane din Regiunile de Vest care căzuseră în 670 în mâinile Imperiului Tibetan.

De asemenea, a reușit să redeschidă Drumul Mătăsii, care fusese închis din cauza unei molime devastatoare în 682 și a raidurilor nomazilor.

Wu a contribuit în mare măsură la Grotele Longmen din Luoyang, Henan (Credit: Anagoria / CC).

10. A fost obligată să abdice

Spre sfârșitul anilor 690, Wu a început să piardă controlul asupra puterii, deoarece petrecea mai puțin timp la conducerea Chinei și mai mult timp cu tinerii săi iubiți.

Relația cu cei doi favoriți ai ei - o pereche de frați tineri cunoscuți sub numele de frații Zhang - a provocat un oarecare scandal și a devenit dependentă de o serie de afrodisiace exotice.

În 704, oficialii curții nu au mai putut tolera comportamentul ei și au ordonat uciderea fraților Zhang.

A fost nevoită să abdice de la tron în favoarea fiului său exilat și fost împărat Zhongzong și a soției sale Wei. Wu a murit un an mai târziu.