Единственная женщина за более чем три тысячелетия, которая самостоятельно правила Китаем, У Цзэтянь (624-705) была также одним из самых противоречивых монархов в истории Китая.

Известная своей красотой, политической хваткой и упорством, она была также манипулятором, безжалостной и откровенной убийцей. Ее приход к власти и правление были пропитаны кровью и террором, но при этом она оставалась популярной.

Императрица Ву, несомненно, была необыкновенным лидером и женщиной, которая взяла все книги правил и разорвала их в клочья. Вот 10 фактов о легендарной правительнице.

1. Она начинала как императорская наложница.

Китайское изображение императрицы Ву 17 века, ок. 1690 г. (Credit: Dash, Mike).

У Цзэтянь родилась в богатой семье. Ее отец У Шиюэ позаботился о том, чтобы она получила хорошее образование, что было редкостью среди женщин. Ее поощряли читать и изучать государственные дела, письменность, литературу и музыку.

В 14 лет ее взяли в наложницы к императору Тайцзуну (598-649). Она начала жизнь при дворе в прачечной, но ее красота и ум вдохновили императора сделать ее своим секретарем.

В 14 лет Ву была взята в императорские наложницы императором Тайцзуном (Credit: National Palace Museum, Taipei).

Ей был присвоен титул кайрен В качестве наложницы она имела сексуальные отношения с императором, а также служила его секретарем, играла музыку и читала стихи.

2. у нее был роман с сыном императора

Пока император Тайцзун был жив, У завела роман с его младшим сыном Ли Чжу (628-683 гг.). Когда Тайцзун умер в 649 году, Ли сменил его на посту императора Гаоцзуна.

В соответствии с обычной практикой после смерти императора Ву и другим наложницам обрили головы и заключили в монастырский храм, чтобы они прожили свою жизнь в целомудрии.

Однако как только Ли Чжи стал императором, одним из первых его действий было послать за У и вернуть ее ко двору, несмотря на то, что у него была жена и другие наложницы.

После смерти императора Тайцзуна У стала наложницей его сына, императора Гаоцзуна (Credit: British Library).

К началу 650-х годов У была официальной наложницей императора Гаоцзуна и носила титул zhaoyi - самая высокопоставленная из 9 наложниц второго ранга.

3. Возможно, она убила своего собственного ребенка

В 654 году, вскоре после того, как она родила дочь, ребенок умер. У обвинил императрицу Ван - жену императора Гаоцзуна - в убийстве.

Император был убежден, что Ван задушила ребенка из ревности, и в итоге ее сместили. В 655 году У стала новой императрицей-консортом Гаоцзуна.

Традиционный фольклор и историки считают, что Ву могла убить собственного ребенка, чтобы подставить императрицу Ван в борьбе за власть.

4. она свергла своих сыновей, чтобы стать императрицей

После смерти императора Гаоцзуна в 683 году У стала вдовствующей императрицей, а ее сын Ли Чжэ (656-710) занял трон под именем императора Чжунцзуна.

Новый император сразу же проявил признаки неповиновения своей матери, поэтому вдовствующая императрица У и ее союзники свергли его и отправили в изгнание.

У заменила его своим младшим сыном Ли Данем, который стал императором Руйцзуном (662-716). Руйцзун оставался фактически пленником, не появляясь ни на каких императорских мероприятиях, и никогда не был переведен в императорские покои.

В 690 году У сместила своего сына и объявила себя huangdi или "императрица-регентша".

5. основала собственную династию

Династия У "Чжоу", ок. 700 г. (Credit: Ian Kiu / CC).

Заставив своего сына уступить трон, императрица-регентша У провозгласила себя правительницей новой "династии Чжоу", названной в честь исторической династии Чжоу (1046-256 гг. до н.э.).

С 690 по 705 год Китайская империя была известна как династия Чжоу. Однако традиционный исторический взгляд сбрасывает со счетов "династию Чжоу" У.

Поскольку по определению династии предполагают преемственность правителей из одной семьи, а "династия Чжоу" Ву началась и закончилась ею, она не соответствует традиционному понятию династии.

6. она была безжалостна как в своей семье, так и за ее пределами

Ву устранила многих своих соперников - реальных, потенциальных или мнимых - с помощью смерти. Ее методы включали казнь, самоубийство и более или менее прямое убийство.

Она организовала серию убийств в собственной семье, заказала самоубийства внука и внучки, а позже отравила собственного мужа.

По легенде, когда императрица Ван была разжалована за то, что якобы убила ребенка Ву, Ву приказал отрубить ей руки и ноги, а изуродованное тело бросить в чан с вином.

Во время ее правления различные аристократические семьи, ученые и высокопоставленные бюрократы были казнены или вынуждены совершить самоубийство, а тысячи членов их семей были обращены в рабство.

7. она создала тайную полицию и шпионов

Укрепление власти У опиралось на систему шпионов, которую она продолжала развивать во время своего правления при дворе и по всей стране, чтобы заблаговременно предупредить ее о любых заговорах, угрожающих ее положению.

Она также установила медные почтовые ящики у зданий имперского правительства, чтобы побудить жителей королевства тайно доносить на других.

8. Она была популярным и любимым монархом

Гигантская пагода Дикого Гуся, перестроенная во времена "династии Чжоу" У (Credit: Alex Kwok / CC).

Ву пришел к власти в то время, когда в Китае наблюдался рост уровня жизни, стабильная экономика и общий высокий уровень удовлетворенности.

Многие из ее государственных реформ были популярны, поскольку предложения исходили от самого народа, что помогло ей получить и сохранить поддержку своего правления.

Ву устранила всю бюрократию, установив прямую линию связи между людьми и собой.

Она использовала различные эдикты для облегчения положения низших классов, включая расширение набора на государственную службу за счет простолюдинов, а также щедрое продвижение по службе и повышение заработной платы для низших чинов.

9. она была успешным военным лидером

Ву использовала свои военные и дипломатические навыки для укрепления своего положения. Ее сеть шпионов и тайной полиции позволяла ей останавливать потенциальные восстания еще до того, как они успевали начаться.

Она проводила военную стратегию, направленную на расширение империи до самых дальних пределов Центральной Азии, и отвоевала 4 гарнизона Западных областей, которые отошли к Тибетской империи в 670 году.

Она также смогла вновь открыть Шелковый путь, который был закрыт из-за опустошительной чумы в 682 году и набегов кочевников.

Ву внес большой вклад в создание гротов Лунмэнь в Лояне, Хэнань (Credit: Anagoria / CC).

10. Она была вынуждена отречься от престола

К концу 690-х годов власть Ву стала ослабевать, поскольку она уделяла меньше времени управлению Китаем и больше времени своим молодым любовникам.

Ее отношения с двумя фаворитами - парой молодых братьев, известных как братья Чжан - вызвали скандал, и она пристрастилась к целому ряду экзотических афродизиаков.

В 704 году придворные больше не могли терпеть ее поведение и приказали убить братьев Чжан.

Она была вынуждена отречься от престола в пользу своего изгнанного сына и бывшего императора Чжунцзуна и его жены Вэй. У умерла через год.