До начала Второй мировой войны велись серьезные дебаты об угрозе, которую представляли собой бомбардировщики и новые воздушные тактики во время любого будущего конфликта.

Эти опасения были вызваны агрессивным использованием Люфтваффе во время Гражданской войны в Испании. В ходе конфликта осуществлялась тактическая координация действий воздушных и наземных войск и было разрушено несколько испанских городов, наиболее известным из которых является Герника.

Эти опасения сыграли важную роль в стремлении Великобритании к миру в 1930-е годы и, соответственно, в кампании по умиротворению нацистской Германии.

Битва за Британию

После вторжения нацистов в Польшу они обратили свое внимание на Западный фронт. Они прорвали французскую оборону, обошли линию Мажино и атаковали через Бельгию.

Битва за Францию закончилась быстро, а вскоре за ней последовала битва за Британию.

В последнем случае британское истребительное командование сразилось с Люфтваффе в борьбе за превосходство в воздухе над Ла-Маншем и юго-восточной Англией. На карту была поставлена возможность немецкого вторжения, которое немецкое верховное командование назвало операцией "Силион".

Битва за Британию продолжалась с июля 1940 года до конца октября. Недооценив начальника люфтваффе Германа Геринга, командование истребителей нанесло решающее поражение немецким ВВС, и Гитлер был вынужден приостановить операцию "Силион" на неопределенный срок.

Точка невозврата

Немцы, неся непосильные потери, сменили тактику, отказавшись от атак на осажденное истребительное командование. Вместо этого они начали непрерывную кампанию бомбардировок Лондона и других крупных британских городов в период с сентября 1940 года по май 1941 года.

Первый крупный бомбардировочный налет на гражданское население Лондона был случайным. Немецкий бомбардировщик промахнулся мимо своей первоначальной цели - доков - в густом тумане. Это продемонстрировало неточность бомбардировок в начале войны.

Более того, он послужил точкой невозврата в эскалации стратегических бомбардировок на оставшуюся часть войны.

Бомбардировочные налеты на города проводились почти исключительно в темное время суток после окончания лета, чтобы уменьшить потери от рук RAF, которые еще не имели достаточного количества ночных истребителей.

Hawker Hurricanes из № 1 эскадрильи Королевских ВВС, базирующейся в Уиттеринге, Кембриджшир (Великобритания), за аналогичным строем Supermarine Spitfires из № 266 эскадрильи во время летной демонстрации для рабочих авиационного завода, октябрь 1940 года.

Кредит на изображение: Общественное достояние

В результате этих нападений до 180 000 лондонцев ночевали на станциях метро осенью 1940 года, когда нападения были наиболее ожесточенными.

К концу года среди пожаров и обломков погибли 32 000 простых людей, хотя эти цифры выглядят ничтожными по сравнению с бомбардировками, проведенными против Германии и Японии позже в ходе войны.

Целью были другие портовые города Великобритании, такие как Ливерпуль, Глазго и Халл, а также промышленные центры в Мидлендсе.

Блиц оставил без крова сотни тысяч мирных жителей и нанес ущерб многим знаковым зданиям. Собор Ковентри был знаменито разрушен в ночь на 14 ноября. В начале мая 1941 года в результате непрекращающихся атак были повреждены здания в центре Лондона, включая здание парламента, Вестминстерское аббатство и Лондонский Тауэр.

Обширные разрушения от бомб и взрывов на Халлам-стрит и улице Герцогини во время блица, Вестминстер, Лондон, 1940 год

Image Credit: Архивы города Вестминстер / Public Domain

Эффекты

Германия ожидала, что кампания бомбардировок, длившаяся 57 ночей подряд с сентября по ноябрь в Лондоне, с атаками на крупные города и промышленные центры по всей стране, подавит моральный дух британцев. Термин "блиц" происходит от немецкого "блицкриг", что буквально переводится как молниеносная война.

Напротив, британский народ в целом был воодушевлен бомбардировками и скрытой угрозой немецкого вторжения. Многие люди записались на добровольную службу в одну из организаций, созданных для устранения разрушительных последствий Блица. В знак неповиновения многие пытались жить "как обычно".

Более того, бомбардировочные кампании не нанесли существенного ущерба промышленному производству Великобритании: зимой 1940/1 года объем производства увеличился, а не пострадал от последствий "блица".

Как следствие, к первой годовщине пребывания Черчилля у власти Британия вышла из блица с гораздо большей решимостью, чем когда он вступил в должность в зловещем климате мая 1940 года.