Преди избухването на Втората световна война се водят сериозни дебати относно заплахата, която представляват самолетите-бомбардировачи и новите въздушни тактики по време на всеки бъдещ конфликт.

Тези опасения са породени от агресивното използване на Луфтвафе по време на Испанската гражданска война. Конфликтът се характеризира с тактическа координация на въздушни и наземни войски и разрушаване на няколко испански града, най-известният от които е Герника.

Съществуват опасения, че военните действия ще имат много по-опустошително въздействие върху вътрешния фронт при всеки предстоящ конфликт. Тези опасения изиграват важна роля за британското желание за мир през 30-те години на ХХ век и съответно за кампанията за продължаване на умиротворяването на нацистка Германия.

Битката за Британия

След като нацистите нахлуват в Полша, те насочват вниманието си към Западния фронт. Те пробиват френската отбрана, заобикалят линията Мажино и атакуват през Белгия.

Битката за Франция завършва бързо, а скоро след това и битката за Великобритания.

В последната британското командване на изтребителите се изправя срещу Луфтвафе в борба за въздушно превъзходство над Ламанша и Югоизточна Англия. Залогът е възможността за германско нашествие, наречено от германското командване операция "Тюлен".

Битката за Великобритания продължава от юли 1940 г. до края на октомври. След като е подценено от шефа на Луфтвафе Херман Гьоринг, командването на изтребителите нанася решително поражение на германските военновъздушни сили и Хитлер е принуден да прекрати операция "Тюлен" за неопределено време.

Точка, от която няма връщане

Германците, които търпят неудържими загуби, променят тактиката си и не атакуват обсаденото Командване на изтребителите. Вместо това те започват продължителна бомбардировъчна кампания срещу Лондон и други големи британски градове между септември 1940 г. и май 1941 г.

Първият голям бомбардировъчен полет срещу цивилното население на Лондон е случаен. Германски бомбардировач подминава първоначалната си цел - доковете - в гъста мъгла. Това показва неточността на бомбардировките в началото на войната.

Още по-важно е, че тя служи като точка, от която няма връщане назад в ескалацията на стратегическите бомбардировки до края на войната.

След края на лятото бомбардировките над градовете се провеждат почти изцяло в тъмните часове на денонощието, за да се намалят загубите на RAF, които все още не разполагат с достатъчно възможности за нощни изтребители.

Hawker Hurricanes от ескадрила № 1 на Кралските военновъздушни сили, базирана в Уитеринг, Кембриджшир (Обединеното кралство), следвана от подобна формация Supermarine Spitfires от ескадрила № 266, по време на летателен спектакъл за работниците от самолетостроителния завод, октомври 1940 г.

Кредит за изображение: Публичен домейн

През есента на 1940 г., когато нападенията са най-тежки, 180 000 лондончани прекарват нощите си в метростанциите.

До края на годината 32 000 обикновени хора загиват сред пожарите и развалините, въпреки че тези цифри ще изглеждат нищожни в сравнение с бомбардировките срещу Германия и Япония, проведени по-късно през войната.

Други пристанищни градове във Великобритания, като Ливърпул, Глазгоу и Хъл, са обект на нападение, както и индустриалните центрове в Мидландс.

Блицът оставя стотици хиляди цивилни без дом и нанася щети на много емблематични сгради. Катедралата в Ковънтри е разрушена през нощта на 14 ноември. В началото на май 1941 г. неспирните атаки водят до щети на сгради в централната част на Лондон, включително на сградата на Парламента, Уестминстърското абатство и Лондонската кула.

Големи щети от бомбите и взривовете на Hallam Street и Duchess Street по време на Блиц, Уестминстър, Лондон, 1940 г.

Снимка: Архив на град Уестминстър / Public Domain

Ефекти

Германия очаква, че бомбардировките в Лондон в продължение на 57 последователни нощи между септември и ноември, с атаки срещу големи градове и индустриални центрове в цялата страна, ще съкрушат британския морал. Терминът "блиц" идва от немското "blitzkrieg", което буквално се превежда като "светкавична война".

Напротив, британският народ като цяло е подтикнат от бомбардировките и от заплахата от германска инвазия. Много хора се записват на доброволна служба в някоя от организациите, създадени, за да помогнат за преодоляване на опустошителните последици от Блиц. В знак на несъгласие мнозина се опитват да продължат да живеят "както обикновено".

Освен това бомбардировките не нанасят големи щети и на британското промишлено производство, като през зимата на 1940/1 г. производството всъщност се увеличава, а не страда от последиците от Блиц.

В резултат на това до първата годишнина от мандата на Чърчил Великобритания излиза от Блиц с много по-голяма решителност, отколкото когато той поема управлението в зловещата обстановка през май 1940 г.