Prije izbijanja Drugog svjetskog rata vodila se značajna rasprava o prijetnji koju predstavljaju bombarderski zrakoplovi i nove zračne taktike tijekom budućih sukoba.

Ovo zabrinutost je izazvala agresivna uporaba Luftwaffea tijekom Španjolskog građanskog rata. U sukobu je došlo do taktičke koordinacije zračnih i kopnenih trupa i uništenja nekoliko španjolskih gradova, od kojih je najpoznatiji Guernica.

Bilo je mnogo strahova da će neprijateljstva imati daleko razorniji učinak na domaćoj bojišnici u bilo kojem nadolazećem sukobu. . Ti su strahovi odigrali značajnu ulogu u britanskoj želji za mirom tijekom 1930-ih, a posljedično i kampanji za nastavak udovoljavanja nacističkoj Njemačkoj.

Bitka za Britaniju

Nakon što su nacisti napali Poljsku, okrenuli su se njihovu pozornost na zapadnu frontu. Probili su se kroz francusku obranu, zaobišli Maginotovu liniju i napali kroz Belgiju.

Bitka za Francusku završila je brzo, a ubrzo je uslijedila i Bitka za Britaniju.

Potonja je vidjela Britansko borbeno zapovjedništvo suprotstaviti se Luftwaffeu u borbi za zračnu nadmoć nad La Mancheom i jugoistočnom Engleskom. Na kocki je bila mogućnost njemačke invazije, koju je njemačko vrhovno zapovjedništvo nazvalo Operacija Sealion.

Bitka za Britaniju trajala je od srpnja 1940. do kraja listopada. Budući da su ga podcijenilinačelnika Luftwaffea, Hermanna Göringa, borbeno zapovjedništvo nanijelo je odlučujući poraz njemačkim zračnim snagama i Hitler je bio prisiljen prekinuti operaciju Sealion na neodređeno vrijeme.

Točka bez povratka

Nijemci, pateći neodrživih gubitaka, promijenio taktiku od napada na opkoljeno Zapovjedništvo lovaca. Umjesto toga, pokrenuli su stalnu kampanju bombardiranja Londona i drugih velikih britanskih gradova između rujna 1940. i svibnja 1941.

Prvo veliko bombardiranje civilnog stanovništva Londona bilo je slučajno. Njemački bombarder nadmašio je svoju izvornu metu, dokove, u gustoj magli. Ovo je pokazalo nepreciznost bombardiranja u ranom dijelu rata.

Što je još značajnije, poslužilo je kao točka bez povratka u eskalaciji strateškog bombardiranja do kraja rata.

Bombaški napadi na gradove gotovo su isključivo izvođeni u satima mraka nakon kraja ljeta kako bi se smanjili gubici u rukama RAF-a, koji još nije imao dovoljne sposobnosti noćnih lovaca.

Hawker Hurricane iz 1. eskadrile, Kraljevskih zračnih snaga, sa sjedištem u Witteringu, Cambridgeshire (UK), nakon čega slijedi slična formacija Supermarine Spitfire iz 266. eskadrile, tijekom prikaza leta za radnike tvornice zrakoplova, listopad 1940.

Autor slike: Javna domena

Napadi su rezultirali time da je čak 180.000 Londončana provelo noći ustanice podzemne željeznice tijekom jeseni 1940., kada su napadi bili najekstremniji.

Do kraja godine, 32.000 običnih ljudi umrlo je među požarima i ruševinama, iako bi te brojke izgledale beznačajne u usporedbi s bombardiranjem izvedenim protiv Njemačke i Japana kasnije tijekom rata.

Na meti su bili i drugi lučki gradovi diljem Britanije, poput Liverpoola, Glasgowa i Hulla, zajedno s industrijskim centrima u Midlandsu.

Blitz je ostavio stotine tisuća civila bez krova nad glavom i nanio štetu mnogim kultnim zgradama. Katedrala u Coventryju je poznata po uništenju tijekom noći 14. studenog. Početkom svibnja 1941. neumorni napadi rezultirali su oštećenjem zgrada u središtu Londona, uključujući zgrade parlamenta, Westminster Abbey i Tower of London.

Ogromna šteta od bombi i eksplozija na ulici Hallam i Duchess Ulica za vrijeme Blitza, Westminster, London 1940.

Zasluga za sliku: Arhiv grada Westminstera / Javna domena

Učinci

Njemačka je očekivala kampanju bombardiranja koja je trajala 57 uzastopnih noći između rujna i studenoga u Londonu, s napadima na velike gradove i industrijske centre diljem zemlje, kako bi se slomio britanski moral. Izraz 'Blitz' dolazi od njemačkog 'blitzkrieg', što doslovno prevodi kao munjeviti rat.

Naprotiv, britanski narod, u cjelini, bio jepotaknut bombardiranjem i temeljnom prijetnjom njemačke invazije. Mnogi su se ljudi prijavili za volontersku službu u jednoj od organizacija osnovanih da pomognu u otklanjanju razornih učinaka Blitza. U znak prkosa, mnogi su pokušali nastaviti sa svojim svakodnevnim životom 'kao i obično'.

Nadalje, kampanje bombardiranja nisu učinile mnogo štete ni britanskoj industrijskoj proizvodnji, s proizvodnjom koja se zapravo povećala tijekom zime 1940/1941. umjesto da trpi posljedice Blitza.

Kao posljedica toga, do Churchillove prve godišnjice na dužnosti Britanija je izašla iz Blitza s daleko većom odlučnošću nego kad je on preuzeo vlast u zlokobnoj klimi svibnja 1940.