Nakon misterioznog kolapsa civilizacije Maya, mnogi su njihovi gradovi prepušteni propasti, a na kraju ih je vratila džungla. U kasnom 19. stoljeću, mladi britanski kolonijalni časnik, Alfred Maudslay, odlučio je napustiti svoj posao i istražiti ruševine Srednje Amerike.

U tome nije bio neobičan: mnogi su se mladići našli privučeni legendama i romantika gradova izgubljenih u džungli. Međutim, bio je neobičan po tome što je, za razliku od svojih suvremenika, pedantno bilježio ono što je pronašao kroz pionirsku fotografiju, gipsane odljeve i, kasnije, papier-mâché.

U velikoj mjeri zahvaljujući Maudslayevom predviđanju imamo vizualne i fizičke dokaze o civilizaciji Maya koju bi inače mogli izgubiti lovci na blago ili priroda.

Fotografija Alfreda Percivala Maudslaya na mazgi u Quiriguá, Guatemala, c. 1890.

Zasluga za sliku: Javna domena

Tikal

Tikal je bio jedno od najvažnijih ceremonijalnih i administrativnih središta u bazenu Petena: njegov doseg i utjecaj se protezao vjerojatno sve do poput Tenochtitlana, astečke prijestolnice u Meksiku, i sigurno je bio moćan grad-država koji je stoljećima dominirao bazenom Peten.

Dok je ceremonijalno srce Tikala temeljito iskopano, većina područja jeobuhvatio bi uglavnom neistražene ostatke.

Kada je Maudslay stigao u Tikal ranih 1880-ih, glavne su zgrade još uvijek uglavnom bile prekrivene lišćem džungle.

Templo II, Tikal 1902. snimio Alfred Maudslay.

Zasluge za sliku: Javna domena

Fotografija glavnog trga u Tikalu, Gvatemala, iz 1882. Snimio Alfred Maudslay.

Zasluge za sliku: Javna domena

Templo I (Hram velikog jaguara) u Tikalu, fotografirao Alfred Maudslay 1896. Kasnija iskapanja otkrila su obilje pogrebni predmeti povezani s grobnicom Ah Cacaoa, jednog od vladara Tikala.

Zasluga za sliku: Javna domena

Palenque

Palenque, u današnjem Meksiku, bio je Maya grad naseljen od oko 100 pr. Vrhunac je dosegla u 7. stoljeću, a napuštena je oko 900. godine. Iako su mještani znali za postojanje ruševina, one su stoljećima uglavnom bile ignorirane.

Europski istraživači ponovno su počeli primjećivati ​​Palenque sredinom 19. stoljeća: prvi je posjetio francuski istraživač Désiré Charnay, a to je od njega je Maudslay naučio umjetnost papier-mâchéa.

Maudslay je stigao u Palenque 1890. i snimio opsežne fotografije i napravio skice svih umjetnina, arhitekture i natpisa koje je mogao pronaći. Njegova istraživanja u Palenqueu smatrana su postavljanjem standarda koji će budući istraživači slijediti.

FotografijaGorgonio Lopez, Maudslayev gvatemalski pratilac u Palenqueu, c. 1891. Snimio Alfred Maudslay. Lopez je pomogao napraviti stotine odljeva stela i ukrasnih komada od papier-mâchéa pronađenih na licu mjesta.

Zasluga za sliku: Javna domena

Fotografija El Palacia u Palenqueu iz 1880-ih. El Palacio (palača) bio je kompleks ceremonijalnih, birokratskih i društvenih zgrada koje je koristila vladajuća elita.

Zasluga za sliku: Granger Historical Picture Archive / Alamy Stock Photo

Stelae

Stele Maja jedan su od najvećih izvora informacija koje povjesničari i arheolozi imaju o društvu Maja. U suštini su to bile skulpture niskog reljefa i spomenici, kojima su obilježavali kraljeva djela i veličali njegovu vladavinu, kao i označavali kraj kalendarskih ciklusa.

Razlikivali su se od mjesta do mjesta i od regije do regije, ali svi su bili naslikani sa svijetlim bojama i bili su povezani s idejom božanskog kraljevstva.

“Velika kornjača P, južno lice i istočna strana” iz Quiriguá. Snimio 1883. Alfred Maudslay.

Zasluga za sliku: Brooklyn Museum / CC

Crno-bijela fotografija (oko 1880.-1899.) kamene skulpture Velike kornjače na ruševinama Maja Quirigua, Guatemala, britanski istraživač i arheolog Alfred Percival Maudslay.

Zasluga za sliku: JSM Historical / Alamy Stock Photo