Efter Maya-civilisationens mystiska kollaps lämnades många av deras städer i ruiner och återtogs så småningom av djungeln. I slutet av 1800-talet bestämde sig en ung brittisk kolonialofficer, Alfred Maudslay, för att lämna sitt jobb och utforska Mesoamerikas ruiner.

Han var inte ovanlig i detta: många unga män drogs till legenderna och romantiken om städer som gått förlorade i djungeln. Han var dock ovanlig i det avseendet att han, till skillnad från sina samtida, minutiöst registrerade vad han hittade genom banbrytande fotografier, gipsavgjutningar och senare även genom att han tog fram en ny form av en ny form av en ny form av en ny form av en ny form av en ny form av en ny form av en ny form av ett nytt material, papier-maché.

Det är till stor del tack vare Maudslays framsynthet som vi har visuella och fysiska bevis på Maya civilisationen som annars skulle ha gått förlorade för skattjägare eller naturen.

Fotografi av Alfred Percival Maudslay på en mulåsna i Quiriguá, Guatemala, omkring 1890.

Bild: Public Domain

Tikal

Tikal var ett av de viktigaste ceremoniella och administrativa centra i Petenbäckenet: dess räckvidd och inflytande sträckte sig möjligen så långt som till Tenochtitlan, Aztekernas huvudstad i Mexiko, och det var definitivt en mäktig stadsstat som dominerade Petenbäckenet under århundraden.

Medan Tikal's ceremoniella hjärta har grävts ut grundligt, är majoriteten av det område som det skulle ha omfattat fortfarande i stort sett outforskat.

När Maudslay anlände till Tikal i början av 1880-talet var de stora byggnaderna fortfarande till största delen täckta av djungelns lövverk.

Templo II, Tikal 1902, fotograferad av Alfred Maudslay.

Bild: Public Domain

Ett fotografi från 1882 av huvudtorget i Tikal, Guatemala, taget av Alfred Maudslay.

Bild: Public Domain

Templo I (Grand Jaguars tempel) i Tikal, fotograferat av Alfred Maudslay 1896. Senare utgrävningar avslöjade en mängd gravgåvor som är kopplade till Ah Cacaos grav, en av Tikal-huvudenas härskare.

Bild: Public Domain

Palenque

Palenque, i dagens Mexiko, var en mayastad som beboddes från omkring 100 f.Kr. Den nådde sin höjdpunkt på 700-talet och övergavs omkring 900 e.Kr. Även om lokalbefolkningen kände till ruinerna, ignorerades de i stort sett i århundraden.

Europeiska upptäcktsresande började återigen uppmärksamma Palenque i mitten av 1800-talet: den franske upptäcktsresande Désiré Charnay besökte först, och det var från honom som Maudslay lärde sig konsten att papier-maché.

Maudslay anlände till Palenque 1890 och tog omfattande fotografier och gjorde skisser av all konst, arkitektur och inskriptioner som han kunde hitta. Hans undersökningar i Palenque ansågs sätta standarden för framtida forskare och upptäcktsresande att följa.

Ett foto av Gorgonio Lopez, Maudslays guatemalanska följeslagare i Palenque, ca 1891. Taget av Alfred Maudslay. Lopez hjälpte till att ta hundratals pappersmachéavgjutningar av stelae och dekorativa föremål som hittades på platsen.

Bild: Public Domain

Ett foto från 1880-talet av El Palacio i Palenque El Palacio (palatset) var ett komplex av ceremoniella, byråkratiska och sociala byggnader som användes av den styrande eliten.

Bild: Granger Historical Picture Archive / Alamy Stock Photo

Stelae

Mayasteléer är en av de viktigaste informationskällorna som historiker och arkeologer har om mayasamhället. De var i huvudsak skulpturer och monument i låg relief, som hedrade en kungs gärningar och förhärligade hans regeringstid samt markerade slutet på kalendriska cykler.

De varierade från plats till plats och från region till region, men de var alla målade i starka färger och förknippades med idén om ett gudomligt kungadöme.

"The Great Turtle P, The South Face and East Side" från Quiriguá. Fotograferad 1883 av Alfred Maudslay.

Bild: Brooklyn Museum / CC

Svartvitt fotografi (ca 1880-1899) av den stora sköldpaddans stenskulptur vid mayaruinerna i Quirigua, Guatemala, av den brittiske upptäcktsresanden och arkeologen Alfred Percival Maudslay.

Bild: JSM Historical / Alamy Stock Photo