Nakon misterioznog kolapsa civilizacije Maja, mnogi njihovi gradovi su ostavljeni da propadnu, a na kraju ih je zauzela džungla. Krajem 19. stoljeća, mladi britanski kolonijalni oficir, Alfred Maudslay, odlučio je napustiti svoj posao i istražiti ruševine Mezoamerike.

U tome nije bio neobičan: mnogi mladići su se našli privučeni legendama i romansa gradova izgubljenih u džungli. Bio je, međutim, neobičan po tome što je za razliku od svojih savremenika, pedantno bilježio ono što je pronašao kroz pionirsku fotografiju, gipsane odljevke i kasnije papier-mâche.

Velikim dijelom zahvaljujući Maudslayevoj predviđanju imamo vizualne i fizičke dokaze o civilizaciji Maja koja bi inače mogla biti izgubljena od lovaca na blago ili prirode.

Fotografija od Alfreda Percivala Maudslaya na mazgi u Quiriguái, Gvatemala, c. 1890.

Image Credit: Public Domain

Tikal

Tikal je bio jedan od najvažnijih ceremonijalnih i administrativnih centara u kotlini Peten: njegov domet i utjecaj se proširio možda čak i do kao Tenochtitlan, glavni grad Asteka u Meksiku, i to je svakako bio moćan grad-država koja je stoljećima dominirala kotlinom Petena.

Iako je ceremonijalno srce Tikala temeljito iskopano, većina područjaobuhvatio bi ostatke uglavnom neistražene.

Kada je Maudslay stigao u Tikal ranih 1880-ih, glavne zgrade su još uvijek bile uglavnom prekrivene lišćem džungle.

Templo II, Tikal 1902., fotografirao Alfred Maudslay.

Image Credit: Public Domain

Fotografija glavnog trga u Tikalu, Gvatemala iz 1882. godine. Snimio Alfred Maudslay.

Image Credit: Public Domain

Templo I (Hram Velikog Jaguara) u Tikalu, fotografirao Alfred Maudslay 1896. Kasnija iskopavanja otkrila su mnoštvo pogrebna roba povezana s grobnicom Ah Cacaoa, jednog od vladara Tikala.

Image Credit: Public Domain

Palenque

Palenque, u današnjem Meksiku, bio je Maja grad naseljen od oko 100 pne. Svoj vrhunac dostigla je u 7. veku i napuštena je oko 900. godine nove ere. Iako su lokalni stanovnici znali za postojanje ruševina, one su vekovima bile uglavnom ignorisane.

Evropski istraživači su ponovo počeli da primećuju Palenque sredinom 19. veka: francuski istraživač Désiré Charnay prvi je posetio i to od njega je Maudslay naučio umjetnost papier-mâchéa.

Maudslay je stigao u Palenque 1890. godine i napravio opsežne fotografije i napravio skice svih umjetnosti, arhitekture i natpisa koje je mogao pronaći. Njegova istraživanja u Palenqueu smatrana su postavljanjem standarda za buduće istražitelje i istraživače koji će slijediti.

FotografijaGorgonio Lopez, Maudslayev gvatemalski pratilac u Palenqueu, c. 1891. Snimio Alfred Maudslay. Lopez je pomogao snimiti stotine odljeva stela i ukrasa od papira-mašea pronađenih na licu mjesta.

Image Credit: Public Domain

Fotografija El Palacia u Palenqueu iz 1880-ih. El Palacio (palača) je bio kompleks ceremonijalnih, birokratskih i društvenih zgrada koje je koristila vladajuća elita.

Image Credit: Granger Historical Picture Archive / Alamy Stock Photo

Stelae

Stele Maja su jedan od najvećih izvora informacija koje istoričari i arheolozi imaju o društvu Maja. Bile su to u suštini niskoreljefne skulpture i spomenici, koji obilježavaju kraljeva djela i veličaju njegovu vladavinu, kao i označavaju kraj kalendarskih ciklusa.

Varili su od mjesta do mjesta i regije do regije, ali svi bi bili naslikani jarkih boja i povezivali su se s idejom božanskog kraljevstva.

“Velika kornjača P, južno lice i istočna strana” iz Quiriguáe. Fotografirao 1883. Alfred Maudslay.

Image Credit: Brooklyn Museum / CC

Crno-bijela fotografija (oko 1880-1899) kamene skulpture Velike kornjače na ruševinama Maja iz Quirigue, Gvatemala, britanskog istraživača i arheologa Alfreda Percivala Maudslaya.

Image Credit: JSM Historical / Alamy Stock Photo