Prvi dan bitke na Somi 1916. je ozloglašen po tome što je doneo neslavan rekord za britansku vojsku; tokom samo 24 sata ubijeno je 20.000 britanskih vojnika – najveći broj u istoriji zemlje.

Ovaj ogroman danak, koji je došao u doba mehaniziranog i masovnog mobiliziranog ratovanja, dobro je poznat. Međutim, ono što nije dobro poznato je da je prije više od 2000 godina, u eri mača, štita i luka, Republikanska rimska armija izgubila 2,5 puta više ljudi u samo jednom danu.

I, kao da broj mrtvih od 50.000 nije bio dovoljno šokantan, pretrpio ga je od strane manje i lakše opremljene kartaginske vojske. Ova bitka, koja se odigrala kod Cannae, bila je remek djelo Hanibala Barce i nesumnjivo je jedna od najspektakularnijih vojnih pobjeda svih vremena.

Punski ratovi

Malo priča iz istorije može odgovara epskoj veličini Hanibalovog marša na današnju Italiju tokom Drugog punskog rata. Postavljena je u pozadini dvije sile koje su postale prevelike da dijele središnji Mediteran i kao rezultat toga došle su do međusobnog sukoba u 3. i 2. stoljeću prije Krista.

Kartagina je bila moćno pomorsko carstvo zasnovano na oko istoimenog glavnog grada koji se danas nalazi u modernom Tunisu. Pre Rima kao velike sile, do 264. pne (godina prvog sukoba s Rimom), Kartaginakontrolirao veći dio Sjeverne Afrike, Španije i zapadni dio Sicilije.

Upravo je ova posljednja provincija dovela do toga da Kartagina stupi u kontakt s Rimom, gradom-državom koja je sada dominirala velikim dijelom Italije nakon porazivši grčke države Magna Grecia (današnja južna Italija).

Kako je izgledao zapadni Mediteran na početku Prvog punskog rata. Image Credit: CC

Prvi rat između dvije sile, poznat kao Prvi punski rat, vođen je oko Sicilije i pokazao se kao nadmetanje koje se odvijalo i na kopnu i na moru – potonje, poprište rata kojim su Kartaginjani prethodno dominirali.

Međutim, na kraju su krvavi i odlučni Rimljani odnijeli pobjedu, na veliko gađenje kartaginjanskog zapovjednika, Hamilcara Barce. Barca je natjerala svog devetogodišnjeg sina Hanibala da se zakune da dok god je živ nikada neće biti prijatelj Rima.

Hamilkarova osveta

Nakon poraza, mornarica i finansije Kartagine su bile u lošem stanju. Ali Hamilkar nije završio. Povevši svoje sinove sa sobom, predvodi invaziju na Iberijsko poluostrvo kako bi pokorio izdržljiva plemena koja su se odupirala kartaginjanskoj vlasti. Nakon smrti svog oca, 26-godišnji Hannibal preuzeo je komandu 221. i odmah stekao ime.

Njegova mladost i energija učinili su ga popularnim među multinacionalnim vojnicima pod njegovom komandom, aNiz impresivnih pobjeda pomogao je pokoriti Iberce i osigurati da Rimljani preko Balearskog mora posvećuju veliku pažnju oživljavanju svog starog neprijatelja.

Središnja vlada u Kartagi potpisala je mirovni sporazum s Rimom nakon njihovog ranijih poraz. Ali sada je rimska vlada proglasila savez sa nezavisnim španskim gradom Saguntumom, znajući da Hanibal planira da ga napadne.

Ostaci rimskog foruma u Saguntumu. Sedam godina nakon što je Hanibal zauzeo grad 219. godine prije Krista, zauzeli su ga Rimljani. Image Credit: CC

Mladi kartaginjanski zapovjednik bio je dovoljno popularan u ovoj fazi da uzme politiku u svoje ruke, te je ipak krenuo da opsjeda grad, možda misleći na obećanje svom ocu. Vlada u Africi nije imala drugog izbora osim da podrži tu odluku.

Usljedila je brutalna osmomjesečna opsada prije nego što je Saguntum konačno pao. Rim je tražio objašnjenje za Hanibalove postupke i do 218. godine prije Krista dva su carstva ponovo bila u ratu - ali ovaj put u daleko većim razmjerima. U očima Rimljana, Kartagi su već dali jednu šansu i ovaj put je to bilo sve ili ništa.

Hannibalov pohod u Italiju

Hanibalov odgovor na objavu rata bio je jednostavan. Nastavio bi svoj marš na sjever kroz Španiju, sve do Alpa, i dalje u srce Rima. Imao je 40.000pešadije, 8.000 konjanika i 38 ratnih slonova dok je stigao do podnožja Alpa – kao i bezgranične ambicije.

Ali prelazak planina u proljeće pokazao se katastrofom za Hanibala, koštajući ga pola njegovih ljudi i skoro svih njegovih ratnih slonova. Većina generala bi u ovoj fazi odustala, ili bi barem ograničila svoje ciljeve.

Hannibal je prikazan kako prelazi Alpe na nikom drugom nego na slonu. Image Credit: Public Domain

Hannibal je, međutim, uspio pridobiti odanost mnogih alpskih Gala koji su vekovima uznemirivali Rim svojim napadima. I također je imao plan da privuče nevoljne južne i sjeverne podanike Rima na svoju stvar.

U vrijeme njegove prve velike bitke s Rimom kod Trebije u decembru, Hanibalova vojska je imala podršku do 40.000 pješaka (iako su nisu bili dobro oklopljeni kao njihovi rimski neprijatelji). Njegova vojska je i dalje bila brojčano nadjačana, ali to nije bilo važno jer su Rimljani bili snažno poraženi kod Trebije i Trazimenskog jezera.

Ova posljednja pobjeda odvela je Hanibala duboko u plodne zemlje Italije i stavila Rim u državu slepe panike. Da je Hanibal tada udario na Rim, istorija bi mogla biti sasvim drugačija, ali on nije imao opsadno oružje i još je čekao da rimski saveznici prebjegnu kako bi izjednačili brojke.

U ovim okolnostima, Kvint Fabije je imenovan za hitan slučajdiktatora u Rimu. Vodio je politiku iscrpljivanja, dok je odbijao da se susreće sa Kartaginjanima u žestokoj bici. Ova taktika je uspjela da frustrira Hanibala godinu dana, ali do 216. godine prije Krista narod Rima je postajao ljut. Željeli su pobjedu i da ovaj osvajač bude uklonjen po svaku cijenu.

Rimljani idu na Hanibala

Da bi ispunili zahtjeve naroda Rima i uhvatili se u koštac s Hanibalom, rimskom vojskom neviđene veličine moralo biti sastavljeno. Prema nekim procjenama, veličina ove vojske iznosi čak 90.000 ljudi, iako se smatra vjerovatnijim 50-70.000.

I pored toga, vojska takve veličine bila je izuzetno impresivna za državu koja je još uvijek manja od današnje Italija u antičkom svijetu. To je smanjilo čak i najveći broj Hanibalovih snaga, kojih je bilo samo oko 40-50.000.

Rimski neprijatelj je u međuvremenu bio daleko južno od Rima, pokušavajući da se udvara tamošnjim bivšim grčkim gradovima-državama, koji su imali malo naklonosti prema svojim rimskim osvajačima. Hanibal je proveo zimu i proleće dole u ovim blagim i plodnim zemljama, a njegovi ljudi su sakupljali žetvu, što znači da su bili dobro uhranjeni i spremni.

Željan da preuzme inicijativu, Hanibal je uhvatio važne postolje za snabdevanje u Kani u proleće, i čekao da mu Rimljani dođu. Oni su se obavezali.

Rimljanima su zapovijedala dva konzula po imenu Varon i Paullus, a izvještaji antičkih istoričara govore oVaro je pobijedio u manjem okršaju na putu do Cannae, što je gajilo opasan osjećaj oholosti u narednim danima.

Iako moderni istoričari vjeruju da je Varono prilično nisko porijeklo učinilo od njega nešto poput žrtvenog jarca za kasnije pisce, on je i dalje imao sve razloge da bude siguran nakon okršaja. Ne samo da je imao više ljudi, već su bili i obučeni u teške oklope i borili se za svoju domovinu protiv raščupane vojske Gala, Afrikanaca i Španaca koji su bili veoma daleko od kuće.

Hannibal's ruta invazije. Image Credit: Odsjek za historiju, Vojna akademija Sjedinjenih Američkih Država / CC

Varro preuzima rizik

U drevnom ratovanju, raspoređivanje trupa je bilo ključno. Standardna formacija tog vremena bila je linija lakših na frontu, a zatim teže pješadije u centru, s konjicom koja je štitila bokove. Varro je, međutim, bio oprezan prema Hanibalovom geniju i želio je da pokuša nešto drugačije.

Uputio je svoje ljude u centar da stanu mnogo bliže jedan drugom nego što je to bilo normalno, stvarajući gustu šaku oklopljenih ljudi koji će probiti kroz slabija kartaginjanska linija.

Hannibal je u međuvremenu stavio svoje Špance i Iberce u centar, a svoje veterane Afrikance na bokove. To je značilo da je Rimljanima zadatak probijanja sredine linije i podjele neprijateljske vojske izgledao lak.

Ali Hanibal je znao da je bitkamogao biti osvojen preko kartaginjanskih konjanika – koje je postavio nasuprot njihovim rimskim kolegama – umjesto u neravnopravnom okršaju pješadije.

Ovaj dio bojnog polja je također bio mjesto gdje su borbe počele. Dok je rimska pešadija marširala napred, Hanibalovi konjanici – kojima je komandovao njegov brat Hasdrubal – upali su u sukob sa svojim kolegama i bacili ih u beg nakon kratke i žestoke borbe.

Hanibalovi afrički vojnici pobeđuju dan

Do sada je rimska pešadija koja se sporo kretala već bila izložena, ali oblaci prašine koje su podigle hiljade ljudi tokom vrelog avgustovskog dana značili su da nisu bili svesni opasnosti. Kada su sreli laku galsku i špansku pešadiju u centru, kartaginjanski vojskovođa naredio je svojim trupama da se ne angažuju u potpunosti, već da se stabilno povlače pred tesno zbijenim neprijateljem.

Rimljani su u međuvremenu nastavili da pritiskaju sve dalje i dalje, toliko razbješnjeni neprijateljem koji je odbijao da ostane na mjestu da su ignorirali veterane Afrikance, koji su ostali na mjestu i sada su bili opasno pozicionirani na rimskim bokovima.

Kako su Hanibalovi ljudi pobijedili rimsku vojsku. Image Credit: Odsjek za historiju, Vojna akademija Sjedinjenih Država / CC

Kako su Varrovi ljudi napredovali, Afrikanci su počeli da ih pritiskaju sve dok na kraju nisu bili toliko pritisnuti jedan uz drugog da su jedva mogli zamahnuti mačevima. Hanibal je tada dao svojim Afrikancimanaredio napad na rimske bokove, potpuno okružujući rimsku vojsku i dovršavajući pokret kliješta – jedan od najranijih primjera ove taktike koja se koristila u vojnoj povijesti.

Jednom su Hanibalovi konjici pogodili rimsku stražnju stranu kako bi dovršili haosa, bitka se završila kao takmičenje. Pokolj se, međutim, nastavio.

Uspaničeni, zbunjeni i zbijeni kao stoka, hiljade Rimljana je masakrirano tokom celog jutra, bez načina da pobegnu sa Kartaginjanima na svim stranama. Iako su neki probili put do najbližeg grada, velika većina ogromne vojske ležala je mrtva na ravnici Cannae, a Rim je bio u stanju umrtvljenog terora.

Rim živi da bi se borio još jedan dan – samo

Nakon bitke, opstanak Rima izgledao je zaista ugrožen. Više od petine svih rimskih muškaraca starijih od 17 godina umrlo je u jednom danu, dok su se stari grčki gradovi, zajedno s kraljem Filipom Makedonskim, pridružili Hanibalu nakon poraza.

Ova statua pokazuje Hanibal broji pečatne prstenove rimskih vitezova poginulih u bici kod Kane. Image Credit: Public Domain

A ipak je Rim preživio. Možda je njegova reakcija na Kanu najbolja demonstracija zašto su Rimljani došli da vladaju poznatim svijetom. Odbijajući da popuste, prestali su da rizikuju sve protiv Hanibala u otvorenoj bici, formirali su nove vojske i srušili ga politikom spaljene zemlje dok nije bio primoran davratiti se u Afriku pred rimskom invazijom.

Novi heroj Rima, Scipion Afrikanski, formirao je jezgro svoje vojske sa preživjelima iz Kane, koji su bili ponižavajuće prognani na Siciliju nakon poraza, ali dobio iskupljenje u odlučnoj bici kod Zame 202. pne.

Kao rezultat toga, razlozi za trajnu slavu bitke kod Kane nisu politički, iako je predstavljao vrhunac romantičnog perioda Hanibalove smrti invazija na Italiju. Nije srušio Rim, niti – u konačnici – spasio Kartagu od uništenja u rukama novije sile manje od sto godina kasnije.

Međutim, od tada se dosljedno učio na vojnim akademijama kao savršen način uništavanja superiornih snaga u potpunosti koristeći opkoljavanje, i fascinirao je sve velike komandante modernog doba, od Fridrika Velikog i Napoleona do Ajzenhauera, koji je rekao: „U modernom ratu, svaki kopneni komandant nastoji da ponovi klasičan primer Kane“.