Hari pertama Pertempuran Somme pada tahun 1916 terkenal karena memberikan catatan yang memalukan bagi Angkatan Darat Inggris; hanya dalam waktu 24 jam, 20.000 tentara Inggris terbunuh - jumlah tertinggi dalam sejarah negara itu.

Korban yang sangat besar ini, yang datang di era perang mekanis dan mobilisasi massa, sudah diketahui dengan baik. Namun, yang tidak diketahui dengan baik adalah bahwa lebih dari 2.000 tahun sebelumnya, di era pedang, perisai, dan busur, Tentara Romawi Republik kehilangan 2,5 kali lipat dari jumlah orang yang sama hanya dalam satu hari.

Dan, seolah-olah jumlah korban tewas sebanyak 50.000 orang tidak cukup mengejutkan, itu diderita di tangan pasukan Kartago yang lebih kecil dan lebih ringan perlengkapannya. Pertempuran ini, yang terjadi di Cannae, adalah mahakarya Hannibal Barca, dan tidak diragukan lagi merupakan salah satu kemenangan militer paling spektakuler sepanjang masa.

Perang Punisia

Hanya sedikit kisah dalam sejarah yang dapat menandingi keagungan epik dari perjalanan Hannibal ke Italia modern selama Perang Punisia Kedua. Kisah ini dilatarbelakangi oleh dua kekuatan yang telah tumbuh terlalu besar untuk berbagi Mediterania tengah dan sebagai akibatnya saling berbenturan satu sama lain selama abad ke-3 dan ke-2 SM.

Kartago adalah kerajaan maritim yang kuat yang berbasis di sekitar ibukotanya dengan nama yang sama yang sekarang terletak di Tunisia modern. Mendahului Roma sebagai kekuatan utama, pada tahun 264 SM (tahun bentrokan pertamanya dengan Roma), Kartago menguasai sebagian besar Afrika Utara, Spanyol, dan bagian barat Sisilia.

Provinsi terakhir inilah yang akan menyebabkan Kartago berhubungan dengan Roma, negara-kota yang sekarang telah mendominasi sebagian besar Italia setelah mengalahkan negara-negara Yunani di Magna Grecia (Italia selatan modern).

Bagaimana Mediterania barat tampak pada awal Perang Punisia Pertama. Kredit Gambar: CC

Perang pertama antara kedua kekuatan, yang dikenal sebagai Perang Punisia Pertama, terjadi di Sisilia, dan terbukti menjadi kontes yang terjadi di darat dan laut - yang terakhir merupakan medan perang yang sebelumnya didominasi oleh Kartago.

Namun, pada akhirnya, orang-orang Romawi yang berpikiran berdarah dan bertekad kuat menang, yang membuat jijik komandan Kartago, Hamilcar Barca. Barca membuat putranya yang berusia sembilan tahun, Hannibal, bersumpah bahwa selama dia hidup, dia tidak akan pernah menjadi teman Roma.

Pembalasan dendam Hamilcar

Setelah kekalahannya, angkatan laut dan keuangan Kartago berada dalam kondisi yang menyedihkan. Tapi Hamilcar belum selesai. Dengan membawa serta putra-putranya, ia memimpin invasi ke Semenanjung Iberia untuk menundukkan suku-suku keras yang menentang kekuasaan Kartago. Setelah kematian ayahnya, Hannibal yang berusia 26 tahun mengambil alih komando pada tahun 221 dan segera membuat nama untuk dirinya sendiri.

Masa muda dan energinya membuatnya populer di kalangan tentara multinasional di bawah komandonya, dan serangkaian kemenangan yang mengesankan membantu menundukkan orang-orang Iberia dan memastikan bahwa di seberang Laut Balearic, Romawi memperhatikan kebangkitan musuh lama mereka.

Pemerintah pusat di Kartago telah menandatangani perjanjian damai dengan Roma setelah kekalahan mereka sebelumnya. Tetapi sekarang pemerintah Romawi menyatakan aliansi dengan kota Saguntum Spanyol yang independen, mengetahui bahwa Hannibal berencana untuk menyerangnya.

Sisa-sisa forum Romawi di Saguntum. Tujuh tahun setelah Hannibal merebut kota ini pada tahun 219 SM, kota ini direbut oleh Romawi. Kredit Gambar: CC

Komandan muda Kartago cukup populer pada tahap ini untuk mengambil alih politik ke dalam tangannya sendiri, dan tetap berbaris untuk mengepung kota, mungkin memikirkan janjinya kepada ayahnya. Pemerintah di Afrika tidak punya banyak pilihan selain mendukung keputusan itu.

Pengepungan brutal selama delapan bulan terjadi sebelum akhirnya Saguntum jatuh berdarah. Roma menuntut penjelasan atas tindakan Hannibal dan pada tahun 218 SM, kedua kerajaan sekali lagi berperang - tetapi kali ini dalam skala yang jauh lebih besar. Di mata Romawi, mereka telah memberikan satu kesempatan kepada Kartago dan kali ini semuanya atau tidak sama sekali.

Pawai Hannibal ke Italia

Dia akan melanjutkan perjalanannya ke utara melalui Spanyol, sampai ke Pegunungan Alpen, dan terus ke jantung kota Roma. Dia memiliki 40.000 infanteri, 8.000 kavaleri, dan 38 gajah perang pada saat dia mencapai kaki bukit Pegunungan Alpen - serta ambisi yang tak terbatas.

Tetapi penyeberangan pegunungan di musim semi terbukti menjadi bencana bagi Hannibal, membuatnya kehilangan separuh anak buahnya dan hampir semua gajah perangnya. Sebagian besar jenderal akan menyerah pada tahap ini, atau setidaknya membatasi tujuan mereka.

Hannibal digambarkan menyeberangi Pegunungan Alpen dengan menunggangi gajah. Kredit Gambar: Domain Publik

Namun, Hannibal berhasil memenangkan kesetiaan banyak orang Galia Alpen yang telah mengganggu Roma dengan serangan mereka selama berabad-abad. Dan dia juga memiliki rencana untuk menarik orang-orang Roma di selatan dan utara yang enggan untuk bergabung dengan perjuangannya.

Pada saat pertempuran besar pertamanya dengan Roma di Trebia pada bulan Desember, pasukan Hannibal kembali ke 40.000 infanteri (meskipun mereka tidak bersenjata dengan baik seperti musuh Romawi mereka). Pasukannya masih kalah jumlah, tetapi tampaknya tidak menjadi masalah karena Romawi dikalahkan dengan telak di Trebia dan Danau Trasimene.

Kemenangan terakhir ini membawa Hannibal jauh ke dalam tanah subur Italia dan membuat Roma dalam keadaan panik buta. Seandainya Hannibal menyerang Roma saat itu, sejarah bisa saja sangat berbeda, tetapi dia tidak memiliki senjata pengepungan dan masih menunggu sekutu Roma membelot untuk menyamakan jumlah.

Di tengah-tengah keadaan ini, Quintus Fabius ditunjuk sebagai diktator darurat di Roma. Dia menerapkan kebijakan gesekan, sementara menolak untuk bertemu dengan Kartago dalam pertempuran. Taktik ini berhasil membuat Hannibal frustrasi selama setahun, tetapi pada tahun 216 SM, rakyat Roma semakin marah. Mereka menginginkan kemenangan dan penyerbu ini disingkirkan dengan cara apa pun.

Bangsa Romawi pergi ke Hannibal

Untuk memenuhi tuntutan rakyat Roma dan menghadapi Hannibal, pasukan Romawi dengan ukuran yang belum pernah terjadi sebelumnya harus dikumpulkan. Beberapa perkiraan menempatkan ukuran pasukan ini setinggi 90.000 orang, meskipun 50-70.000 dianggap lebih mungkin.

Meski begitu, pasukan sebesar itu sangat mengesankan untuk sebuah negara yang masih lebih kecil dari Italia modern di dunia kuno. Ini bahkan mengerdilkan bahkan jumlah tertinggi pasukan Hannibal, yang hanya berjumlah sekitar 40-50.000.

Musuh Romawi, sementara itu, berada jauh di sebelah selatan Roma, mencoba untuk mendekati bekas negara-kota Yunani di sana, yang tidak terlalu menyukai penakluk Romawi mereka. Hannibal telah menghabiskan musim dingin dan musim semi di tanah yang subur dan subur ini, dan anak buahnya sendiri telah mengumpulkan hasil panen, yang berarti bahwa mereka sudah kenyang dan siap.

Ingin mengambil inisiatif, Hannibal merebut pos pasokan penting di Cannae pada musim semi, dan menunggu Romawi datang kepadanya. Mereka menurutinya.

Bangsa Romawi diperintahkan oleh dua konsul bernama Varro dan Paullus, dan catatan sejarawan kuno menceritakan Varro memenangkan pertempuran kecil di sepanjang jalan menuju Cannae, yang menumbuhkan rasa keangkuhan yang berbahaya di hari-hari mendatang.

Meskipun sejarawan modern percaya bahwa asal-usul Varro yang cukup rendah membuatnya menjadi kambing hitam bagi penulis-penulis selanjutnya, dia masih memiliki banyak alasan untuk percaya diri setelah pertempuran itu. Dia tidak hanya memiliki lebih banyak orang, tetapi mereka juga mengenakan baju besi yang berat dan bertempur untuk tanah air mereka melawan pasukan Galia, Afrika, dan Spanyol yang compang-camping yang sangat jauh dari rumah.

Rute invasi Hannibal. Kredit Gambar: Departemen Sejarah, Akademi Militer Amerika Serikat / CC

Varro mengambil risiko

Dalam peperangan kuno, penempatan pasukan sangat penting. Formasi standar pada masa itu adalah barisan infanteri yang lebih ringan di depan dan kemudian infanteri yang lebih berat di tengah, dengan kavaleri melindungi sisi-sisi. Namun, Varro waspada terhadap kejeniusan Hannibal dan ingin mencoba sesuatu yang berbeda.

Dia mengarahkan anak buahnya di tengah untuk berdiri lebih dekat dari biasanya, menciptakan kepalan tangan yang padat dari orang-orang lapis baja yang akan menghancurkan garis Kartago yang lebih lemah.

Sementara itu, Hannibal menempatkan orang-orang Spanyol dan Iberia di tengah dan orang-orang Afrika veterannya di sisi-sisi. Hal ini berarti bahwa, bagi orang Romawi, tugas menerobos tengah-tengah barisan dan memecah belah pasukan musuh tampak mudah.

Tapi Hannibal tahu bahwa pertempuran bisa dimenangkan melalui pasukan kavaleri Kartago - yang ia tempatkan di seberang rekan-rekan Romawi mereka - daripada dalam bentrokan infanteri yang tidak seimbang.

Ketika infanteri Romawi bergerak maju, pasukan berkuda Hannibal - yang dikomandoi oleh saudaranya Hasdrubal - melibatkan rekan-rekan mereka dan membuat mereka melarikan diri setelah perjuangan singkat dan kejam.

Tentara Afrika Hannibal memenangkan hari itu

Sekarang, infanteri Romawi yang bergerak lambat sudah terekspos, tetapi awan debu yang dilemparkan oleh begitu banyak ribuan orang pada hari yang panas di bulan Agustus berarti mereka tidak menyadari bahaya. Ketika mereka bertemu dengan infanteri Galia dan Spanyol ringan di tengah, jenderal Kartago memerintahkan pasukannya untuk tidak terlibat sepenuhnya tetapi mundur dengan mantap dalam menghadapi musuh yang berdesakan.

Sementara itu, Romawi terus menekan lebih jauh dan lebih jauh lagi ke depan, begitu marahnya musuh yang menolak untuk tetap tinggal sehingga mereka mengabaikan orang-orang Afrika veteran, yang tetap tinggal di tempat dan sekarang berada dalam posisi yang berbahaya di sisi-sisi Romawi.

Bagaimana pasukan Hannibal mengalahkan tentara Romawi. Kredit Gambar: Departemen Sejarah, Akademi Militer Amerika Serikat / CC

Ketika pasukan Varro maju, orang-orang Afrika mulai menekan mereka sampai akhirnya mereka begitu terdesak sehingga mereka hampir tidak bisa mengayunkan pedang mereka. Hannibal kemudian memberi perintah kepada orang-orang Afrika untuk menyerang sisi-sisi Romawi, mengepung pasukan Romawi sepenuhnya dan menyelesaikan gerakan penjepit - salah satu contoh paling awal dari taktik ini yang digunakan dalam sejarah militer.

Setelah pasukan kavaleri Hannibal menghantam bagian belakang Romawi untuk menyelesaikan kekacauan, pertempuran berakhir sebagai sebuah kontes. Namun, pembantaian terus berlanjut.

Panik, bingung, dan terkurung seperti ternak, ribuan orang Romawi dibantai sepanjang pagi, tanpa ada cara untuk melarikan diri dengan Kartago di semua sisi. Meskipun beberapa orang memotong jalan mereka ke kota terdekat, sebagian besar pasukan besar terbaring mati di dataran Cannae, dan Roma berada dalam keadaan mati rasa.

Roma hidup untuk bertarung di hari lain - hanya

Setelah pertempuran, kelangsungan hidup Roma tampaknya benar-benar terancam. Lebih dari seperlima dari semua pria Romawi yang berusia di atas 17 tahun telah meninggal dalam satu hari, sementara kota-kota Yunani kuno, bersama dengan Raja Phillip dari Makedonia, bergabung dengan Hannibal setelah kekalahan itu.

Patung ini menunjukkan Hannibal menghitung cincin meterai para ksatria Romawi yang terbunuh dalam Pertempuran Cannae. Kredit Gambar: Domain Publik

Namun Roma selamat. Mungkin reaksinya terhadap Cannae adalah demonstrasi terbaik mengapa Romawi datang untuk menguasai dunia yang dikenal. Menolak untuk menyerah, mereka berhenti mempertaruhkan segalanya melawan Hannibal dalam pertempuran terbuka, membentuk pasukan baru dan menjatuhkannya dengan kebijakan bumi hangus sampai dia dipaksa untuk kembali ke Afrika dalam menghadapi invasi Romawi.

Pahlawan baru Roma, Scipio Africanus, membentuk inti pasukannya dengan para korban Cannae yang selamat, yang telah diasingkan secara memalukan ke Sisilia setelah kekalahan mereka, tetapi memenangkan penebusan pada pertempuran Zama yang menentukan pada tahun 202 SM.

Akibatnya, alasan untuk ketenaran abadi Pertempuran Cannae bukanlah alasan politis, meskipun itu membentuk klimaks dari periode romantis invasi terkutuk Hannibal ke Italia. Pertempuran itu tidak menggulingkan Roma, atau - pada akhirnya - menyelamatkan Kartago dari kehancuran di tangan kekuatan yang lebih baru kurang dari seratus tahun kemudian.

Namun, sejak saat itu, hal ini telah diajarkan secara konsisten di akademi militer sebagai cara sempurna untuk menghancurkan kekuatan yang lebih unggul dengan menggunakan pengepungan, dan telah memukau semua komandan besar di zaman modern, mulai dari Frederick Agung dan Napoleon hingga Eisenhower, yang mengatakan, "Dalam perang modern, setiap komandan darat berusaha untuk menduplikasi contoh klasik Cannae".