Bom nuklir pertama diledakkan di gurun New Mexico pada bulan Juli 1945: senjata pemusnah yang sebelumnya tak terbayangkan, yang akan membentuk banyak politik dan peperangan di sisa abad ke-20.

Segera setelah Amerika berhasil menciptakan dan menguji coba senjata nuklir, seluruh dunia memulai perlombaan putus asa untuk mengembangkan senjata nuklir mereka sendiri. Pada tahun 1957, Inggris memulai serangkaian uji coba senjata nuklir di pulau-pulau kecil di Samudra Pasifik dalam upaya untuk menemukan rahasia membuat bom hidrogen.

Mengapa Inggris membutuhkan waktu begitu lama?

Sepanjang tahun 1930-an, penemuan-penemuan ilmiah besar yang berkaitan dengan fisi nuklir dan radioaktivitas sedang dibuat, terutama di Jerman, tetapi dengan pecahnya perang pada tahun 1939, banyak ilmuwan melarikan diri, yang sudah menyadari potensi kekuatan penemuan mereka dalam konteks berbasis senjata. Inggris menginvestasikan uang dalam penelitian untuk bagian awal perang, tetapi seiring dengan berlarut-larutnya perang, menjadisemakin jelas bahwa mereka tidak memiliki kemampuan untuk terus melakukannya secara finansial.

Inggris, Amerika, dan Kanada telah menandatangani Perjanjian Quebec pada tahun 1943 di mana mereka setuju untuk berbagi teknologi nuklir: secara efektif berarti Amerika setuju untuk terus mendanai penelitian dan pengembangan nuklir dengan bantuan ilmuwan dan penelitian Inggris. Revisi selanjutnya membatasi hal ini dan penemuan cincin mata-mata Kanada yang termasuk fisikawan Inggris merusak nuklir secara serius.'hubungan khusus' dan membuat Inggris mundur jauh dalam upayanya untuk mengembangkan senjata nuklir.

Operasi Badai

Perkembangan dan pemahaman Amerika tentang senjata dan teknologi nuklir maju dengan cepat dan mereka menjadi semakin isolasionis. Pada saat yang sama, pemerintah Inggris menjadi semakin khawatir tentang kurangnya senjata nuklir mereka, memutuskan bahwa untuk mempertahankan status mereka sebagai kekuatan besar, mereka perlu berinvestasi lebih banyak dalam program pengujian senjata nuklir.

'Penelitian Bahan Peledak Tinggi', sebagaimana proyek ini sekarang disebut, akhirnya berhasil: Inggris meledakkan bom atom pertamanya pada tahun 1952 di kepulauan Monte Bello di Australia Barat.

Australia masih terkait erat dengan Inggris dan berharap bahwa dengan menyerah pada permintaan itu, jalan menuju kolaborasi masa depan pada energi nuklir dan kemungkinan senjata mungkin akan diaspal. Sangat sedikit orang dari Inggris atau Australia yang mengetahui tentang ledakan itu.

Bom itu diledakkan di bawah air: ada kekhawatiran akan gelombang pasang yang dramatis, tetapi tidak ada yang terjadi. Namun, bom itu meninggalkan kawah di dasar laut sedalam 6 m dan lebar 300 m. Dengan keberhasilan Operasi Hurricane, Inggris menjadi negara ketiga di dunia yang memiliki senjata nuklir.

Halaman depan surat kabar Australia Barat dari 4 Oktober 1952.

Kredit Gambar: Domain Publik

Apa selanjutnya?

Sementara pencapaian Inggris adalah pencapaian yang signifikan, pemerintah masih takut tertinggal di belakang Amerika dan Soviet. Hanya sebulan setelah pengujian senjata nuklir Inggris pertama yang berhasil, Amerika menguji senjata termonuklir yang jauh lebih kuat.

Pada tahun 1954, Kabinet mengumumkan keinginan mereka untuk melihat Inggris berhasil menguji senjata termonuklir. Pekerjaan dimulai di fasilitas penelitian bernama Aldermaston di bawah Sir William Penney untuk mencoba dan mengembangkan ini. Pada titik ini, pengetahuan tentang fusi nuklir di Inggris belum sempurna, dan pada tahun 1955, Perdana Menteri, Anthony Eden, setuju bahwa jika kemajuan yang tidak memadai dibuat, Inggris akan mencoba dan menyelamatkan muka denganhanya meledakkan bom fisi yang sangat besar dalam upaya untuk menipu para penonton.

Operasi Grapple

Pada tahun 1957, uji coba Operasi Grapple dimulai: kali ini mereka berbasis di Pulau Christmas yang terpencil di Samudra Pasifik. Tiga jenis bom diuji coba: Granit Hijau (bom fusi yang tidak menghasilkan hasil yang cukup besar), Orange Herald (yang menghasilkan ledakan fisi terbesar yang pernah ada), dan Granit Ungu (prototipe bom fusi lainnya).

Putaran kedua tes pada bulan September di tahun yang sama secara signifikan lebih berhasil. Setelah melihat bagaimana bom mereka sebelumnya telah meledak dan hasil yang dihasilkan setiap jenisnya, para ilmuwan memiliki banyak ide tentang cara terbaik untuk menciptakan hasil lebih dari satu mega-ton. Desain kali ini jauh lebih sederhana, tetapi memiliki pemicu yang jauh lebih kuat.

Pada tanggal 28 April 1958, Inggris akhirnya menjatuhkan bom hidrogen yang sebenarnya, bom yang hasil ledakannya sebesar 3 megatonne sebagian besar berasal dari reaksi termonuklirnya, bukan dari fisi. Keberhasilan Inggris meledakkan bom hidrogen menyebabkan kerjasama baru dengan Amerika Serikat, dalam bentuk Perjanjian Pertahanan Bersama AS-Inggris (1958).

Kejatuhan

Banyak dari mereka yang terlibat dalam program uji coba nuklir pada tahun 1957-8 adalah para pemuda yang sedang menjalani wajib militer. Efek radiasi dan kejatuhan nuklir masih belum sepenuhnya dipahami pada saat itu, dan banyak dari mereka yang terlibat tidak memiliki perlindungan yang memadai (jika ada) terhadap radiasi. Banyak dari mereka bahkan tidak menyadari sebelum mereka tiba tentang apa yang terjadi di Pulau Christmas.

Sebagian besar dari orang-orang ini menderita efek keracunan radiasi pada tahun-tahun berikutnya, dan pada tahun 1990-an, beberapa orang menggugat ganti rugi dalam kasus yang membelah Pengadilan Hak Asasi Manusia Eropa. Mereka yang terkena dampak kejatuhan radioaktif dari Operasi Grapple tidak pernah menerima kompensasi dari pemerintah Inggris.

Pada bulan November 1957, tak lama setelah bagian paling awal dari Operasi Grapple, Kampanye Perlucutan Senjata Nuklir didirikan di Inggris. Organisasi ini mengkampanyekan pelucutan senjata nuklir secara sepihak, dengan alasan kekuatan penghancur senjata nuklir yang mengerikan, yang pada akhirnya tidak dapat digunakan dalam peperangan tanpa menyebabkan potensi pemusnahan. Kepemilikan senjata nuklir masih menjadi perdebatan sengit,dan sering kali kontroversial, topik saat ini.