Julija 1945 je v puščavi Nove Mehike eksplodirala prva jedrska bomba: orožje nepredstavljivega uničenja, ki je v veliki meri zaznamovalo politiko in vojno do konca 20. stoletja.

Ko je postalo jasno, da je Amerika uspešno izdelala in preizkusila jedrsko orožje, je preostali svet začel obupno tekmovati za razvoj lastnega. Leta 1957 je Velika Britanija na majhnih otokih v Tihem oceanu začela vrsto poskusov jedrskega orožja, da bi odkrila skrivnost izdelave vodikove bombe.

Zakaj je Britanija potrebovala toliko časa?

V tridesetih letih prejšnjega stoletja so bila zlasti v Nemčiji dosežena pomembna znanstvena odkritja na področju jedrske cepitve in radioaktivnosti, vendar so ob izbruhu vojne leta 1939 številni znanstveniki pobegnili, saj so se že zavedali potencialne moči svojih odkritij v kontekstu orožja. Velika Britanija je na začetku vojne vlagala denar v raziskave, vendar je z njenim nadaljevanjem postalavse bolj jasno, da tega finančno ne bodo zmogli še naprej.

Velika Britanija, Amerika in Kanada so leta 1943 podpisale sporazum iz Quebeca, v katerem so se dogovorile, da si bodo delile jedrsko tehnologijo: to je dejansko pomenilo, da se je Amerika strinjala, da bo še naprej financirala jedrske raziskave in razvoj s pomočjo britanskih znanstvenikov in raziskav. kasnejše revizije so to omejile, odkritje kanadske vohunske združbe, v kateri je bil tudi britanski fizik, pa je resno škodovalo jedrski"posebnega odnosa" in znatno zavrla prizadevanja Velike Britanije za razvoj jedrskega orožja.

Operacija Hurricane

Razvoj in razumevanje jedrskega orožja in tehnologije sta v Ameriki hitro napredovala, zato je postala vse bolj izolacionistična. Hkrati je britansko vlado vse bolj skrbelo pomanjkanje jedrskega orožja, zato se je odločila, da bo morala za ohranitev statusa velike sile več vlagati v program preizkušanja jedrskega orožja.

"Raziskave na področju visoko eksplozivnih snovi", kot so projekt poimenovali, so bile na koncu uspešne: Velika Britanija je leta 1952 na otokih Monte Bello v Zahodni Avstraliji razstrelila svojo prvo atomsko bombo.

Avstralija je bila še vedno tesno povezana z Veliko Britanijo in je upala, da bo s tem, ko bo ugodila zahtevi, utrla pot do prihodnjega sodelovanja na področju jedrske energije in potencialno tudi orožja. Zelo malo ljudi iz Velike Britanije in Avstralije je bilo seznanjenih z eksplozijo.

Bomba je eksplodirala pod vodo: obstajali so pomisleki, da bo povzročila močan plimski val, vendar do tega ni prišlo. Vendar je na morskem dnu pustila krater, globok 6 m in širok 300 m. Z uspehom operacije Hurricane je Velika Britanija postala tretja država na svetu, ki je imela jedrsko orožje.

Prva stran časopisa West Australian z dne 4. oktobra 1952.

Slika: Javna domena

Kaj naprej?

Čeprav je bil britanski dosežek pomemben, se je vlada še vedno bala, da bo zaostala za Američani in Sovjeti. Le mesec dni po prvem uspešnem britanskem preizkusu jedrskega orožja so Američani preizkusili termonuklearno orožje, ki je bilo precej močnejše.

Leta 1954 je vlada izrazila željo, da bi Velika Britanija uspešno preizkusila termonuklearno orožje. V raziskovalni ustanovi Aldermaston se je pod vodstvom sira Williama Penneyja začelo delo, da bi to poskusili razviti. Na tej točki je bilo znanje o jedrski fuziji v Veliki Britaniji osnovno in leta 1955 se je predsednik vlade Anthony Eden strinjal, da bo Velika Britanija v primeru nezadostnega napredka poskušala ohraniti obraz zpreprosto detoniral izjemno veliko cepilno bombo in s tem poskušal preslepiti opazovalce.

Operacija Grapple

Leta 1957 so se začeli testi operacije Grapple, tokrat na oddaljenem Božičnem otoku v Tihem oceanu. Testirane so bile tri vrste bomb: Green Granite (fuzijska bomba, ki ni imela dovolj velikega izkoristka), Orange Herald (ki je povzročila največjo cepilno eksplozijo doslej) in Purple Granite (še en prototip fuzijske bombe).

Drugi krog poskusov septembra istega leta je bil bistveno uspešnejši. Znanstveniki so videli, kako so eksplodirale njihove prejšnje bombe in kakšne količine so proizvedle posamezne vrste, zato so imeli veliko idej, kako najbolje ustvariti količine, ki bi presegle megatono. Tokratna zasnova je bila veliko preprostejša, vendar je imela veliko močnejši sprožilec.

28. aprila 1958 je Velika Britanija končno odvrgla pravo vodikovo bombo, katere eksplozivna moč 3 megatone je bila večinoma posledica termonuklearne reakcije in ne cepitve. Uspešna detonacija vodikove bombe je privedla do ponovnega sodelovanja Velike Britanije z ZDA v obliki sporazuma o vzajemni obrambi med ZDA in Veliko Britanijo (1958).

Fallout

Številni udeleženci programa jedrskih poskusov v letih 1957-1988 so bili mladi moški na služenju vojaškega roka. Učinkov sevanja in jedrskih padavin takrat še niso povsem razumeli, zato številni udeleženci niso imeli ustrezne zaščite pred sevanjem (če so jo sploh imeli). Mnogi pred svojim prihodom sploh niso vedeli, kaj se je dogajalo na Božičnem otoku.

Velik del teh moških je v naslednjih letih utrpel posledice zastrupitve s sevanjem, v devetdesetih letih pa je več moških vložilo odškodninsko tožbo, ki je razdelila Evropsko sodišče za človekove pravice. Tisti, ki so jih prizadele radioaktivne posledice operacije Grapple, od vlade Združenega kraljestva nikoli niso prejeli odškodnine.

Novembra 1957, kmalu po prvem delu operacije Grapple, je bila v Veliki Britaniji ustanovljena Kampanja za jedrsko razorožitev, ki se je zavzemala za enostransko jedrsko razorožitev in se sklicevala na strašno uničujočo moč jedrskega orožja, ki ga ni mogoče uporabiti v vojni, ne da bi pri tem prišlo do potencialnega uničenja. O posedovanju jedrskega orožja se še vedno vroče razpravlja,in pogosto kontroverzna tema danes.