Prva nuklearna bomba detonirana je u pustinji Novog Meksika u srpnju 1945.: oružje prethodno nezamislivog uništenja koji će nastaviti oblikovati velik dio politike i ratovanja ostatka 20. stoljeća.

Čim je postalo očito da je Amerika uspješno stvorila i testirala nuklearno oružje, ostatak svijeta započeo je očajničku utrku razvijati vlastite. Britanija je 1957. započela seriju testiranja nuklearnog oružja na malim otocima u Tihom oceanu u pokušaju da otkrije tajnu izrade hidrogenske bombe.

Zašto je Britaniji trebalo toliko dugo?

Tijekom 1930-ih dolazilo se do velikih znanstvenih otkrića u vezi s nuklearnom fisijom i radioaktivnošću, osobito u Njemačkoj, ali s izbijanjem rata 1939. mnogi su znanstvenici pobjegli, već postajući svjesni potencijalne moći svojih otkrića u oružju temeljenom kontekst. Britanija je uložila novac u istraživanje u ranom dijelu rata, ali kako je rat odmicao, postajalo je sve jasnije da nisu imali mogućnosti nastaviti to činiti financijski.

Britanija, Amerika i Kanada potpisale su Quebec Sporazum iz 1943. u kojem su pristali dijeliti nuklearnu tehnologiju: što zapravo znači da je Amerika pristala nastaviti financirati nuklearno istraživanje i razvojuz pomoć britanskih znanstvenika i istraživanja. Naknadne revizije su to ograničile, a otkriće kanadskog špijunskog kruga u kojem je bio i britanski fizičar ozbiljno je narušilo nuklearni 'poseban odnos' i značajno unazadilo Britaniju u njezinoj potrazi za razvojem nuklearnog oružja.

Operacija Hurricane

Američki razvoj i razumijevanje nuklearnog oružja i tehnologije brzo su napredovali i postajali su sve više izolacionisti. Istodobno, britanska vlada postajala je sve više zabrinuta zbog nedostatka nuklearnog oružja, odlučivši da će morati više ulagati u program testiranja nuklearnog oružja, kako bi zadržali svoj status velike sile.

'High Explosive Research', kako se projekt sada nazivao, na kraju je bio uspješan: Britanija je detonirala svoju prvu atomsku bombu 1952. na otocima Monte Bello u zapadnoj Australiji.

Australija je još uvijek bila blisko povezana s Britanijom i nadala se da ustupanjem zahtjevu mogao bi se otvoriti put budućoj suradnji na polju nuklearne energije i potencijalno oružja. Vrlo malo ljudi iz Britanije ili Australije bilo je upoznato s eksplozijom.

Bomba je eksplodirala pod vodom: postojala je zabrinutost zbog dramatičnog plimnog udara, ali ništa se nije dogodilo. Međutim, ostavio je krater na morskom dnu dubok 6 metara i širok 300 metara. S uspjehom operacije Hurricane, Britanija je postala treća nacija usvijet imati nuklearno oružje.

Naslovna stranica zapadnoaustralskih novina od 4. listopada 1952.

Zasluga za sliku: Public Domain

Što sljedeće?

Iako je britansko postignuće bilo značajno, vlada se još uvijek bojala zaostajanja za Amerikancima i Sovjetima. Samo mjesec dana nakon prvog britanskog uspješnog testiranja nuklearnog oružja, Amerikanci su testirali termonuklearno oružje koje je bilo znatno jače.

Godine 1954. Vlada je objavila svoju želju da Britanija uspješno testira termonuklearno oružje. Rad je započeo u istraživačkoj ustanovi pod nazivom Aldermaston pod vodstvom Sir Williama Penneya kako bi se to pokušalo razviti. U tom trenutku znanje o nuklearnoj fuziji u Britaniji bilo je rudimentarno, a 1955. premijer Anthony Eden složio se da će Britanija pokušati spasiti obraz jednostavnom detonacijom iznimno velike fisijske bombe u pokušaju da, ako se ne postigne odgovarajući napredak, zavarati promatrače.

Operacija Grapple

1957. godine započela su testiranja operacije Grapple: ovaj put bila su bazirana na udaljenom Božićnom otoku u Tihom oceanu. Testirane su tri vrste bombi: Green Granite (fuzijska bomba koja nije dala dovoljno veliku snagu), Orange Herald (koja je generirala najveću fisijsku eksploziju ikada) i Purple Granite (još jedan prototip fuzijske bombe).

Drugi krug testiranja u rujnu iste godine bio je značajno uspješniji.Nakon što su vidjeli kako su njihove prethodne bombe eksplodirale i prinose koje je svaka vrsta ostvarila, znanstvenici su imali mnogo ideja o tome kako najbolje stvoriti prinose veće od mega-tona. Dizajn je ovaj put bio mnogo jednostavniji, ali je imao mnogo snažniji okidač.

28. travnja 1958. Britanija je konačno bacila pravu hidrogensku bombu, čija je eksplozivna snaga od 3 megatone uglavnom proizašla iz njezine termonuklearne reakcije, a ne fisije . Britanska uspješna detonacija hidrogenske bombe dovela je do obnove suradnje sa Sjedinjenim Državama, u obliku Američko-UK sporazuma o međusobnoj obrani (1958).

Fallout

Mnogi od tih uključeni u program nuklearnog testiranja 1957-8 bili su mladi ljudi u nacionalnoj službi. Učinci zračenja i nuklearnih padalina u to vrijeme još uvijek nisu bili u potpunosti shvaćeni, a mnogi od uključenih muškaraca nisu imali odgovarajuću zaštitu (ako su je uopće imali) od zračenja. Mnogi prije nego što su stigli nisu bili ni svjesni što se dogodilo na Božićnom otoku.

Značajan dio tih muškaraca pretrpio je posljedice trovanja radijacijom u narednim godinama, a 1990-ih, nekoliko muškaraca je tužilo za odštetu u slučaj koji je podijelio Europski sud za ljudska prava. Oni koji su pogođeni radioaktivnim padavinama operacije Grapple nikada nisu primili naknadu od britanske vlade.

U studenom 1957., ubrzo nakon najranijeg dijela operacije Grapple, kampanjaza nuklearno razoružanje osnovana je u Britaniji. Ova je organizacija zagovarala jednostrano nuklearno razoružanje, pozivajući se na užasnu razornu moć nuklearnog oružja, koje se u konačnici nije moglo upotrijebiti u ratu, a da ne dovede do potencijalnog uništenja. Posjedovanje nuklearnog oružja i danas je tema o kojoj se žestoko raspravlja, a često i kontroverzna.