A primeira bomba nuclear foi detonada no deserto de Novo México en xullo de 1945: un arma de destrución antes inimaxinable. que pasaría a dar forma a gran parte da política e da guerra do resto do século XX.

En canto se fixo evidente que Estados Unidos creara e probara con éxito armas nucleares, o resto do mundo comezou unha carreira desesperada. para desenvolver as súas propias. En 1957, Gran Bretaña comezou unha serie de probas de armas nucleares en pequenas illas do Océano Pacífico para tentar descubrir o segredo para fabricar unha bomba de hidróxeno.

Por que levou tanto tempo a Gran Bretaña?

Ao longo da década de 1930 realizáronse importantes descubrimentos científicos relacionados coa fisión nuclear e a radioactividade, sobre todo en Alemaña, pero co estalido da guerra en 1939, moitos científicos fuxiron, xa decatándose do potencial potencial dos seus descubrimentos nunha base de armas. contexto. Gran Bretaña investiu diñeiro en investigación durante a primeira parte da guerra, pero a medida que se prolongaba, quedou cada vez máis claro que non tiñan a capacidade de seguir facéndoo financeiramente.

Gran Bretaña, Estados Unidos e Canadá asinaran o Quebec. Acordo de 1943 no que acordaron compartir tecnoloxía nuclear: o que significa efectivamente que Estados Unidos accedeu a seguir financiando a investigación e o desenvolvemento nuclearcoa axuda de científicos e investigación británicos. As revisións posteriores limitaron isto e o descubrimento dun anel de espías canadense que incluía a un físico británico danou seriamente a "relación especial" nuclear e fixo retroceder considerablemente a Gran Bretaña na súa procura de desenvolver armas nucleares.

Operación Furacán

O desenvolvemento e a comprensión dos Estados Unidos das armas nucleares e da tecnoloxía avanzaron rapidamente e volvéronse cada vez máis illacionistas. Simultaneamente, o goberno británico estaba cada vez máis preocupado pola súa falta de armas nucleares, decidindo que para manter o seu status de gran potencia, necesitarían investir máis nun programa de probas de armas nucleares.

A 'High Explosive Research', como se denomina agora o proxecto, finalmente tivo éxito: Gran Bretaña detonou a súa primeira bomba atómica en 1952 nas illas Monte Bello, en Australia Occidental.

Australia aínda estaba moi ligada a Gran Bretaña e esperaba que cedendo a solicitude, poderíase pavimentar o camiño cara á futura colaboración en materia de enerxía nuclear e potencialmente armas. Moi poucas persoas de Gran Bretaña ou Australia estaban ao tanto da explosión.

A bomba explotou baixo a auga: había preocupacións por unha marea dramática, pero non se produciu ningunha. Non obstante, deixou un cráter no fondo mariño de 6 m de profundidade e 300 m de ancho. Co éxito da Operación Furacán, Gran Bretaña converteuse na terceira nación do paísmundo para ter armas nucleares.

Portada do xornal de Australia Occidental do 4 de outubro de 1952.

Crédito da imaxe: Dominio público

Que segue?

Aínda que o logro de Gran Bretaña foi significativo, o goberno aínda tiña medo de quedarse atrás dos estadounidenses e soviéticos. Só un mes despois das primeiras probas exitosas británicas de armas nucleares, os estadounidenses probaron armas termonucleares que eran considerablemente máis poderosas.

En 1954, o Gabinete anunciou o seu desexo de ver a Gran Bretaña probar con éxito as armas termonucleares. O traballo comezou nunha instalación de investigación chamada Aldermaston baixo a dirección de Sir William Penney para tentar desenvolver isto. Neste punto, o coñecemento da fusión nuclear en Gran Bretaña era rudimentario e, en 1955, o primeiro ministro, Anthony Eden, acordou que se se lograba un progreso inadecuado, Gran Bretaña trataría de salvar a cara simplemente facendo detonar unha bomba de fisión extremadamente grande nun intento de espectadores parvos.

Operación Grapple

En 1957 comezaron as probas da Operación Grapple: esta vez estaban baseadas na remota illa de Nadal no Océano Pacífico. Probáronse tres tipos de bombas: Green Granite (unha bomba de fusión que non produciu un rendemento suficientemente grande), Orange Herald (que xerou a maior explosión de fisión da historia) e Purple Granite (outro prototipo de bomba de fusión).

Unha segunda quenda de probas en setembro do mesmo ano foi significativamente máis exitosa.Despois de ver como explotaran as súas bombas anteriores e os rendementos xerados por cada tipo, os científicos tiñan moitas ideas sobre a mellor forma de crear rendementos de máis dunha megatonelada. O deseño desta vez era moito máis sinxelo, pero tiña un disparador moito máis potente.

O 28 de abril de 1958, Gran Bretaña finalmente lanzou unha verdadeira bomba de hidróxeno, unha cuxo rendemento explosivo de 3 megatoneladas viña en gran parte da súa reacción termonuclear en lugar da fisión. . A exitosa detonación dunha bomba de hidróxeno por Gran Bretaña levou a unha renovada cooperación cos Estados Unidos, en forma do Acordo de Defensa Mutua entre Estados Unidos e Reino Unido (1958).

Fallout

Moitos deles implicados no programa de probas nucleares en 1957-1958 eran mozos do Servizo Nacional. Os efectos da radiación e as consecuencias nucleares aínda non se entendían completamente naquel momento, e moitos dos homes implicados non tiñan a protección adecuada (se a había) contra a radiación. Moitos nin sequera se decataron antes de chegar do que pasou na Illa de Nadal.

Unha proporción importante destes homes sufriron os efectos da intoxicación por radiación nos anos posteriores e, na década de 1990, varios homes demandaron por danos nun caso que dividiu o Tribunal Europeo de Dereitos Humanos. Os afectados polas consecuencias radioactivas da Operación Grapple nunca recibiron compensación do goberno do Reino Unido.

En novembro de 1957, pouco despois da primeira parte da Operación Grapple, a Campaña.for Nuclear Desarmament fundouse en Gran Bretaña. Esta organización fixo campaña polo desarme nuclear unilateral, citando o terrible poder destrutivo das armas nucleares, que finalmente non poderían ser utilizadas na guerra sen levar á posible aniquilación. A posesión de armas nucleares segue sendo un tema moi debatido, e moitas veces controvertido, hoxe en día.