Esimene tuumapomm plahvatas 1945. aasta juulis New Mexico kõrbes: see oli varem kujuteldamatu hävitusrelv, mis kujundas paljuski ülejäänud 20. sajandi poliitikat ja sõjapidamist.

Niipea, kui selgus, et Ameerika on edukalt tuumarelva loonud ja katsetanud, alustas ülejäänud maailm meeleheitlikku võidujooksu omaenda tuumarelva arendamiseks. 1957. aastal alustas Suurbritannia väikestel Vaikse ookeani saartel tuumarelvakatsetuste seeriat, et leida vesinikupommi valmistamise saladus.

Miks võttis see Suurbritannial nii kaua aega?

Kogu 1930ndate aastate jooksul tehti olulisi teaduslikke avastusi seoses tuumalõhustumise ja radioaktiivsusega, eriti Saksamaal, kuid sõja puhkemisel 1939. aastal põgenesid paljud teadlased, olles juba teadlikud oma avastuste potentsiaalsest võimsusest relvade kontekstis. Suurbritannia investeeris sõja alguses raha teadusuuringutesse, kuid sõja venides muutus seeüha selgemalt, et neil ei olnud võimalik seda rahaliselt jätkata.

Suurbritannia, Ameerika ja Kanada olid 1943. aastal allkirjastanud Quebeci lepingu, milles nad leppisid kokku, et jagavad tuumatehnoloogiat: see tähendas sisuliselt, et Ameerika nõustus jätkama tuumaenergiaalaste uuringute ja arendustööde rahastamist Briti teadlaste ja teadusuuringute abil. Hilisemad muudatused piirasid seda ja Kanada spiooniringi avastamine, milles osales ka Briti füüsik, kahjustas tõsiselt tuumaenergiaalast"erisuhteid" ja lükkas Suurbritannia tuumarelvade arendamise püüdlustes märkimisväärselt tagasi.

Operatsioon "Orkaan

Ameerika tuumarelvade ja -tehnoloogia arendamine ja mõistmine edenes kiiresti ning nad muutusid üha enam isolatsionistlikuks. Samal ajal hakkas Briti valitsus üha enam muret tundma oma tuumarelvade puudumise pärast, otsustades, et oma suurriigi staatuse säilitamiseks peavad nad investeerima rohkem tuumarelvade katsetamise programmi.

Kõrgete lõhkeainete uurimine", nagu projekti nüüd nimetati, oli lõpuks edukas: Suurbritannia lõhkus oma esimese aatompommi 1952. aastal Monte Bello saartel Lääne-Austraalias.

Austraalia oli endiselt tihedalt seotud Suurbritanniaga ja lootis, et nõudmisele järeleandmisega võib sillutada teed tulevasele koostööle tuumaenergia ja potentsiaalselt relvade valdkonnas. Väga vähesed inimesed Suurbritanniast või Austraaliast olid plahvatusest teadlikud.

Pommi plahvatas vee all: kardeti dramaatilist tõusu, kuid seda ei toimunud. Siiski jättis see merepõhja 6 m sügavuse ja 300 m laiuse kraatri. Operatsiooni "Hurricane" õnnestumisega sai Suurbritanniast kolmas riik maailmas, kellel oli tuumarelvi.

Lääne-Austraalia ajalehe esikülg 4. oktoobrist 1952.

Pildi krediit: Public Domain

Mis saab edasi?

Kuigi Suurbritannia saavutus oli märkimisväärne, kartis valitsus siiski, et ta jääb ameeriklastest ja nõukogude riikidest maha. Vaid kuu aega pärast Suurbritannia esimest edukat tuumarelvakatsetust katsetasid ameeriklased termotuumarelvi, mis olid tunduvalt võimsamad.

1954. aastal teatas kabinet oma soovist, et Suurbritannia katsetaks edukalt termotuumarelvi. Aldermaston-nimelises uurimisrajatises alustati Sir William Penney juhtimisel tööd selle väljatöötamiseks. Sel hetkel olid teadmised tuumasünteesi kohta Suurbritannias algelised ja 1955. aastal nõustus peaminister Anthony Eden, et kui ebapiisavaid edusamme tehakse, siis püüab Suurbritannia nägu päästa, etlihtsalt äärmiselt suure tuumapommi plahvatamine, et lollitada pealtvaatajaid.

Operatsioon Grapple

1957. aastal algasid operatsiooni Grapple katsed: seekord baseerusid need Vaikses ookeanis asuval kaugel Christmas Islandil. Testiti kolme tüüpi pomme: Green Granite (termotuumapomm, mis ei andnud piisavalt suurt tootlikkust), Orange Herald (mis tekitas suurima lõhustumisplahvatuse) ja Purple Granite (teine termotuumapommi prototüüp).

Sama aasta septembris toimunud teine katsetusvoor oli oluliselt edukam. Olles näinud, kuidas nende eelmised pommid olid plahvatanud ja millist saagist iga tüüp oli tekitanud, oli teadlastel palju ideid, kuidas kõige paremini luua üle megatonnise saagise. Seekordne konstruktsioon oli palju lihtsam, kuid palju võimsama päästikuga.

28. aprillil 1958 lasi Suurbritannia lõpuks maha tõelise vesinikupommi, mille 3 megatonnine lõhkeaine saagis tulenes suures osas pigem termotuumareaktsioonist kui lõhustumisest. Suurbritannia edukas vesinikupommi lõhkamine tõi kaasa uue koostöö Ameerika Ühendriikidega, mille aluseks oli USA ja Ühendkuningriigi vastastikune kaitseleping (1958).

Fallout

Paljud aastatel 1957-8 tuumakatsetustes osalenud olid noored mehed, kes olid ajateenistuses. Kiirguse ja tuumalõhkumise mõju ei olnud tol ajal veel täielikult mõistetud ning paljudel osalenud meestel ei olnud piisavat kaitset (kui üldse) kiirguse eest. Paljud ei olnud enne nende saabumist isegi teadlikud sellest, mis toimus Jõulusaarel.

Märkimisväärne osa neist meestest kannatas järgnevatel aastatel kiirgusmürgistuse tagajärgede all ning 1990. aastatel esitasid mitmed mehed kahjunõudeid kohtuasjas, mis lõhestas Euroopa Inimõiguste Kohtu. Need, kes kannatasid operatsiooni Grapple radioaktiivsete jäätmete all, ei ole kunagi saanud Ühendkuningriigi valitsuselt hüvitist.

1957. aasta novembris, varsti pärast operatsiooni Grapple esimest osa, asutati Suurbritannias tuumadesarmeerimise kampaania. See organisatsioon võitles ühepoolse tuumadesarmeerimise eest, viidates tuumarelvade kohutavale hävitusvõimele, mida lõppkokkuvõttes ei saa sõjapidamises kasutada, ilma et see tooks kaasa võimaliku hävitamise. Tuumarelvade omamine on endiselt tuliselt vaieldav,ja sageli vastuoluline teema tänapäeval.