Перша ядерна бомба була підірвана в пустелі Нью-Мексико в липні 1945 року: зброя раніше немислимих руйнувань, яка надалі визначатиме значну частину політики і воєн до кінця 20-го століття.

Як тільки стало очевидним, що Америка успішно створила і випробувала ядерну зброю, решта світу почала відчайдушну гонку за створенням власної. У 1957 році Великобританія почала серію випробувань ядерної зброї на невеликих островах в Тихому океані, намагаючись розкрити секрет створення водневої бомби.

Чому Британії знадобилося так багато часу?

Протягом 1930-х років робилися великі наукові відкриття, пов'язані з ядерним поділом і радіоактивністю, особливо в Німеччині, але з початком війни в 1939 році багато вчених втекли, вже усвідомлюючи потенційну силу своїх відкриттів в контексті озброєнь. Британія інвестувала гроші в дослідження на початку війни, але в міру її затягування, вона сталаСтає все більш очевидним, що вони не мають можливості продовжувати робити це фінансово.

Британія, США і Канада підписали Квебекську угоду в 1943 році, в якій вони погодилися поділитися ядерними технологіями: фактично це означало, що Америка погодилася продовжувати фінансування ядерних досліджень і розробок за допомогою британських вчених і дослідників. Подальші перегляди обмежили це, а розкриття канадської шпигунської мережі, до якої входив британський фізик, серйозно зашкодило ядерній галузі."особливих відносин" і значно відкинули Британію назад у її прагненні розробити ядерну зброю.

Операція "Ураган

Розвиток і розуміння американцями ядерної зброї і технологій швидко просувалися вперед, і вони ставали все більш ізоляціоністськими. Одночасно британський уряд ставав все більш стурбованим відсутністю у нього ядерної зброї, вирішивши, що для того, щоб зберегти свій статус великої держави, їм потрібно буде інвестувати більше коштів у програму випробувань ядерної зброї.

"Дослідження вибухових речовин", як тепер називається проект, врешті-решт увінчалися успіхом: Британія підірвала свою першу атомну бомбу в 1952 році на островах Монте-Белло в Західній Австралії.

Австралія все ще була тісно пов'язана з Великою Британією і сподівалася, що, задовольнивши запит, можна буде прокласти шлях до майбутньої співпраці в галузі ядерної енергетики і, можливо, озброєнь. Дуже мало людей з Великої Британії та Австралії були в курсі вибуху.

Бомба була підірвана під водою: існували побоювання щодо різкого приливного сплеску, але цього не сталося. Однак вона залишила кратер на морському дні глибиною 6 м і шириною 300 м. Після успіху операції "Ураган" Британія стала третьою країною у світі, яка володіла ядерною зброєю.

Перша сторінка газети Західної Австралії від 4 жовтня 1952 року.

Зображення: Public Domain

Що далі?

Хоча британське досягнення було значним, уряд все ще побоювався відставання від американців та Радянського Союзу. Лише через місяць після першого успішного випробування ядерної зброї британцями, американці випробували термоядерну зброю, яка була значно потужнішою.

У 1954 році Кабінет міністрів оголосив про своє бажання бачити Британію успішною в проведенні випробувань термоядерної зброї. На дослідницькому об'єкті під назвою Олдермастон під керівництвом сера Вільяма Пенні розпочалися роботи з розробки цієї зброї. На той момент знання про ядерний синтез в Британії були рудиментарними, і в 1955 році прем'єр-міністр Ентоні Іден погодився з тим, що якщо не буде досягнутий належний прогрес, Британія спробує зберегти своє обличчя, зробивши наступні крокипросто підірвавши надзвичайно велику бомбу з розщепленням в спробі обдурити глядачів.

Операція "Захват

У 1957 році розпочалися випробування операції "Грапл": цього разу вони базувалися на віддаленому острові Різдва в Тихому океані. Випробовувалися три типи бомб: "Зелений граніт" (термоядерна бомба, яка не давала достатньо великої потужності), "Оранжевий вісник" (яка генерувала найбільший в історії вибух ділення) і "Пурпурний граніт" (ще один прототип термоядерної бомби).

Другий раунд випробувань у вересні того ж року був значно успішнішим. Побачивши, як вибухали їхні попередні бомби і які потужності кожен тип давав, у вчених з'явилося багато ідей, як краще створити потужності понад мегатонну. Конструкція цього разу була значно простішою, але мала набагато потужніший детонатор.

28 квітня 1958 року Британія нарешті скинула справжню водневу бомбу, потужність вибуху якої в 3 мегатонни в основному була отримана за рахунок термоядерної реакції, а не поділу. Успішний вибух водневої бомби призвів до відновлення співробітництва зі Сполученими Штатами у формі Угоди про взаємну оборону між США і Великою Британією (1958).

Опади

Багато з тих, хто брав участь у програмі ядерних випробувань у 1957-8 роках, були молодими людьми, які перебували на державній службі. На той час наслідки радіації та ядерних опадів ще не були до кінця зрозумілі, і багато з тих, хто брав участь, не мали адекватного захисту (якщо такий був) від радіації. Багато хто навіть не знав до прибуття на острів Різдва про те, що сталося на острові.

Значна частина цих чоловіків постраждала від наслідків радіаційного отруєння в наступні роки, а в 1990-х роках кілька чоловіків подали позов про відшкодування збитків у справі, яка розколола Європейський суд з прав людини. Постраждалі від радіоактивних опадів операції "Грапл" так і не отримали компенсації від уряду Великої Британії.

У листопаді 1957 року, невдовзі після початку операції "Грапл", у Великій Британії була заснована Кампанія за ядерне роззброєння. Ця організація виступала за одностороннє ядерне роззброєння, посилаючись на жахливу руйнівну силу ядерної зброї, яка, зрештою, не може бути використана у війні без потенційного знищення. Питання володіння ядерною зброєю залишається предметом гострих дискусій,і часто суперечлива тема сьогодення.