Първата ядрена бомба е взривена в пустинята на Ню Мексико през юли 1945 г. - оръжие с невъобразими дотогава разрушения, което ще определи голяма част от политиката и военните действия през останалата част на XX век.

Веднага след като става ясно, че Америка успешно е създала и тествала ядрени оръжия, останалата част от света започва отчаяна надпревара за разработване на свои собствени. През 1957 г. Великобритания започва серия от тестове на ядрени оръжия на малки острови в Тихия океан в опит да открие тайната за създаване на водородна бомба.

Защо на Великобритания ѝ отне толкова време?

През 30-те години на ХХ век се правят важни научни открития, свързани с ядреното делене и радиоактивността, особено в Германия, но с избухването на войната през 1939 г. много учени бягат, тъй като вече осъзнават потенциалната сила на своите открития в контекста на оръжията. Великобритания инвестира средства в научни изследвания в началото на войната, но с нейното продължаване тя ставаставаше все по-ясно, че нямат финансова възможност да продължат да го правят.

През 1943 г. Великобритания, Америка и Канада подписват Квебекското споразумение, в което се съгласяват да споделят ядрени технологии: на практика това означава, че Америка се съгласява да продължи да финансира ядрени изследвания и разработки с помощта на британски учени и изследвания. последвалите ревизии ограничават това, а разкриването на канадски шпионски кръг, в който е включен британски физик, нанася сериозен ущърб на ядрената"специални отношения" и ще върне Великобритания значително назад в стремежа й да разработи ядрени оръжия.

Операция "Ураган

Развитието и разбирането на ядрените оръжия и технологии в Америка напредва бързо и тя става все по-изолационистка. Едновременно с това британското правителство става все по-загрижено за липсата на ядрени оръжия и решава, че за да запази статута си на велика сила, трябва да инвестира повече средства в програма за изпитания на ядрени оръжия.

"Изследванията на високоексплозивните материали", както е наречен проектът, в крайна сметка са успешни: Великобритания взривява първата си атомна бомба през 1952 г. на островите Монте Бело в Западна Австралия.

Австралия все още беше тясно свързана с Великобритания и се надяваше, че като се подчини на искането, може да се проправи пътят към бъдещо сътрудничество в областта на ядрената енергия и евентуално на ядрените оръжия. Много малко хора от Великобритания и Австралия бяха запознати с експлозията.

Бомбата е взривена под вода: има опасения за драматични приливни вълни, но такива не се появяват. Все пак тя оставя кратер на морското дъно с дълбочина 6 м и диаметър 300 м. С успеха на операция "Ураган" Великобритания става третата страна в света, която разполага с ядрени оръжия.

Първа страница на вестник West Australian от 4 октомври 1952 г.

Снимка: Public Domain

Какво следва?

Въпреки че постижението на Великобритания е значимо, правителството все още се страхува да не изостане от американците и Съветския съюз. Само месец след първото успешно британско изпитание на ядрено оръжие американците изпробват термоядрено оръжие, което е значително по-мощно.

През 1954 г. кабинетът обявява желанието си Великобритания да проведе успешни изпитания на термоядрени оръжия. Започва работа в изследователския център Олдърмастън под ръководството на сър Уилям Пени, за да се опита да разработи това. Към този момент познанията за ядрения синтез във Великобритания са елементарни и през 1955 г. министър-председателят Антъни Идън се съгласява, че ако не бъде постигнат достатъчен напредък, Великобритания ще се опита да запази лицето си, катопросто взривява изключително голяма бомба с термоядрен заряд в опит да заблуди зрителите.

Операция Grapple

През 1957 г. започват изпитанията по операция "Грапъл": този път те са базирани на отдалечения остров Коледа в Тихия океан. Изпитани са три вида бомби: "Зелен гранит" (термоядрена бомба, която не дава достатъчно голям добив), "Оранжев хералд" (която предизвиква най-големия досега взрив при делене) и "Пурпурен гранит" (друг прототип на термоядрена бомба).

Вторият кръг от тестове през септември същата година е значително по-успешен. След като виждат как се взривяват предишните им бомби и какъв е добивът от всеки тип, учените имат много идеи как най-добре да създадат добив от над един мегатон. Този път конструкцията е много по-проста, но има много по-мощен спусък.

На 28 април 1958 г. Великобритания най-накрая хвърля истинска водородна бомба, чийто взривен капацитет от 3 мегатона се дължи основно на термоядрената реакция, а не на деленето ѝ. Успешното взривяване на водородна бомба от Великобритания води до подновяване на сътрудничеството със САЩ под формата на Споразумението за взаимна отбрана между САЩ и Великобритания (1958 г.).

Fallout

Много от участниците в програмата за ядрени опити през 1957-8 г. са били млади мъже на национална служба. По онова време въздействието на радиацията и ядрените отпадъци все още не е било напълно разбрано и много от участващите мъже не са имали адекватна защита (ако изобщо са имали такава) срещу радиация. Много от тях дори не са знаели преди да пристигнат за това, което се е случило на остров Коледа.

Значителна част от тези мъже са претърпели последиците от радиационно отравяне през следващите години, а през 90-те години на ХХ в. няколко мъже подават иск за обезщетение в дело, което разделя Европейския съд по правата на човека. Засегнатите от радиоактивните емисии при операция "Грапъл" никога не са получили обезщетение от правителството на Обединеното кралство.

През ноември 1957 г., малко след първата част на операция "Grapple", във Великобритания е основана Кампания за ядрено разоръжаване. Тази организация води кампания за едностранно ядрено разоръжаване, като се позовава на ужасната разрушителна сила на ядрените оръжия, които в крайна сметка не могат да бъдат използвани във военни действия, без да доведат до потенциално унищожение. Притежаването на ядрени оръжия продължава да бъде обект на горещи дебати,и често противоречива тема днес.