Историята на стрелбата с лък е преплетена с историята на човечеството. Едно от най-старите изкуства, практикувани в миналото, е било важна военна и ловна тактика по целия свят и през цялата история, като стрелците с лък, както пеши, така и конни, са представлявали основна част от много въоръжени сили.

Въпреки че въвеждането на огнестрелните оръжия води до спад в практикуването на стрелба с лък, стрелбата с лък е увековечена в митологиите и легендите на много култури и е популярен спорт на събития като Олимпийските игри.

Стрелбата с лък се практикува от 70 000 години

Използването на лъкове и стрели вероятно се е развило през късната среднокаменна епоха, преди около 70 000 г. Най-старите открити каменни върхове за стрели са изработени в Африка преди около 64 000 г., въпреки че лъкове от това време вече не съществуват. Най-ранните солидни доказателства за стрелба с лък датират от късния палеолит през около 10 000 г. пр. н. е., когато египетската и съседните нубийски култури използват лъкове и стрелиза лов и водене на война.

За това свидетелстват и откритите стрели от тази епоха, които имат плитки жлебове на основата, което подсказва, че са били изстрелвани от лък. Много доказателства за стрелбата с лък са изгубени, тъй като стрелите първоначално са били изработвани от дърво, а не от камък. През 40-те години на ХХ век в блато в Холмегард, Дания, са открити лъкове, чиято възраст се оценява на около 8000 години.

Стрелбата с лък се разпространява по целия свят

Стрелбата с лък е дошла в Америка през Аляска преди около 8000 г. Разпространила се е на юг в умерените зони още през 2000 г. пр.н.е. и е била широко позната на коренното население на Северна Америка от около 500 г. н.е. Бавно се превръща във важно военно и ловно умение по целия свят, а заедно с това се появява и конната стрелба с лък като високо ефективна характеристика на много евразийски номадски култури.

Древните цивилизации, най-вече персите, партите, египтяните, нубийците, индийците, корейците, китайците и японците, формализират обучението и оборудването за стрелба с лък и въвеждат голям брой стрелци в армиите си, като ги използват срещу масирани формации от пехота и кавалерия. Стрелбата с лък е изключително разрушителна, като ефективното ѝ използване в битка често се оказва решаващо: напр,Гръцко-римската керамика изобразява опитни стрелци с лък в ключови моменти както във военна, така и в ловна обстановка.

Практикува се широко в Азия

Най-ранните сведения за стрелба с лък в Китай датират от времето на династията Шан от 1766-1027 г. пр.н.е. По това време военната колесница превозвала водач, стрелец и стрелец с лък. По време на династията Джоу от 1027-256 г. пр.н.е. благородниците в двора посещавали турнири по стрелба с лък, които били съпроводени с музика и забавления.

През VI в. Китай въвежда стрелбата с лък в Япония, което оказва огромно влияние върху японската култура. Едно от японските бойни изкуства първоначално е било известно като "кюджуцу" - изкуството на лъка, а днес е известно като "кюдо" - начинът на стрелба с лък.

Стрелците с лък от Близкия изток са били най-опитните в света

Изображение на асирийски стрелци с лък от XVII век.

Снимка: Wikimedia Commons

Асирийците и партите са създали изключително ефективен лък, който може да изстреля стрела на разстояние до 900 метра, и вероятно първи са усвоили стрелбата с лък от кон. Атила Хун и неговите монголи завладяват голяма част от Европа и Азия, а турските стрелци отблъскват кръстоносците.

В целия свят се развиват отличителни стилове на оборудване и техники. Азиатските воини често са се качвали на коне, което е довело до популярността на по-късите композитни лъкове.

През Средновековието английският дълъг лък е бил известен и широко използван в европейски битки като Креси и Агинкур. Интересно е, че законът в Англия, който задължавал всеки пълнолетен мъж да практикува стрелба с лък всяка неделя, никога не е бил отменен, въпреки че в момента се игнорира.

Стрелбата с лък намалява, когато огнестрелните оръжия стават по-популярни

Когато се появяват огнестрелните оръжия, стрелбата с лък като умение започва да запада. Първите огнестрелни оръжия в много отношения все още отстъпват на лъковете и стрелите, тъй като са податливи на влажно време и се зареждат и изстрелват бавно, като в докладите от битката при Самугар през 1658 г. се посочва, че стрелците с лък "стрелят шест пъти, преди мускетар да стреля два пъти".

Въпреки това огнестрелните оръжия имат по-дълъг и по-ефективен обсег, по-голямо проникване и изискват по-малко обучение за работа. По този начин висококвалифицираните стрелци с лък стават излишни на бойното поле, въпреки че стрелбата с лък продължава в някои области. Например тя се използва в Шотландските планини по време на репресиите, последвали упадъка на якобитската кауза, и от чероки след "Пътеката на сълзите" в1830s.

В края на въстанието в Сацума през 1877 г. в Япония някои бунтовници започват да използват лъкове и стрели, а корейските и китайските армии обучават стрелци с лък до края на XIX и началото на XX в. По същия начин в Османската империя има конна стрелба с лък до 1826 г.

Стрелбата с лък се превръща в спорт

Панел с изображение на стрелбата с лък в Англия от книгата на Джоузеф Страт от 1801 г. "Спортовете и забавленията на хората в Англия от най-ранния период".

Снимка: Wikimedia Commons

Макар че стрелбата с лък е остаряла във военното дело, тя се е превърнала в спорт. Възобновена е предимно от висшите слоеве на британия, които я практикуват за забавление между 1780 и 1840 г. Първото състезание по стрелба с лък в днешно време е проведено между 3000 участници във Финсбъри в Англия през 1583 г., а първите развлекателни дружества за стрелба с лък се появяват през 1688 г. Едва след Наполеоновите войнистрелбата с лък става популярна сред всички класи.

В средата на XIX в. стрелбата с лък се превръща от развлекателна дейност в спорт. Първата среща на Голямото национално дружество по стрелба с лък се провежда в Йорк през 1844 г. и през следващото десетилетие се установяват строги правила, които са в основата на спорта.

За първи път стрелбата с лък е включена в съвременните олимпийски игри от 1900 до 1908 г. и през 1920 г. През 1931 г. е основана Световната стрелба с лък, за да се осигури на този спорт постоянно място в програмата, което е постигнато през 1972 г.

Стрелбата с лък се споменава в популярната митология

Популярността на стрелбата с лък може да се види в многобройните балади и фолклорни истории. Най-известна е тази за Робин Худ, докато препратки към стрелбата с лък често се правят и в гръцката митология, като например Одисей , където се споменава, че Одисей е изключително опитен стрелец с лък.

Въпреки че лъковете и стрелите вече не се използват за водене на война, тяхната еволюция от оръжие в Среднокаменната епоха до високотехнологичните спортни лъкове, използвани на събития като Олимпийските игри, отразява също толкова интересна хронология на човешката история.