Jousiammunnan historia on kietoutunut ihmiskunnan historiaan. Jousiammunta on yksi vanhimmista taiteenlajeista, ja se oli aikoinaan tärkeä sotilas- ja metsästystaktiikka kaikkialla maailmassa ja kautta historian, ja jousiampujat, sekä jalkaisin että hevosilla, muodostivat tärkeän osan monista asevoimista.

Vaikka ampuma-aseiden käyttöönotto aiheutti jousiammunnan vähenemisen, jousiammunta on ikuistettu monien kulttuurien mytologioihin ja legendoihin, ja se on suosittu urheilulaji esimerkiksi olympialaisissa.

Jousiammuntaa on harjoitettu 70 000 vuoden ajan.

Jousien ja nuolien käyttö kehittyi todennäköisesti myöhemmällä keskisellä kivikaudella, noin 70 000 vuotta sitten. Vanhimmat löydetyt kivikärjet nuolille on tehty Afrikasta noin 64 000 vuotta sitten, vaikka jousia tuolta ajalta ei enää ole olemassa. Varhaisimmat vankat todisteet jousiammunnasta ovat myöhäispaleoliittiselta kaudelta noin 10 000 eKr., jolloin egyptiläiset ja naapurikulttuurit Nubiassa käyttivät jousia ja nuolia.metsästykseen ja sodankäyntiin.

Tästä ovat lisänäyttöä myös tuolta ajalta löydetyt nuolet, joiden pohjassa on matalia uria, mikä viittaa siihen, että ne on ammuttu jousella. Paljon todisteita jousiammunnasta on kadonnut, koska nuolet tehtiin alun perin puusta eikä kivestä. 1940-luvulla Holmegårdin suosta Tanskassa löydettiin jouset, joiden iäksi arvioitiin noin 8 000 vuotta.

Jousiammunta levisi ympäri maailmaa

Jousiammunta saapui Amerikkaan Alaskan kautta noin 8 000 vuotta sitten. Se levisi etelään lauhkeille vyöhykkeille jo 2 000 vuotta eKr., ja Pohjois-Amerikan alkuperäiskansat tunsivat sen laajalti noin vuodesta 500 jKr. Pikkuhiljaa siitä kehittyi tärkeä sotilas- ja metsästystaito kaikkialla maailmassa, ja sen myötä ratsastettu jousiammunta tuli erittäin tehokkaaksi ominaisuudeksi moniin Euraasian nomadikulttuureihin.

Muinaiset sivilisaatiot, erityisesti persialaiset, parthialaiset, egyptiläiset, nubialaiset, intialaiset, korealaiset, kiinalaiset ja japanilaiset, vakiinnuttivat jousiammuntakoulutuksen ja -varusteet ja ottivat suuria määriä jousiampujia armeijoihinsa, joita he käyttivät jalkaväen ja ratsuväen joukkokokoonpanoja vastaan. Jousiammunta oli erittäin tuhoisaa, ja sen tehokas käyttö taistelussa oli usein ratkaisevaa: esim,Kreikkalais-roomalainen keramiikka kuvaa taitavia jousiampujia keskeisillä hetkillä sekä sodankäynnissä että metsästysympäristöissä.

Sitä harjoitettiin laajalti Aasiassa

Varhaisimmat todisteet jousiammunnasta Kiinassa ovat peräisin Shang-dynastian ajalta 1766-1027 eaa. Tuolloin sotavaunuissa oli kuljettaja, keihäsmies ja jousiampuja. Zhou-dynastian aikana 1027-256 eaa. hovin aateliset osallistuivat jousiammuntaturnauksiin, joihin liittyi musiikkia ja viihdettä.

Kuudennella vuosisadalla Kiinasta Japaniin tuotu jousiammunta vaikutti voimakkaasti Japanin kulttuuriin. Yksi Japanin taistelulajeista tunnettiin alun perin nimellä "kyujutsu", jousiammunta, ja nykyään se tunnetaan nimellä "kyudo", jousiammunta.

Lähi-idän jousimiehet olivat maailman taitavimpia.

Assyrialaisia jousimiehiä esittävä kuva 1600-luvulta.

Kuvan luotto: Wikimedia Commons

Lähi-idän jousiammuntavälineet ja -tekniikat hallitsivat vuosisatojen ajan. Assyrialaiset ja parthialaiset kehittivät erittäin tehokkaan jousen, jolla nuolen pystyi ampumaan jopa 900 metrin päähän, ja he olivat todennäköisesti ensimmäisiä, jotka hallitsivat jousiammunnan hevosen selästä. Atilla Hunni ja hänen mongolinsa valloittivat suuren osan Euroopasta ja Aasiasta, kun taas turkkilaiset jousiampujat työnsivät ristiretkeläiset takaisin.

Eri puolilla maailmaa kehittyi omaleimaisia varustetyylejä ja tekniikoita. Aasialaiset soturit ratsastivat usein hevosen selässä, mikä johti lyhyempien yhdistelmäjousien suosioon.

Keskiajalla englantilainen pitkäjousi oli kuuluisa ja sitä käytettiin laajalti eurooppalaisissa taisteluissa, kuten Crécyssä ja Agincourtissa. Mielenkiintoista on, että Englannissa säädettyä lakia, jonka mukaan jokaisen täysi-ikäisen miehen oli harjoiteltava jousiammuntaa joka sunnuntai, ei koskaan kumottu, vaikka sitä ei nykyään noudateta.

Jousiammunta taantui, kun tuliaseista tuli suositumpia.

Kun tuliaseet alkoivat ilmestyä, jousiammunta taitona alkoi vähentyä. Varhaiset tuliaseet olivat monin tavoin jousia ja nuolia huonompia, sillä ne olivat alttiita kostealle säälle ja olivat hitaita ladata ja ampua, ja vuonna 1658 Samugarhin taistelussa annetuissa raporteissa todettiin, että jousimiehet ampuivat kuusi kertaa ennen kuin muskettisoturi ehti ampua kaksi kertaa.

Tuliaseilla oli kuitenkin pidempi ja tehokkaampi kantama, niiden läpäisykyky oli suurempi ja niiden käyttö vaati vähemmän koulutusta. Korkeasti koulutetut jousimiehet kävivät siten tarpeettomiksi taistelukentällä, vaikka jousiammunta jatkui joillakin alueilla. Jousiammuntaa käytettiin esimerkiksi Skotlannin ylängöillä jakobiittien aatteen taantumista seuranneen sorron aikana ja cherokeesien keskuudessa kyynelten polun (Trail of Tears) jälkeen vuonna 1980.1830s.

Japanin Satsuman kapinan päätyttyä vuonna 1877 jotkut kapinalliset alkoivat käyttää jousia ja nuolia, ja Korean ja Kiinan armeijat kouluttivat jousiampujia 1800-luvun lopulle ja 1900-luvun alkuun asti. Samoin Osmanien valtakunnassa oli käytössä ratsujousiammuntaa vuoteen 1826 asti.

Jousiammunta kehittyi urheiluksi

Joseph Struttin vuonna 1801 ilmestyneestä kirjasta "The sports and pastimes of the people of England from the earliest period" (Englannin kansan urheilulajit ja harrastukset varhaisimmasta ajasta) peräisin oleva taulu, joka kuvaa jousiammuntaa Englannissa.

Kuvan luotto: Wikimedia Commons

Vaikka jousiammunta kävi tarpeettomaksi sodankäynnissä, siitä kehittyi urheilulaji. Sen elvyttivät ennen kaikkea Britannian yläluokat, jotka harrastivat sitä huvin vuoksi vuosina 1780-1840. Ensimmäinen nykyajan jousiammuntakilpailu järjestettiin 3000 osallistujan kesken Finsburyssa Englannissa vuonna 1583, ja ensimmäiset harrastusjousiammuntayhdistykset ilmestyivät vuonna 1688. Vasta Napoleonin sotien jälkeenjousiammunnasta tuli suosittua kaikkien luokkien keskuudessa.

Jousiammunta kehittyi 1800-luvun puolivälissä vapaa-ajan harrastuksesta urheiluksi. Ensimmäinen Grand National Archery Societyn kokous pidettiin Yorkissa vuonna 1844, ja seuraavan vuosikymmenen aikana laadittiin tiukat säännöt, jotka muodostivat urheilun perustan.

Jousiammunta oli ensimmäistä kertaa mukana nykyaikaisissa olympialaisissa vuosina 1900-1908 ja 1920. 1931 perustettiin World Archery -järjestö, jonka tarkoituksena oli taata lajille pysyvä paikka olympialaisten ohjelmassa, mikä saavutettiin vuonna 1972.

Jousiammunta mainitaan kansanmytologiassa

Jousiammunnan suosio näkyy monissa balladeissa ja kansantarinoissa, joista tunnetuin on Robin Hood, mutta myös kreikkalaisessa mytologiassa viitataan usein jousiammuntaan, kuten esimerkiksi Odyssey , jossa Odysseuksen mainitaan olevan erittäin taitava jousimies.

Vaikka jousia ja nuolia ei enää käytetä sodankäynnissä, niiden kehitys keskiaikaisesta kivikauden aseesta olympialaisten kaltaisissa tapahtumissa käytettäviin pitkälle kehitettyihin urheilujousiin heijastelee yhtä kiehtovaa ihmiskunnan historian aikajanaa.