Istoria tirului cu arcul este legată de istoria umanității. Una dintre cele mai vechi arte practicate, tirul cu arcul a fost în trecut o tactică militară și de vânătoare vitală în întreaga lume și de-a lungul istoriei, arcașii, atât pe jos, cât și cei călare, constituind o parte importantă a multor forțe armate.

Deși introducerea armelor de foc a dus la declinul practicării tirului cu arcul, tirul cu arcul este imortalizat în mitologiile și legendele multor culturi și este un sport popular în cadrul unor evenimente precum Jocurile Olimpice.

Tirul cu arcul este practicat de 70.000 de ani

Utilizarea arcurilor și a săgeților a fost probabil dezvoltată până la sfârșitul Epocii de Piatră Mijlocie, în urmă cu aproximativ 70.000 de ani. Cele mai vechi vârfuri de piatră găsite pentru săgeți au fost realizate în Africa, în urmă cu aproximativ 64.000 de ani, deși arcuri din acea perioadă nu mai există. Cele mai vechi dovezi solide ale tirului cu arcul datează din Paleoliticul târziu, în jurul anului 10.000 î.Hr., când culturile egipteană și nubiană învecinată au folosit arcuri și săgețipentru vânătoare și război.

Există și alte dovezi în acest sens, prin săgețile descoperite în acea epocă, care au caneluri puțin adânci la bază, ceea ce sugerează că au fost trase cu arcul. Multe dovezi ale tirului cu arcul s-au pierdut, deoarece săgețile erau inițial făcute din lemn, și nu din piatră. În anii 1940, arcuri cu o vechime estimată la aproximativ 8.000 de ani au fost descoperite într-o mlaștină din Holmegård, în Danemarca.

Tir cu arcul răspândit în întreaga lume

Tirul cu arcul a ajuns în Americi prin Alaska în urmă cu aproximativ 8.000 de ani. S-a răspândit spre sud în zonele temperate încă din anul 2.000 î.Hr. și a fost cunoscut pe scară largă de către populațiile indigene din America de Nord începând din jurul anului 500 d.Hr. Încet-încet, a devenit o abilitate militară și de vânătoare importantă în întreaga lume și, odată cu ea, tirul cu arcul călare a devenit o caracteristică foarte eficientă a multor culturi nomade din Eurasia.

Civilizațiile antice, în special persanii, parții, egiptenii, nubienii, indienii, coreenii, chinezii și japonezii, au formalizat antrenamentul și echipamentul de tir cu arcul și au introdus un număr mare de arcași în armatele lor, folosindu-i împotriva formațiunilor masive de infanterie și cavalerie. Tirul cu arcul era extrem de distructiv, utilizarea sa eficientă în luptă dovedindu-se adesea decisivă: de exemplu,Ceramica greco-romană înfățișează arcași iscusiți în momente cruciale, atât în timpul războiului, cât și la vânătoare.

A fost practicată pe scară largă în Asia

Cele mai vechi dovezi ale tirului cu arcul în China datează din timpul dinastiei Shang, între anii 1766-1027 î.Hr. La acea vreme, un car de război transporta un șofer, un lansator și un arcaș. În timpul dinastiei Zhou, între anii 1027-256 î.Hr., nobilii de la curte participau la turnee de tir cu arcul, care erau însoțite de muzică și divertisment.

În secolul al VI-lea, introducerea tirului cu arcul în Japonia de către China a avut o influență covârșitoare asupra culturii japoneze. Una dintre artele marțiale japoneze a fost inițial cunoscută sub numele de "kyujutsu", arta arcului, iar astăzi este cunoscută sub numele de "kyudo", calea arcului.

Arcașii din Orientul Mijlociu erau cei mai pricepuți din lume

O reprezentare a arcașilor asirieni din secolul al XVII-lea.

Credit de imagine: Wikimedia Commons

Echipamentele și tehnicile de tir cu arcul din Orientul Mijlociu au domnit timp de secole. Asirienii și parții au fost pionierii unui arc extrem de eficient, care putea arunca o săgeată până la 900 de metri distanță, și au fost probabil primii care au stăpânit tirul cu arcul de pe cal. Atilla Hunul și mongolii săi au cucerit o mare parte din Europa și Asia, în timp ce arcașii turci i-au respins pe cruciați.

În întreaga lume s-au dezvoltat stiluri distincte de echipament și tehnici. Războinicii asiatici erau adesea călare, ceea ce a dus la popularitatea arcurilor compozite mai scurte.

În Evul Mediu, arcul lung englezesc a fost faimos și utilizat pe scară largă în bătălii europene precum Crécy și Agincourt. Interesant este că o lege din Anglia care obliga fiecare bărbat de vârstă adultă să practice tirul cu arcul în fiecare duminică nu a fost niciodată abrogată, deși în prezent este ignorată.

Tir cu arcul a scăzut când armele de foc au devenit mai populare

Primele arme de foc erau, în multe privințe, încă inferioare arcurilor și săgeților, deoarece erau sensibile la vremea umedă și erau lente la încărcare și tragere, iar rapoartele din bătălia de la Samugarh din 1658 declarau că arcașii "trăgeau de șase ori înainte ca un muschetar să tragă de două ori".

Cu toate acestea, armele de foc aveau o rază de acțiune mai mare și mai eficientă, o penetrare mai mare și necesitau mai puțină pregătire pentru a fi utilizate. Arcașii foarte bine pregătiți au devenit astfel învechiți pe câmpul de luptă, deși tirul cu arcul a continuat în unele zone. De exemplu, a fost folosit în ținuturile înalte scoțiene în timpul represiunii care a urmat declinului cauzei iacobite și de către Cherokees după Trail of Tears în1830s.

La sfârșitul Rebeliunii Satsuma din 1877 din Japonia, unii rebeli au început să folosească arcuri și săgeți, în timp ce armatele coreene și chineze au antrenat arcași până la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea. De asemenea, Imperiul Otoman a avut tir cu arcul montat până în 1826.

Tirul cu arcul a devenit un sport

Un panou care descrie tirul cu arcul în Anglia din cartea lui Joseph Strutt din 1801, "Sporturile și îndeletnicirile oamenilor din Anglia din cele mai vechi timpuri".

Credit de imagine: Wikimedia Commons

Deși tirul cu arcul a devenit învechit în război, s-a dezvoltat ca sport. A fost reînviat în primul rând de clasele superioare din Marea Britanie, care l-au practicat pentru distracție între 1780 și 1840. Prima competiție de tir cu arcul din epoca modernă a avut loc între 3.000 de participanți la Finsbury, în Anglia, în 1583, în timp ce primele societăți de tir cu arcul de agrement au apărut în 1688. Abia după războaiele napoleoniene au apăruttirul cu arcul a devenit popular în rândul tuturor claselor.

La mijlocul secolului al XIX-lea, tirul cu arcul a evoluat de la o activitate recreativă la un sport. Prima reuniune a Grand National Archery Society a avut loc la York în 1844, iar în deceniul următor au fost stabilite reguli stricte care au stat la baza unui sport.

Tirul cu arcul a fost prezent pentru prima dată la Jocurile Olimpice moderne între 1900 și 1908 și în 1920. În 1931 a fost înființată World Archery pentru a asigura acestui sport un loc permanent în program, lucru care a fost realizat în 1972.

Tirul cu arcul este menționat în mitologia populară

Popularitatea tirului cu arcul poate fi observată în numeroase balade și povești folclorice. Cel mai cunoscut este Robin Hood, în timp ce referiri la tirul cu arcul au fost făcute frecvent și în mitologia greacă, cum ar fi Odyssey , unde Odiseu este menționat ca fiind un arcaș foarte priceput.

Deși arcurile și săgețile nu mai sunt folosite în războaie, evoluția lor de la o armă din epoca de piatră mijlocie la arcuri sportive de înaltă tehnologie folosite la evenimente precum Jocurile Olimpice reflectă o cronologie la fel de fascinantă a istoriei umane.