"...deși nu pot fi Henric al V-lea, sau Carol al II-lea... mă străduiesc să fiu Margareta I".

Poetă, filozoafă, cercetătoare în științele naturii și deschizătoare de drumuri - Margaret Cavendish, Ducesă de Newcastle, a marcat o siluetă feminină ascuțită în peisajul intelectual al secolului al XVII-lea.

Personalitatea sa îndrăzneață, căutarea persistentă a faimei și inserția sa pe tărâmul masculin al mediului academic au stârnit controverse în rândul colegilor săi, însă, într-o vreme în care se aștepta ca femeile să fie tăcute și supuse, vocea lui Margaret vorbește tare și clar.

Copilărie

Născută în 1623 într-o familie numeroasă, cu o avere substanțială, din Essex, Margaret a fost înconjurată încă de la începutul vieții sale de o puternică influență feminină și de oportunități de învățare. După moartea tatălui său, mama sa a insistat să conducă gospodăria aproape fără ajutor masculin, iar Margaret a venerat-o ca pe o femeie extrem de puternică.

Având la dispoziție un meditator privat și o bibliotecă vastă, tânăra Margaret a început să își cultive cunoștințele despre lume, în ciuda faptului că femeile erau descurajate să facă acest lucru. Avea o relație foarte apropiată cu toți frații ei și discuta cu ei despre lecturile sale, cerându-i adesea fratelui ei mai mare, care era erudit, să îi explice texte și concepte dificile atunci când era nevoie.

Înclinația ei pentru scris a început tot la această vârstă fragedă, în colecții de lucrări pe care ea le numea "cărți pentru copii".

O curte exilată

La vârsta de 20 de ani, și-a implorat mama să o lase să se alăture casei regale a reginei Henrietta Maria. Această cerere a fost acceptată și, cu reticența fraților săi, Margaret a părăsit casa familiei.

Henrietta Maria, de Anthony Van Dyck, c.1632-35, (Image Credit: Public Domain)

Totuși, în 1644, Margareta a fost îndepărtată de familia ei. Pe măsură ce războiul civil se intensifica, regina și familia ei au fost forțate să plece în exil la curtea lui Ludovic al XIV-lea în Franța. Deși Margareta era încrezătoare și elocventă în preajma fraților ei, a avut mari probleme pe continent, dezvoltând o timiditate paralizantă.

Este posibil ca acest lucru să se fi datorat a ceea ce ea numea "melancolie blândă, care se topește, solitară și contemplativă" - o afecțiune care i-a provocat o "paloare rece", gesturi neregulate și incapacitatea de a vorbi în public.

Marchizul

'...acolo unde pun o afecțiune deosebită, iubesc extraordinar și constant'

În curând, a găsit o grație salvatoare în curtezanul William Cavendish, marchiz (și mai târziu duce) de Newcastle, care i-a găsit timiditatea atrăgătoare. Deși "se temea de căsătorie" și "evita compania bărbaților", Margaret s-a îndrăgostit profund de Cavendish și "nu a avut puterea de a-l refuza" datorită afecțiunii sale.

Nepot al eminentei doamne elisabetane Bess of Hardwick, Cavendish va deveni unul dintre cei mai mari susținători, prieteni și mentori ai lui Margaret, încurajându-i dragostea pentru cunoaștere și finanțându-i publicațiile.

În scrierile sale, nu a putut să nu-l laude, lăudându-i "curajul mai presus de pericole", "dreptatea mai presus de mită" și "prietenia mai presus de interesul propriu". Era "bărbătesc fără formalități", inteligent și interesant, cu o "natură nobilă și o dispoziție dulce". A fost singurul bărbat pe care l-a iubit vreodată.

William Cavendish, primul Duce de Newcastle de William Larkin, 1610 (Credit foto: Public Domain)

În timp ce regalitatea lor fermă îi împiedica să se întoarcă în Anglia după Războiul Civil, cuplul a trăit la Paris, Rotterdam și Anvers, unde a avut loc o întâlnire cu intelectuali precum René Descartes și Thomas Hobbes. Acest cerc va avea un mare impact asupra ideilor filosofice ale Margaretei, extinzându-i modul de gândire.

Poet, om de știință, filozof

În scrierile sale, Margaret a abordat un număr imens de concepte: prin intermediul "fanteziei" poeziei, a reflectat asupra atomilor, mișcării soarelui și fizicii sunetului, a pus în scenă conversații filozofice între dragoste și ură, corp și minte, un topor și un stejar și chiar a discutat despre drepturile animalelor.

Deși a insistat adesea asupra faptului că operele sale nu erau decât niște reflecții jucăușe, faptul că se implica și contempla astfel de idei este o performanță în sine. În toate scrierile sale, a refuzat să folosească un pseudonim, așa cum se obișnuia în cazul scriitoarelor, și și-a atribuit numele său fiecărui cuvânt și opinie.

Margaret Cavendish, de Unknown (Credit imagine: Public Domain)

În 1667, interesul ei științific a fost recunoscut atunci când a fost prima femeie invitată să asiste la experimentele în direct ale Societății Regale din Londra. Deși anterior îi ridiculizase pe bărbații care efectuau aceste experimente, comparându-i în mod hilar cu "băieții care se joacă cu bule de apă sau aruncă praf în ochii celorlalți", a fost foarte impresionată de ceea ce a văzut.

Cu toate că se pare că a intrat pe ușă, femeile nu vor mai fi invitate să se alăture societății timp de aproape 300 de ani.

Lumea de foc

În 1666, Margaret a publicat ceea ce este probabil cea mai cunoscută lucrare a sa, un roman utopic intitulat "Lumea de foc". Această lucrare a combinat interesul ei pentru știință cu dragostea pentru ficțiune și cu o atitudine puternic centrată pe femei. Este adesea considerată drept prima lucrare științifico-fantastică și descrie existența unui univers alternativ la care se poate ajunge prin Polul Nord.

În roman, o femeie naufragiată devine împărăteasa acestei noi lumi, populată în mare parte de animale antropomorfe, înainte de a forma o armată și de a se întoarce să pornească războiul împotriva regatului său natal.

În mod surprinzător, în acest roman, Margaret prezice multe invenții care nu se vor realiza decât peste sute de ani, cum ar fi avioanele zburătoare și motorul cu aburi, și face acest lucru cu o femeie în rolul principal.

"Fie ca inteligența ta să fie rapidă, iar discursul tău să fie pregătit

Navigând pe aceste canale de lucru semnificativ masculine, Margaret a discutat adesea despre rolurile de gen și despre abaterea ei de la acestea, garantând pentru capacitățile femeilor. La începutul publicației sale din 1653, "Poems, and Fancies", ea s-a adresat colegelor sale, cerându-le să o sprijine în cazul în care ar fi fost criticată:

"De aceea, roagă-te să mă întărești în apărarea cărții mele, căci știu că limbile femeilor sunt la fel de ascuțite ca niște săbii cu două tăișuri și rănesc la fel de mult atunci când sunt furioase. Și în această bătălie, fie ca inteligența ta să fie rapidă, discursul tău să fie pregătit și argumentele tale să fie atât de puternice încât să le scoți din câmpul de dispută.

Frontispiciu la "Piese de teatru, niciodată tipărite până acum", cu Margareta în centru, de Pieter Louis van Schuppen, după Abraham Diepenbeeck, 1655-58, National Portrait Galley (Image Credit: CC)

Nu este o persoană care să se abțină, iar în "Oratoriile feminine" merge mai departe și atacă cu duritate patriarhia:

"Oamenii sunt atât de necinstiți și de cruzi cu noi, încât se străduiesc să ne interzică orice fel de libertate... [ei] ar vrea să ne îngroape în casele sau paturile lor, ca într-un mormânt; adevărul este că trăim ca liliecii sau bufnițele, muncim ca animalele și murim ca viermii.

Deși se aștepta să primească numeroase critici pentru lucrarea sa, ea a considerat-o ca fiind vitală pentru extinderea orizontului feminin, declarând: "dacă ard, vreau să mor ca martiră a ta".

Mad Madge?

Cu ideile sale de mare anvergură expuse la îndemâna tuturor, Margaret a atras multă atenție. Multe relatări contemporane au descris-o ca fiind un fel de femeie nebună, atribuindu-i porecla "Mad Madge". Natura sa excentrică și simțul vestimentar extravagant au accentuat această imagine, fiind foarte criticată.

Samuel Pepys s-a referit la ea ca fiind "o femeie nebună, îngâmfată și ridicolă", în timp ce Dorothy Osbourne a comentat că "în Bedlam erau oameni mai răi"!

Samuel Pepys de John Hayls, 1666 (Image Credit: Public Domain)

Căutător de faimă

"Căci tot ce-mi doresc este faima, iar faima nu este decât un mare zgomot

În ciuda naturii sale timide de tânără, Margaret avea tendința de a se bucura de faima sa, scriind în numeroase ocazii că ambiția vieții sale era să fie renumită.

La 33 de ani, și-a publicat autobiografia, care, atât pentru a-și contrazice criticii, cât și pentru a-și pune pe hârtie moștenirea, descrie descendența, personalitatea și poziția politică, fiind o privire bogată asupra psihicului feminin din secolul al XVII-lea.

Când s-a gândit la necesitatea lucrării, ea a susținut că, așa cum Cezar și Ovidiu au scris autobiografii, "nu cunosc niciun motiv pentru care să nu o fac și eu la fel de bine".

Fiind un personaj atât de plin de viață și de avangardist, este regretabil că este atât de necunoscută publicului modern. La fel ca multe femei din istorie care au îndrăznit să spună ce gândesc sau, mai rău, să o pună pe hârtie, moștenirea lui Margaret a fost mult timp aceea a unei femei delirante, bășcălioase, obsedate de vanitate și fără importanță. Cu toate acestea, deși a aparținut "celorlalți" din secolul al XVII-lea, pasiunile eiși ideile își găsesc un loc printre femeile moderne de astăzi.