"...bár nem lehetek V. Henrik vagy II. Károly... igyekszem I. Margit lenni.

Költő, filozófus, természettudós és minden tekintetben úttörő - Margaret Cavendish, Newcastle hercegnője éles női sziluettet rajzol a 17. század szellemi tájaira.

Merész személyisége, kitartó hírnévhajhászása és az akadémiai férfiak világába való beilleszkedése vitát váltott ki társai körében, ám egy olyan korban, amikor a nőknek hallgatniuk és engedelmeskedniük kellett, Margit hangja hangosan és tisztán szólt.

Gyermekkor

Margaret 1623-ban született Essexben, jelentős vagyonnal rendelkező nagy családban, és élete kezdetétől fogva erős női befolyás és tanulási lehetőségek vették körül. Apja halála után édesanyja ragaszkodott ahhoz, hogy a háztartást gyakorlatilag férfi segítség nélkül vezesse, és Margaret rendkívül erős nőként tisztelte őt.

Magántanárral és hatalmas könyvtárral a rendelkezésére állva a fiatal Margit elkezdte művelni a világgal kapcsolatos ismereteit, annak ellenére, hogy a nőket széles körben lebeszélték erről. Nagyon szoros kapcsolatot ápolt valamennyi testvérével, velük beszélte meg az olvasmányait, és gyakran kérte tudós idősebb bátyját, hogy szükség esetén magyarázza el a nehéz szövegeket és fogalmakat.

Az írás iránti vonzódása is ebben a korai életkorban kezdődött, olyan gyűjteményes művekben, amelyeket "babakönyveknek" nevezett.

Egy száműzött udvar

Húszéves korában könyörgött édesanyjának, hogy engedje őt Henrietta Mária királynő királyi udvarába. A kérésnek eleget tettek, és testvérei ellenkezésére Margit elhagyta a családi házat.

Henrietta Maria, Anthony Van Dyck, 1632-35 körül, (A kép forrása: Public Domain)

1644-ben azonban Margitot még jobban elszakították a családjától. A polgárháború kiéleződése miatt a királynő és családja száműzetésbe kényszerült XIV. Lajos franciaországi udvarába. Bár Margit magabiztos és ékesszóló volt testvérei körében, a kontinensen tartózkodva rendkívül sokat küzdött, és bénító félénkséget fejlesztett ki.

Ennek oka az lehetett, amit ő "lágy, olvadó, magányos és elmélkedő melankóliának" nevezett - egy olyan állapot, amely "hideg sápadtságot", kiszámíthatatlan gesztusokat és a nyilvános beszédre való képtelenséget eredményezett.

A márki

"...ahová különleges szeretetet helyezek, ott rendkívüli módon és állandóan szeretek.

Hamarosan megmentőre talált William Cavendish, Newcastle márki (később herceg) udvari emberében, aki kedvesnek találta szemérmességét. Bár "rettegett a házasságtól" és "kerülte a férfiak társaságát", Margit mélyen beleszeretett Cavendishbe, és "nem volt ereje visszautasítani őt" a vonzalmának köszönhetően.

A kiváló Erzsébet-kori hölgy, Bess of Hardwick unokája, Cavendish lett Margaret egyik legnagyobb támogatója, barátja és mentora, aki ösztönözte a tudás iránti szeretetét és finanszírozta publikációit.

Írásaiban nem tudta megállni, hogy ne dicsérje őt, áradozva "a veszélyek fölötti bátorságáról", "a megvesztegetések fölötti igazságosságáról" és "az önérdekek fölötti barátságáról". "Formaságok nélkül férfias volt", gyors eszű és érdekes, "nemes természetű és kedves természetű". Ő volt az egyetlen férfi, akit valaha is szeretett.

William Cavendish, 1st Duke of Newcastle by William Larkin, 1610 (Photo Credit: Public Domain)

Míg a polgárháborút követően meggyőződéses királypártiságuk megakadályozta Angliába való visszatérésüket, a házaspár Párizsban, Rotterdamban és Antwerpenben élt, és olyan értelmiségiekkel keveredett, mint René Descartes és Thomas Hobbes. Ez a kör nagy hatással volt Margit filozófiai eszméire, gondolkodásmódját kifelé tágítva.

Költő, tudós, filozófus

Írásaiban Margit rengeteg fogalommal foglalkozott. A költészet "fantáziadús" közegén keresztül az atomokról, a nap mozgásáról és a hangok fizikájáról elmélkedett, filozofikus beszélgetéseket rendezett szerelem és gyűlölet, test és elme, egy baltás ember és egy tölgyfa között, és még az állatok jogairól is értekezett.

Bár gyakran ragaszkodott ahhoz, hogy művei nem többek játékos elmélkedéseknél, már az is bravúr, hogy ilyen gondolatokkal foglalkozott és elmélkedett. Egész írói munkássága során nem volt hajlandó álnevet használni, ahogy az a női íróknál szokás volt, és minden szavához és véleményéhez a saját nevét írta.

Margaret Cavendish, ismeretlen (Képhitel: Public Domain)

1667-ben tudományos érdeklődését elismerték, amikor ő volt az első nő, akit meghívtak a londoni Királyi Társaság élő kísérleteinek megtekintésére. Bár korábban kigúnyolta a kísérleteket végző férfiakat, és viccesen "vizes buborékokkal játszó vagy egymás szemébe port szóró fiúkhoz" hasonlította őket, a látottak nagy hatással voltak rá.

Bár úgy tűnt, hogy a nőnek már megvan a lábát az ajtóban, még közel 300 évig nem hívták meg a nőket, hogy csatlakozzanak a társasághoz.

A lángoló világ

1666-ban Margit kiadta talán legismertebb művét, a "The Blazing World" című utópisztikus regényt. Ez a mű egyesítette a tudomány iránti érdeklődését a szépirodalom iránti szeretetével és erős nőközpontú hozzáállásával. Gyakran a legkorábbi tudományos-fantasztikus regényként tartják számon, és egy alternatív világegyetem létezését mutatja be, amely az Északi-sarkon keresztül elérhető.

A regényben egy hajótörést szenvedett nő császárnőként találja magát ebben az új világban, amelyet nagyrészt antropomorf állatok népesítenek be, majd hadsereget alakít, és visszatér, hogy háborút indítson hazája királysága ellen.

Meglepő módon Margit ebben a regényben számos olyan találmányt jósol meg, amelyek több száz évig nem valósulnak meg, mint például a repülő repülőgépek és a gőzgép, és mindezt egy nővel az élen.

"Legyen gyors az eszed, és kész a beszéded.

A munkának ezeken a jelentős mértékben férfias csatornáin navigálva Margit gyakran beszélt a nemi szerepekről és az azoktól való eltérésről, kezeskedve a nők képességeiért. 1653-ban megjelent "Poems, and Fancies" című kiadványa elején nőtársaihoz fordult, kérve őket, hogy támogassák munkáját, ha kritikával kell szembenéznie:

"Ezért kérlek, erősítsd meg az én oldalamat, hogy megvédjem a könyvemet; mert tudom, hogy az asszonyok nyelve éles, mint a kétélű kard, és ugyanannyira sebez, ha feldühödnek. És ebben a csatában legyen gyors az eszed, kész a beszéded, és olyan erősek az érveid, hogy ki tudd verni őket a vita mezejéről.

A "Plays, Never before Printed" címlapja, középen Margit, Pieter Louis van Schuppen, Abraham Diepenbeeck után, 1655-58, Nemzeti Portrégaléria (Képhitel: CC).

A "Női szónoklatok" című művében még tovább megy, és kíméletlenül támadja a patriarchátust:

"Az emberek olyan lelkiismeretlenek és kegyetlenek velünk szemben, hogy igyekeznek mindenféle szabadságtól elzárni minket... [legszívesebben eltemetnének minket a házaikban vagy az ágyaikban, mint egy sírban; az igazság az, hogy úgy élünk, mint a denevérek vagy a baglyok, úgy dolgozunk, mint az állatok, és úgy halunk meg, mint a férgek.

Ilyen merészség szokatlan volt egy nő részéről a nyomtatásban. Bár arra számított, hogy hatalmas kritikákat fog kapni a munkájáért, létfontosságúnak tartotta a női látókör tágításában, és kijelentette: "ha megégek, mártírhalált kívánok halni".

Mad Madge?

Széleskörű elképzeléseivel, amelyeket mindenki számára olvashatóvá tett, Margit nagy figyelmet keltett. Sok korabeli beszámoló őrült nőnek ábrázolta, és az "őrült őrült" becenevet adták neki. Különc természete és extravagáns öltözködési szokásai csak tovább erősítették ezt a képet, amit sok kritika ért.

Samuel Pepys "őrült, beképzelt, nevetséges nőnek" nevezte őt, míg írótársa, Dorothy Osbourne úgy nyilatkozott róla, hogy "voltak józanabb emberek is a Bedlamben"!

Samuel Pepys, John Hayls, 1666 (A kép forrása: Public Domain)

Hírnévkereső

"Mert minden, amire vágyom, a hírnév, és a hírnév nem más, mint nagy zaj.

Fiatal nőként szemérmes természete ellenére Margit hajlamos volt élvezni hírnevét, és többször is leírta, hogy élete vágya, hogy hírnévre tegyen szert.

33 évesen adta ki önéletrajzát, amely egyszerre volt hivatott ellensúlyozni kritikusait és papírra vetni hagyatékát, leírást adott származásáról, személyiségéről és politikai állásfoglalásáról, és gazdag betekintést nyújt a 17. századi női pszichébe.

A munka szükségességét mérlegelve azt állította, hogy mivel Caesar és Ovidius is írt önéletrajzot, "nem tudom, miért ne tehetném meg én is".

Mint ilyen eleven és előremutató személyiség, sajnálatos, hogy a modern közönség számára annyira ismeretlen. Mint sok más nő a történelemben, aki ki merte mondani a véleményét, vagy ami még rosszabb, papírra vetette, Margit öröksége sokáig a téveszmés, kicsapongó, hiúságtól megszállott és jelentéktelen nő öröksége volt. Mindazonáltal, bár a 17. század "másságához" tartozott, szenvedélyeiés az ötletek otthonra találnak a mai modern nők körében.