'...þó ég geti ekki verið Hinrik fimmti, eða Karl annar...ég leitast við að vera Margrét fyrsta'

Skáld, heimspekingur, náttúruvísindamaður og alhliða brautryðjandi – Margaret Cavendish, hertogaynjan af Newcastle skar skarpa kvenlega skuggamynd þvert yfir vitsmunalegt landslag 17. aldar.

Djarfur persónuleiki hennar, viðvarandi frægðarleit og innsetning sjálfs síns í karlkyns svið háskólans olli deilum meðal jafnaldra hennar, en samt á tímum þar sem búist var við að konur væru þöglar og undirgefnar, talar rödd Margrétar hátt og skýrt.

Bernska

Fædd árið 1623 í stórri fjölskyldu með verulegum auði í Essex, Margaret var frá upphaf lífs hennar umkringd sterkum kvenlegum áhrifum og tækifærum til náms. Eftir dauða föður síns krafðist móðir hennar þess að reka heimili þeirra með nánast enga karlkyns hjálp og Margaret virti hana sem gífurlega sterka konu.

Með einkakennara og víðfeðmt bókasafn til umráða, byrjaði hin unga Margaret að rækta þekkingu hennar á heiminum, þrátt fyrir að konur séu almennt bannaðar frá því. Hún átti mjög náið samband við öll systkini sín og ræddi lesturinn við þau og bað gjarnan lærðan eldri bróður sinn að útskýra erfiða texta og hugtök þegar á þurfti að halda.

Háhneigð hennarþví að ritstörf hófust líka á þessum unga aldri, í verksöfnum kallaði hún „barnabækurnar“ sínar.

Dómstóll í útlegð

Þegar hún var 20 ára bað hún móður sína að leyfa sér að vera með. konungsheimili Henriettu Maríu drottningar. Þessi beiðni var samþykkt og fyrir tregðu systkina sinna yfirgaf Margaret heimili fjölskyldunnar.

Henrietta Maria, eftir Anthony Van Dyck, c.1632-35, (Image Credit: Public Domain)

Árið 1644 yrði Margrét hins vegar tekin lengra frá fjölskyldu sinni. Þegar borgarastyrjöldin ágerðist var drottningin og heimili hennar neydd í útlegð við hirð Lúðvíks XIV í Frakklandi. Þrátt fyrir að Margaret hafi verið örugg og mælsk í kringum systkini sín átti hún í miklum erfiðleikum meðan hún var í álfunni og þróaði með sér lamandi feimni.

Þetta gæti hafa verið vegna þess sem hún kallaði „mjúka, bráðnandi, einmana og íhugandi depurð“. – ástand sem leiddi af sér „kulda fölleika“, óreglulegar bendingar og vanhæfni til að tala opinberlega.

The Marquess

'…þar sem ég legg sérstaka ástúð, elska ég óvenjulega og stöðugt '

Hún fann fljótlega frelsandi náð hjá hirðmanninum William Cavendish, Marquess (og síðar hertoganum) af Newcastle, sem fannst skömm hennar kærkomin. Þrátt fyrir að hún hafi „óttast hjónaband“ og „hætt við félagsskap karla“, varð Margaret mjög ástfangin af Cavendish og „hafði ekki vald til að neita honum“ vegna ástúðar sinnar.

Barnabarn virtrar ElísabetarkonuBess frá Hardwick, Cavendish myndi verða einn besti stuðningsmaður Margaret, vinir og leiðbeinendur, ýta undir ást hennar á þekkingu og fjármagna útgáfur hennar.

Í skrifum sínum gat hún ekki annað en hrósað honum og yljaði sér yfir hugrekki ofar hættu', 'réttlæti ofar mútum' og 'vinátta ofar eiginhagsmunum'. Hann var „karlmannlegur án formfestu“, bráðgreindur og áhugaverður, með „göfulegt eðli og ljúft skap“. Hann var eini maðurinn sem hún elskaði.

William Cavendish, 1. hertogi af Newcastle eftir William Larkin, 1610 (Photo Credit: Public Domain)

Á meðan staðfastur konungshyggja þeirra kom í veg fyrir endurkomu þeirra til Englands eftir borgarastyrjöldina bjuggu hjónin í París, Rotterdam og Antwerpen í bland við menntamenn eins og René Descartes og Thomas Hobbes. Þessi hringur myndi hafa mikil áhrif á heimspekilegar hugmyndir Margaretar og víkka út hugsunarhætti hennar út á við.

Skáld, vísindamaður, heimspekingur

Í skrifum sínum tókst Margaret á gífurlegum fjölda hugtaka. Hún snéri sér í gegnum „hugmynda“ miðil ljóðsins og velti fyrir sér frumeindum, hreyfingu sólarinnar og eðlisfræði hljóðs. Hún setti á svið heimspekileg samtöl milli ástar og haturs, líkama og huga, öxi og eikar og ræddi jafnvel dýraréttindi.

Þótt hún hafi oft haldið því fram að verk hennar væru ekki annað en fjörugar pælingar, þá staðreynd að hún var þátttakandi og að velta fyrir sér slíkum hugmyndum er afreksjálft. Í allri skrifum sínum neitaði hún að nota dulnefni eins og algengt var hjá kvenkyns rithöfundum og kenndi nafni sínu við hvert orð og skoðun.

Margaret Cavendish, eftir Unknown (Image Credit: Public Domain)

Árið 1667 var vísindalegur áhugi hennar viðurkenndur þegar hún var fyrsta konan sem var boðið að fylgjast með tilraunum Royal Society of London í beinni. Þó hún hafi áður gert grín að karlmönnum sem gerðu þessar tilraunir og líkt þeim á fyndinn hátt við „stráka sem leika sér að vatnsbólum eða kasta ryki í augu hvers annars“ var hún mjög hrifin af því sem hún sá.

Þó að það myndi Svo virðist sem hún væri með fótinn fyrir dyrum, konum yrði ekki boðið að ganga í félagið í næstum 300 ár í viðbót.

The Blazing World

Árið 1666 gaf Margaret út það sem er kannski best fyrir hana. -þekkt verk, útópísk skáldsaga sem heitir 'The Blazing World'. Þetta verk sameinaði áhuga hennar á vísindum, ást hennar á skáldskap og sterku kvenmiðlægu viðhorfi. Hún er oft hyllt sem elsta vísindaskáldskapurinn og sýnir tilvist annars alheims sem hægt er að ná í gegnum norðurpólinn.

Í skáldsögunni finnur skipbrotskona sjálfa sig sem keisaraynju þessa nýja heims, sem er að mestu byggð af mannkynsdýr, áður en hún stofnaði her og snéri aftur til að heyja stríð við heimaríki sitt.

Það ótrúlega er að í þessari skáldsögu spáir Margaret fyrir mörgum uppfinningum sem myndu ekki komaað líða í mörg hundruð ár, eins og fljúgandi flugvélar og gufuvélina, og gerir það með konu í fararbroddi.

'May your Wit be quick, and your Speech ready'

Með því að vafra um þessar verulega karlkyns starfsleiðir, ræddi Margaret oft kynhlutverk og frávik hennar frá þeim og ábyrgist getu kvenna. Í upphafi útgáfu hennar árið 1653, „Ljóð og fantasíur“, ávarpaði hún samkonur sínar og bað þær að styðja verk hennar ef hún yrði fyrir gagnrýni:

„Því biðjið styrktu hlið mína, í að verja bók mína; því að ég veit að kvennatungur eru beittar, eins og tvíeggjuð sverð, og særðar eins mikið, þegar þær eru reiðar. Og í þessari bardaga megi vitsmuni þinn vera fljótur, og mál þitt tilbúið og rök þín svo sterk, að slá þá út af deiluvellinum.'

Framhlið 'Leikrit, aldrei áður prentað. ' með Margaret í miðjunni, eftir Pieter Louis van Schuppen, eftir Abraham Diepenbeeck, 1655-58, National Portrait Galley (Myndinnihald: CC)

Enginn til að halda aftur af sér, í 'Female Orations' hennar fer hún frekar um að ráðast harðlega á feðraveldið:

'Menn eru svo samviskulausir og grimmir gegn okkur, þar sem þeir leitast við að banna okkur alls konar frelsi...[þeir] myndu láta grafa okkur í húsum sínum eða rúmum. , eins og í Gröf; sannleikurinn er sá að við lifum eins og leðurblökur eða uglur, vinnu eins og dýr og deyjum eins og ormar.’

Þvílík áræðnivar óalgengt á prenti hjá konu. Þó hún hafi búist við að fá mikla gagnrýni fyrir verk sín, leit hún á það sem mikilvægt að víkka út sjóndeildarhring kvenna og sagði: „ef ég brenn, þrái ég að deyja píslarvottinn þinn“.

Mad Madge?

Með víðtækum hugmyndum sínum sem allir geta lesið vakti Margaret mikla athygli. Margar frásagnir samtímans lýstu henni sem einhverri vitlausri konu og gáfu henni gælunafnið „Mad Madge“. Sérvitringur hennar og prýðileg klæðaburður ýtti undir þessa ímynd, til mikillar gagnrýni.

Samuel Pepys talaði um hana sem „brjálaða, yfirlætisfulla, fáránlega konu“, en samrithöfundurinn Dorothy Osbourne sagði að það væri „edrúara fólk“ í Bedlam'!

Samuel Pepys eftir John Hayls, 1666 (Image Credit: Public Domain)

Fame-seeker

'Því að allt sem ég þrái er frægð og frægð er ekkert nema mikill hávaði'

Þrátt fyrir blygðunarsemi sína sem ung kona, hafði Margaret tilhneigingu til að gleðjast yfir frægð sinni og skrifaði margsinnis að það væri metnaður hennar í lífinu að verða fræg.

Þegar hún var 33 ára gaf hún út sjálfsævisögu sína. Hann var ætlaður bæði til að andmæla gagnrýnendum hennar og koma arfleifð hennar á blað, gaf lýsingu á ætterni hennar, persónuleika og pólitískri afstöðu og er ríkuleg sýn inn í sálarlíf 17. aldar.

Þegar nauðsyn þess er skoðuð. Hún hélt því fram að þar sem Caesar og Ovid skrifuðu báðir ævisögur: „Ég veit enga ástæðu fyrir því að ég gæti ekki gert það semjæja’.

Sem svo lifandi og framsýn persóna, er það óheppilegt að hún sé svona óþekkt nútíma áhorfendum. Eins og margar konur í sögunni sem voguðu sér að segja hug sinn, eða það sem verra er að setja hana á blað, hefur arfleifð Margaretar lengi verið ranghuga, lúin kona, heltekin af hégóma og lítið sem ekkert. Engu að síður, þó hún tilheyrði „hinum“ 17. aldar, finna ástríður hennar og hugmyndir heimili meðal nútímakvenna í dag.