'...Beşinci Henry ya da İkinci Charles olamasam da... Birinci Margaret olmaya çalışıyorum'

Şair, filozof, doğa bilimci ve çok yönlü bir öncü olan Newcastle Düşesi Margaret Cavendish, 17. yüzyılın entelektüel manzarasında keskin bir kadın silueti çizer.

Cesur kişiliği, ısrarlı şöhret arayışı ve kendini akademinin erkek dünyasına sokması akranları arasında tartışmalara neden olsa da, kadınların sessiz ve itaatkâr olmasının beklendiği bir dönemde Margaret'in sesi yüksek ve net bir şekilde çıkıyor.

Çocukluk

1623 yılında Essex'te hatırı sayılır bir servete sahip büyük bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelen Margaret, hayatının başından itibaren güçlü bir kadın etkisi ve öğrenme fırsatlarıyla çevriliydi. Babasının ölümünün ardından annesi, neredeyse hiç erkek yardımı olmadan evlerini yönetmekte ısrar etti ve Margaret ona son derece güçlü bir kadın olarak saygı duydu.

Özel bir öğretmen ve geniş bir kütüphaneye sahip olan genç Margaret, kadınların bunu yapmasının yaygın olarak engellenmesine rağmen, dünya hakkındaki bilgisini geliştirmeye başladı. Tüm kardeşleriyle çok yakın bir ilişki paylaştı ve okuduğu kitapları onlarla tartıştı, gerektiğinde bilgili ağabeyinden zor metinleri ve kavramları açıklamasını istedi.

Yazmaya olan tutkusu da bu erken yaşlarda, 'bebek kitapları' adını verdiği çalışma koleksiyonlarında başladı.

Sürgün edilmiş bir saray

20 yaşındayken annesine Kraliçe Henrietta Maria'nın kraliyet ailesine katılmasına izin vermesi için yalvardı. Bu isteği kabul edildi ve kardeşlerinin isteksizliği üzerine Margaret aile evinden ayrıldı.

Henrietta Maria, Anthony Van Dyck, c.1632-35, (Resim Kredisi: Kamu Malı)

Ancak 1644'te Margaret ailesinden daha da uzaklaşacaktı. İç Savaş şiddetlenirken, kraliçe ve ailesi Fransa'da 14. Louis'nin sarayında sürgüne zorlandı. Margaret kardeşlerinin yanında kendinden emin ve etkileyici olmasına rağmen, kıtadayken büyük bir mücadele verdi ve sakatlayıcı bir utangaçlık geliştirdi.

Bunun nedeni, 'yumuşak, eriyen, yalnız ve düşüncelere dalmış bir melankoli' olarak adlandırdığı durum olabilir - bu durum 'soğuk bir solgunluk', düzensiz hareketler ve toplum içinde konuşamamaya neden olmuştur.

Markiz

'...özel bir sevgi beslediğim yeri, olağanüstü ve sürekli severim'

Çok geçmeden Newcastle Markisi (ve daha sonra Dükü) William Cavendish'te onun çekingenliğini sevimli bulan kurtarıcı bir lütuf buldu. 'Evlilikten korkmasına' ve 'erkeklerin arkadaşlığından kaçınmasına' rağmen, Margaret Cavendish'e derinden aşık oldu ve sevgisi nedeniyle 'onu reddedecek gücü yoktu'.

Elizabeth döneminin seçkin hanımefendisi Hardwick'li Bess'in torunu olan Cavendish, Margaret'in en büyük destekçilerinden, arkadaşlarından ve akıl hocalarından biri olacak, onun bilgi aşkını teşvik edecek ve yayınlarını finanse edecektir.

Yazılarında onu övmekten kendini alamıyor, 'tehlikenin ötesindeki cesareti', 'rüşvetin ötesindeki adaleti' ve 'kişisel çıkarların ötesindeki dostluğu'ndan övgüyle söz ediyordu. 'Resmiyetten uzak bir erkek', kıvrak zekâlı ve ilginç biriydi, 'asil bir doğası ve tatlı bir mizacı' vardı. O, sevdiği tek erkekti.

William Cavendish, 1. Newcastle Dükü, William Larkin, 1610 (Fotoğraf Kredisi: Public Domain)

Sadık Kraliyet taraftarlıkları İç Savaş'ın ardından İngiltere'ye dönmelerini engellerken, çift Paris, Rotterdam ve Antwerp'te René Descartes ve Thomas Hobbes gibi entelektüellerle bir arada yaşadı. Bu çevre Margaret'in felsefi fikirleri üzerinde büyük bir etkiye sahip olacak ve düşünce tarzını dışa doğru genişletecekti.

Şair, bilim insanı, filozof

Margaret yazılarında çok sayıda kavramı ele aldı. Şiirin 'hayali' aracıyla atomlar, güneşin hareketi ve sesin fiziği üzerine düşündü. Aşk ve nefret, beden ve zihin, bir baltacı ve bir meşe ağacı arasında felsefi konuşmalar sahneledi ve hatta hayvan haklarını tartıştı.

Eserlerinin şakacı düşüncelerden ibaret olmadığı konusunda sık sık ısrar etse de, bu tür fikirlerle meşgul olması ve düşünmesi başlı başına bir başarıdır. Tüm yazıları boyunca, kadın yazarlarda yaygın olduğu gibi takma ad kullanmayı reddetmiş ve her kelimeye ve görüşe adını atfetmiştir.

Margaret Cavendish, Bilinmeyen (Resim Kredisi: Public Domain)

1667'de Londra Kraliyet Cemiyeti'nin canlı deneylerini izlemeye davet edilen ilk kadın olduğunda bilimsel ilgisi fark edildi. Daha önce bu deneyleri yapan erkeklerle alay etmiş ve onları 'sulu baloncuklarla oynayan ya da birbirlerinin gözlerine toz atan çocuklara' benzetmiş olsa da gördüklerinden çok etkilendi.

Her ne kadar kapıdan içeri adımını atmış gibi görünse de, kadınlar yaklaşık 300 yıl daha cemiyete katılmaya davet edilmeyecekti.

Alev Alev Yanan Dünya

Margaret 1666'da belki de en tanınmış eseri olan "The Blazing World" adlı ütopik romanını yayınladı. Bu eser, bilime olan ilgisini, kurgu sevgisi ve güçlü kadın merkezli tutumuyla birleştirdi. Genellikle bilim kurgunun ilk eseri olarak selamlanır ve Kuzey Kutbu üzerinden ulaşılabilen alternatif bir evrenin varlığını tasvir eder.

Romanda, gemiden düşen bir kadın, bir ordu kurup kendi krallığına savaş açmak için geri dönmeden önce, kendini büyük ölçüde antropomorfik hayvanların yaşadığı bu yeni dünyanın İmparatoriçesi olarak bulur.

Şaşırtıcı bir şekilde, Margaret bu romanda uçan uçaklar ve buhar makinesi gibi yüzlerce yıl boyunca gerçekleşmeyecek birçok icadı öngörüyor ve bunu başrolde bir kadınla yapıyor.

'Zekanız hızlı ve Konuşmanız hazır olsun'

Margaret, bu önemli ölçüde erkek işi kanallarda gezinirken, sık sık toplumsal cinsiyet rollerini ve bunlardan sapmasını tartıştı ve kadınların yeteneklerine kefil oldu. 1653'te yayınladığı 'Poems, and Fancies' adlı kitabının başında, hemcinslerine seslenerek, eleştirilere maruz kalması durumunda çalışmalarını desteklemelerini istedi:

'Bu nedenle kitabımı savunurken benim tarafımı güçlendirin; çünkü kadınların dillerinin iki ucu keskin kılıçlar kadar keskin olduğunu ve öfkelendiklerinde çok fazla yaraladıklarını biliyorum. Ve bu savaşta zekanız hızlı, konuşmanız hazır ve argümanlarınız onları tartışma alanından atacak kadar güçlü olsun.

Pieter Louis van Schuppen'in, Abraham Diepenbeeck'ten sonra, 1655-58, Ulusal Portre Kadırgası (Resim Kredisi: CC) 'Daha Önce Hiç Basılmamış Oyunlar' adlı eserinin Margaret'i merkeze alan önsözü

Geri duracak biri değil, 'Kadın Söylevleri'nde ataerkilliğe sert bir şekilde saldıracak kadar ileri gidiyor:

"İnsanlar bize karşı öylesine vicdansız ve zalim ki, bizi her türlü özgürlükten mahrum bırakmaya çalışıyorlar...[bizi] evlerine ya da yataklarına bir mezara gömer gibi gömmek istiyorlar; gerçek şu ki, Yarasalar ya da Baykuşlar gibi yaşıyor, Canavarlar gibi çalışıyor ve Solucanlar gibi ölüyoruz.

Bir kadın tarafından böylesine cesur bir şekilde basılması nadir görülen bir durumdu. Çalışmaları için büyük eleştiriler almayı beklese de, bunu kadın ufkunu genişletmek için hayati önemde görüyordu ve şöyle diyordu: 'eğer yanarsam, senin Şehidin olarak ölmeyi arzuluyorum'.

Mad Madge?

Geniş kapsamlı fikirlerini herkesin okuması için ortaya koyan Margaret, çok fazla dikkat çekti. Birçok çağdaş anlatı onu deli bir kadın olarak tasvir etti ve ona 'Mad Madge' lakabını taktı. Eksantrik doğası ve gösterişli giyim anlayışı bu imajı pek çok eleştiriye yol açtı.

Samuel Pepys ondan 'deli, kendini beğenmiş, gülünç bir kadın' olarak bahsederken, yazar arkadaşı Dorothy Osbourne 'Bedlam'da daha ayık insanlar' olduğu yorumunda bulundu!

Samuel Pepys, John Hayls, 1666 (Resim Kredisi: Public Domain)

Şöhret Arayıcısı

'Tek arzum şöhret ve şöhret büyük bir gürültüden başka bir şey değil'

Genç bir kadın olarak çekingen yapısına rağmen, Margaret şöhretinden zevk alma eğilimindeydi ve birçok kez ünlü olmanın hayatının amacı olduğunu yazmıştı.

Hem kendisini eleştirenlere karşı koymak hem de mirasını kağıda dökmek amacıyla 33 yaşında otobiyografisini yayınladı. 17. yüzyıl kadın ruhuna zengin bir bakış sunan bu kitapta soyu, kişiliği ve siyasi duruşu anlatılıyordu.

Çalışmanın gerekliliğini düşünürken, Sezar ve Ovid otobiyografi yazdığı için, 'bunu benim de yapmamam için hiçbir neden bilmiyorum' demiştir.

Böylesine canlı ve ileri görüşlü bir karakter olarak, modern izleyiciler tarafından bu kadar bilinmemesi talihsizliktir. Tarihte aklından geçenleri söylemeye cesaret eden ya da daha kötüsü bunları kağıda döken birçok kadın gibi, Margaret'in mirası da uzun zamandır hayalperest, müstehcen, gösterişe takıntılı ve önemsiz bir kadın olarak kalmıştır. Bununla birlikte, 17. yüzyılın 'ötekisine' ait olmasına rağmen, tutkularıve fikirler bugün modern kadınlar arasında bir yuva buluyor.