Hastings, Bosworth ve Naseby, Britanya topraklarında gerçekleşen en önemli savaşlardan bazılarının yapıldığı yerlerdir.

Belki de daha az bilinen ve yeri daha da belirsiz olan Brunanburh, tartışmasız daha önemli bir savaştır: İngiltere, İskoçya ve Galler'in modern sınırlarını belirlemiştir.

Bölünmüş bir ülke

Brunanburh Savaşı'ndan önce Britanya, toprak ve güç için sürekli itişip kakışan birçok farklı krallık ve derebeylik tarafından bölünmüş durumdaydı.

Kuzeyde iki ana krallığa bölünmüş olan Keltler yaşıyordu. Alba esas olarak İskoçya'daydı ve Constantine tarafından yönetiliyordu. Strathclyde güney İskoçya, Cumbria ve Galler'in bazı kısımlarını kapsıyordu ve Owein tarafından yönetiliyordu.

Britanya Adaları 10. yüzyılın başlarında. Görsel kaynağı: Ikonact / CC BY-SA 3.0.

Kuzey İngiltere, Viking kökenli bir grup İskandinav Kontu tarafından yönetiliyordu. Northumberland Kontları olarak biliniyorlardı ve İrlanda'nın büyük bir kısmında güç sahibiydiler. Liderleri Olaf Guthfrithsson, Dublin Kralıydı.

Orta ve güney İngiltere Anglosaksonlar tarafından yönetiliyordu. Her ne kadar Büyük Alfred'in torunu Wessex Kralı Athelstan tarafından yönetiliyor olsa da, daha çok bir ittifakla birleşmiş ve iki rakip krallık olan Wessex ve Mercia tarafından yönetilen bağımsız derebeylikler topluluğuydu.

Yükselen tansiyon

Kelt, İskandinav ve Anglosakson kontrolündeki bu bölgeler hiçbir şekilde sabit değildi. 8. yüzyıldan beri sınırlar sürekli olarak itilip çekiliyordu. Kuzey İngiltere'deki Vikingler güneye doğru ilerlemeye ve Anglosakson derebeyliklerinin topraklarını ele geçirmeye hevesliydi. Buna karşılık, bu tecavüze direnmek için kendi aralarında ittifaklar kurdular ve Keltleri batıya doğru itmeye başladılar.

Athelstan, Aziz Cuthbert'e bir kitap hediye ediyor.

Bu gerginlikler 928'de Athelstan'ın bir Viking saldırısını önlemesi ve Anglosaksonları York'a saldırmaya yönlendirmesiyle patlak verdi. Saray şairleri artık 'bu tamamlanmış İngiltere'den' bahsediyordu; sikkeler 'rex totius Britanniae' - tüm Britanya'nın kralı - olarak tasarlandı. 934'te İskoçya'nın büyük bölümünü ele geçirerek Romalılardan bu yana en güçlü Britanya hükümdarı oldu.

Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, diğer hükümdarlar Athelstan'ın başarısına öfkelendi ve kendi toprakları için endişelendi. Alba Krallığı'nı yöneten Konstantin, İskandinavlarla bağlantılar kurdu. Kızı Dublin Kralı Olaf Gutherfrithsson ile evlendi ve bu sayede İrlandalı ve Northumbrian İskandinavları onun kanatları altına girdi.

Konstantin'in akrabası olan Strathclyde'li Owain, Athelstan'a karşı güçlerini birleştirmeye kolayca ikna edildi.

Konstantin II, günümüz İskoçya'sının büyük bir kısmının kralıydı.

Brunanburh Savaşı

Britanya Adalarını kaplayan krallıklar ve derebeylikler karmaşası MS 937'de iki belirgin gruba ayrıldı. Vikingler, İskandinav-İrlandalılar, İskoçlar ve Strathclyde Gallerinin ortak güçleri, kendisi de 'İrlanda ve birçok adanın pagan kralı' olan Anlaf Guthfrithson'un liderliği altına girdi.

Anglosakson egemenliğinin tabutuna bir çivi çakmaya ve Athelstan'ı ve onunla birlikte olan herkesi yok etmeye çalıştılar. Galli bir şairin uzak Dyfed'de yazdığı gibi: '

Saksonlara 404 yılın bedelini ödeyeceğiz.

Ağustos 937'de Chester'a ulaşan haberlere göre, doğu İrlanda kıyılarındaki limanlarda ve girintilerde muazzam bir Viking istila filosu bulunuyordu. Nitekim Worcester'li John'un kroniği şunları kaydetmiştir

"İrlanda ve diğer birçok adanın pagan kralı Anlaf, kayınpederi İskoç Kralı Konstantin'in kışkırtmasıyla güçlü bir donanmayla Humber Nehri'nin ağzına girdi.

'Denizaşırı Ülkelerden Gelen Misafir', Viking denizcilerini tasvir eden 1901 tarihli bir tablo.

Yıllarca süren bağlılıktan sonra Athelstan, kuzey birliklerini karşılamak için büyük bir ordu toplayan Anglosakson asilzadeleri tarafından hızla desteklendi.

937 yazında iki ordu son bir karşılaşma için bir araya geldi. Ulster Yıllıklarında 'muazzam, acıklı ve korkunç' olarak tanımlanan bu savaş Britanya tarihinin bilinen en kanlı savaşlarından biri olacaktı. 'Büyük Savaş' ve 'Büyük Savaş' olarak anıldı.

The Anglo-Saxon Chronicle'ın bildirdiğine göre:

"Bu adada, bundan önce, kılıcın ucuyla öldürülen insanlardan daha büyük bir katliam yapılmadı... Beş kral, gençliğinin baharında, kılıçlarla delinmiş olarak savaş alanında yatıyordu. Anlaf kontlarından yedi kişi ve gemi mürettebatından sayısız kalabalık.

Anglo-Sakson vakayinamesi savaşta dökülen kanı aktarır.

Savaşta ne olduğu neredeyse bilinmemektedir. İstilacı ordu siperlere gömülmüş ve bu siperler kısa sürede aşılmıştır. Bazıları bunun bir İngiliz ordusunun savaşta süvari kullanmasının ilk örneği olduğunu öne sürse de buna dair somut bir kanıt yoktur.

Bir ulusun doğuşu

Ortaçağ uzmanı Alistair Campbell, 'Brunanburh'un yerini belirleme umudunun tamamen kaybolduğu' sonucuna varmıştır. Shropshire, Yorkshire, Lancashire ve Northamptonshire'da 30'dan fazla yer önerilmiştir.

Üzerinde uzlaşılan bir yer varsa, o da Merseyside, Wirral'daki Bromborough adlı bir köydür ve Doncaster'ın yaklaşık yedi mil kuzeyindeki Burghwallis adlı bir köy de iddia edilmiştir.

Kesin olan şu ki Athelstan ve Anglosaksonlar zafer kazandılar. İngiltere'nin kuzey sınırını güvence altına aldılar ve Keltleri batıda tuttular. Athelstan ayrıca iki büyük krallık olan Wessex ve Mercia'yı birleştirerek birleşik bir İngiltere yarattı.

Tarihçi Æthelweard 975 yılı civarında şunları yazmıştır

'Britanya toprakları tek bir toprakta toplanmıştı, her yerde barış ve her şeyde bolluk vardı'

Bu nedenle, kanlı doğasına ve belirsiz konumuna rağmen Brunanburh Savaşı, İngiltere, İskoçya ve Galler'in modern sınırlarını belirleyen Britanya tarihinin en önemli olaylarından biridir.