Гастингс, Босворт и Нейсби - места важнейших сражений на территории Великобритании.

Возможно, менее известное, а его местоположение еще более труднодоступно, Брунанбурх - это битва, которая, возможно, более важна: она определила современные границы Англии, Шотландии и Уэльса.

Разделенная земля

До битвы при Брунанбурхе Британия была разделена на множество различных королевств и вотчин, которые постоянно боролись за землю и власть.

На севере проживали кельты, которые были разделены на два основных королевства. Альба находилась в основном в Шотландии и управлялась Константином. Стратклайд охватывал южную Шотландию, Камбрию и часть Уэльса, и управлялся Овейном.

Британские острова в начале X в. Источник изображения: Ikonact / CC BY-SA 3.0.

Северная Англия находилась под властью группы норвежских ярлов, происходивших из племени викингов. Они были известны как ярлы Нортумберленда и имели власть над большей частью Ирландии. Их лидер, Олаф Гутфритссон, был королем Дублина.

Центральной и южной Англией правили англосаксы. Хотя их возглавлял король Уэссекса Ательстан, внук Альфреда Великого, это было скорее собрание независимых вотчин, объединенных союзом, в котором доминировали два соперничающих королевства - Уэссекс и Мерсия.

Рост напряженности

Эти территории, контролируемые кельтами, норвежцами и англосаксами, отнюдь не были застывшими. Начиная с VIII века, границы постоянно сдвигались и раздвигались. Викинги в Северной Англии стремились продвинуться на юг и захватить земли англосаксонских вотчин. В свою очередь, они создали союзы между собой, чтобы противостоять этим посягательствам, и начали теснить кельтов на запад.

Ательстан преподносит книгу святому Катберту.

Эта напряженность разразилась в 928 году, когда Ательстан упредил нападение викингов и повел англосаксов на Йорк. Его придворные поэты теперь говорили об "этой завершенной Англии"; на монетах появилась надпись "rex totius Britanniae" - король всей Британии. В 934 году он получил большие территории Шотландии, став самым могущественным британским правителем со времен римлян.

Неудивительно, что другие правители были ожесточены успехом Ательстана и озабочены своими собственными территориями. Константин, правивший королевством Альба, налаживал связи с норвежцами. Его дочь вышла замуж за Олафа Гутерфритссона, короля Дублина, что привело под его крыло ирландских и нортумбрийских норманнов.

Овайн из Стратклайда, родственник Константина, был легко убежден объединить усилия против Ательстана.

Константин II был королем большей части современной Шотландии.

Битва при Брунанбурхе

Из беспорядка королевств и вотчин, которыми были усеяны Британские острова, в 937 году н.э. они разделились на две четкие группы. Объединенные силы викингов, норвежцев-ирландцев, шотландцев и валлийцев Стратклайда объединились под руководством Анлафа Гутфритсона, который сам был "языческим королем Ирландии и многих островов".

Они стремились забить гвоздь в гроб англосаксонского владычества и уничтожить Ательстана и всех, кто был с ним. Как писал валлийский поэт в далеком Дайфеде: "...

Мы вернем саксам долг за 404 года".

В августе 937 года до Честера дошли вести о том, что в гаванях и заливах восточного побережья Ирландии находится огромный флот викингов. Действительно, в хронике Джона Вустерского записано:

Анлаф, языческий король Ирландии и многих других островов, подстрекаемый своим тестем Константином, королем шотландцев, вошел в устье реки Хамбер с сильным флотом".

'Заморский гость', картина 1901 года, изображающая моряков-викингов.

После долгих лет верности Ательстан быстро получил поддержку со стороны англосаксонских дворян, которые собрали внушительную армию, чтобы встретить северные войска.

Летом 937 года две армии встретились для последнего столкновения. Это была одна из самых кровопролитных битв, известных британской истории, описанная в "Анналах Ольстера" как "огромная, плачевная и ужасная". Ее называли "Великой битвой" и "Великой войной".

Англосаксонская хроника сообщает:

"Не было на этом острове до сих пор большей резни людей, убитых острием меча... Пять королей лежали на поле битвы, в расцвете молодости, пронзенные мечами, и семь графов Анлафа, и экипаж корабля, не исчисляемый толпами".

Англосаксонская хроника сообщает о кровопролитии битвы.

Что произошло во время битвы, почти неизвестно. Армия вторжения окопалась в траншеях, которые были быстро преодолены. Некоторые считают, что это первый случай использования британской армией кавалерии в бою, хотя конкретных доказательств этому нет.

Рождение нации

А место, где произошло сражение, еще более загадочно. Медиевист Алистер Кэмпбелл пришел к выводу, что "все надежды на локализацию Брунанбурха потеряны". Было предложено более 30 мест в Шропшире, Йоркшире, Ланкашире и Нортгемптоншире.

Если где-либо и был достигнут определенный консенсус, так это в деревне под названием Бромборо на Виррале, Мерсисайд, а также на деревню под названием Бургваллис, расположенную примерно в семи милях к северу от Донкастера.

Достоверно известно, что Ательстан и англосаксы одержали победу. Они защитили северную границу Англии и удержали кельтов на западе. Ательстан также объединил два великих королевства Уэссекс и Мерсию, создав единую Англию.

Историк Этельвард около 975 года писал, что

'поля Британии были объединены в одно, везде был мир и изобилие всего'.

Поэтому, несмотря на кровавый характер и неясное расположение, битва при Брунанбурхе является одним из самых важных событий в истории Великобритании, установившим современные границы Англии, Шотландии и Уэльса.