Hastings, Bosworth ja Naseby tähistavad mõnda Briti pinnal peetud tähtsamat lahingut.

Brunanburhi lahing on ehk vähem kuulus ja selle asukoht veelgi raskemini määratletav, kuid see on vaieldamatult tähtsam: see määras Inglismaa, Šotimaa ja Walesi tänapäevased piirid.

Jagatud maa

Enne Brunanburhi lahingut oli Suurbritannia jagatud paljude erinevate kuningriikide ja vasallkondade vahel, kes pidid pidevalt maa ja võimu pärast võitlema.

Põhjas elasid keldid, kes jagunesid kaheks peamiseks kuningriigiks. Alba asus peamiselt Šotimaal ja seda valitses Konstantinoopoli. Strathclyde hõlmas Šotimaa lõunaosa, Cumbria ja osa Walesist ning seda valitses Owein.

Briti saared 10. sajandi alguses. Pildi allikas: Ikonact / CC BY-SA 3.0.

Põhja-Inglismaad valitses grupp viikingite päritolu norra krahve. Neid tunti Northumberlandi krahvidena ja neil oli võim suures osas Iirimaal. Nende juht Olaf Guthfrithsson oli Dublini kuningas.

Kesk- ja Lõuna-Inglismaad valitsesid anglosaksiidid. Kuigi seda juhtis Wessexi kuningas Athelstan, Alfred Suure pojapoeg, oli see pigem iseseisvate, liiduga ühinenud vasallkondade kogum, mida valitsesid kaks konkureerivat kuningriiki - Wessex ja Mercia.

Kasvavad pinged

Need keldide, norralaste ja anglosaksi kontrollialad ei olnud sugugi kivisse raiutud. 8. sajandist alates oli piire pidevalt lükatud ja tõmmatud. Põhja-Inglismaa viikingid tahtsid tungida lõunasse ja saada endale anglosaksi läänusmaad. Nemad omakorda sõlmisid omavahel liite, et sellele sissetungile vastu seista, ja hakkasid keldisid läände suruma.

Athelstan kingib pühale Cuthbertile raamatu.

Need pinged puhkesid 928. aastal, kui Athelstan ennetas viikingite rünnakut ja juhtis anglosaksi väed Yorki ründama. Tema õukonnapoeetid rääkisid nüüd "sellest täielikust Inglismaast"; müntidel oli kirjas "rex totius Britanniae" - kogu Britannia kuningas. 934. aastal sai ta endale suured alad Šotimaal, muutudes kõige võimsamaks Briti valitsejaks pärast roomlasi.

Pole üllatav, et teised valitsejad muutusid Athelstani edu üle kibestunuks ja muretsesid omaenda territooriumide pärast. Alba kuningriiki valitsev Constantinus lõi sidemeid norralastega. Tema tütar abiellus Dublini kuninga Olaf Gutherfrithssoniga, mis tõi iirlased ja põhjamaised norralased tema tiiva alla.

Owain of Strathclyde, kes oli Konstantini sugulane, oli kergesti veenetav ühinema Athelstani vastu.

Konstantin II oli suure osa tänapäeva Šotimaa kuningaks.

Brunanburhi lahing

Briti saartel laialipillatud kuningriikide ja vasallkondade segadusest jagunesid need 937. aastal pKr. kaheks selgeks rühmaks. 937. aastal pKr. jõudsid viikingite, norra-iirlaste, šotlaste ja Strathclyde'i walesi ühisjõud Anlaf Guthfrithsoni juhtimisel, kes ise oli "Iirimaa ja paljude saarte paganlik kuningas".

Nad püüdsid panna naela anglosaksi võimu kirstu ja hävitada Athelstan ja kõik, kes temaga koos olid. Nagu kirjutas üks Walesi luuletaja kauges Dyfedis: "[...]

Me maksame sakslastele tagasi 404 aasta eest.

937. aasta augustis jõudis Chesterisse uudis, et Iiri idaranniku sadamates ja lahedates lebas tohutu viikingite invasioonilaevastik. 937. aasta augustis kirjutas John of Worcester'i kroonika:

"Iiri ja paljude teiste saarte paganlik kuningas Anlaf, keda tema õemees Konstantin, šotlaste kuningas, õhutas, sisenes tugeva laevastikuga Humberi jõe suudmesse.

1901. aastal valminud maal "Külaline ülemeremaalt", mis kujutab viikingite meremehi.

Pärast aastatepikkust truudustunnet said Athelstanile kiiresti toetust anglosaksi aadlikud, kes kogusid põhjapoolsetele vägedele vastu astumiseks märkimisväärse armee.

937. aasta suvel kohtusid kaks armeed viimaseks kokkupõrkeks. Sellest sai üks verisemaid lahinguid, mida Briti ajalugu tunneb, mida kirjeldatakse Ulsteri annaalides kui "tohutut, kahetsusväärset ja kohutavat". Seda nimetati "suureks lahinguks" ja "suureks sõjaks".

The Anglo-Saxon Chronicle teatas:

"Ükski suurem tapmine ei ole veel kunagi sellel saarel toimunud, inimeste tapmine, enne seda sama, mõõga teraga ... Viis kuningat lamab lahinguväljal, nooruse õitses, mõõkadega läbi torgatud. Nii seitse eke Anlafi krahvidest; ja laevameeskonna arvustamata hulgast.

Anglosaksi kroonika kajastas lahingu verevalamist.

Mis lahingus juhtus, on peaaegu teadmata. Vallutajad kaevasid end kaevikutesse, mis kiiresti ületati. Mõned on väitnud, et see on esimene juhtum, kus Briti armee kasutas lahingus ratsaväge, kuigi selle kohta puuduvad konkreetsed tõendid.

Rahvuse sündi

Ja veel salapärasem on see, kus lahing toimus. Keskaja uurija Alistair Campbell jõudis järeldusele, et "igasugune lootus Brunanburhi lokaliseerimiseks on kadunud". Üle 30 koha on pakutud üle Shropshire'i, Yorkshire'i, Lancashire'i ja Northamptonshire'i.

Kui kusagil on saavutatud üksmeel, siis Merseyside'is, Wirralis asuvas Bromborough'i nimelises külas, ja ka Doncasteri linnast umbes seitse miili põhja pool asuvas Burghwallis'i nimelises külas on väidetud, et see on olnud üks küla.

Kindel on see, et Athelstan ja anglosaksid olid võidukad. Nad kindlustasid Inglismaa põhjapiiri ja hoidsid keldid läänes. Athelstan ühendas ka kaks suurt kuningriiki, Wessexi ja Mercia, luues ühtse Inglismaa.

Ajaloolane Æthelweard kirjutas 975. aasta paiku, et

"Suurbritannia põllud olid koondunud üheks, kõikjal valitses rahu ja kõik asjad olid rikkalikult olemas.

Seega on Brunanburhi lahing vaatamata oma verisele olemusele ja ebaselgele asukohale üks tähtsamaid sündmusi Briti ajaloos, millega määrati kindlaks Inglismaa, Šotimaa ja Walesi tänapäevased piirid.