13. novembril 1002 sattus uue Inglismaa kuningas Aethelred paanikasse. Pärast aastaid kestnud uusi viikingite rüüsteretki ja usufanatismi 1000. aasta tulekul otsustas ta, et ainus viis oma probleemide lahendamiseks on anda korraldus tappa kõik taanlased tema kuningriigis.

Pärast sajandeid kestnud taani koloniseerimist oli see see see, mida me praegu nimetaksime genotsiidiks, ja osutus üheks paljudest otsustest, mis tõid kuningale tema hüüdnime, mis täpsemalt tõlgituna tähendab "halvasti kaalutletud".

Inglise hiilgus

10. sajand oli Alfred Suure pärijate jaoks kõrghetk. 937. aastal oli tema pojapoeg Athelstan Brunaburhina purustanud oma vaenlased ja seejärel kroonitud Inglismaa (see nimi tähendab inglaste, pärast Rooma impeeriumi langemist koos sakslastega Briti saartele rännanud hõimu, maad) esimeseks kuningaks.

Ülejäänud taani väed said 954. aastal lõpuks kuninga kätte ja esimest korda pärast viikingite rüüstajate ilmumist näis inglaste jaoks tekkivat lootust rahule. See lootus osutus aga lühiajaliseks. Athelstani ja Aethelredi isa Edgari võimekate käte all õitses Inglismaa ja viikingid jäid eemale.

Viikingite taaselustamine

Kuid kui uus kuningas krooniti 978. aastal kõigest neljateistkümneaastasena, tajusid paadunud rüüstajad üle Põhjamere võimalust ja pärast 980. aastat hakkasid nad tegema rüüsteretki, mida polnud nähtud Alfredi ajast. See pidev masendavate uudiste voog oli Aethelredi jaoks piisavalt halb, kuid alandav lüüasaamine oli palju hullem, nii tema kui monarhi kui ka tema sõjast väsinud kuningriigi väljavaadete jaoks.

Kui Taani laevastik 991. aastal Essexi Blackwateri jõge mööda üles sõitis ja seejärel Maldoni lahingus maakonna kaitsjad otsustavalt võitis, näisid kõik tema halvimad hirmud täituvat, sest kuningriik kõigus rünnaku ägeduse all.

Essexi krahvi Brythnothi kuju, kes osales 991. aastal Maldoni lahingus. Credit: Oxyman / Commons.

Kõik, mida kuningas sai teha, oli haarata oma riigikassasse, mis pidi pärast aastatepikkust pädevate kuningate tegevust olema rikkalik, et viikingid ära osta. Rammusate summade hinnaga õnnestus tal osta paar aastat rahu, kuid tahtmatult saatis ta välja sõnumi, et kui näljane sõdalane rüüstab Inglismaad, siis nii või teisiti on seal rikkusi, mida saab võtta.

997. aastal juhtus vältimatu ja taanlased tulid tagasi, mõned isegi Wighti saarelt, kus nad olid täiesti takistamatult asunud. Järgmise nelja aasta jooksul laastati Inglismaa lõunarannikut ja inglise armeed olid võimetud, samal ajal kui Aethelred otsis meeleheitlikult mingit lahendust.

Kuigi sissetungijatele maksti rohkem maksu ehk "Danegeldi", teadis ta kibedast kogemusest, et vaja on püsivamat lahendust. Samal ajal oli riik "millenaristliku" palaviku küüsis, sest tuhanded kristlased uskusid, et 1000. aastal (või umbes aastal) tuleb Kristus maa peale tagasi, et jätkata seda, mida ta oli Juudamaal alustanud.

Aethelred teeb rumala otsuse

Kuningas Aethelred Unready.

See fundamentalism, nagu alati, tekitas tugevat vaenu inimeste vastu, keda peeti "teisteks", ja kuigi enamik taanlasi oli 11. sajandiks kristlased, peeti neid Jumala ja tema teise tulemise vaenlasteks. Aethelred, keda arvatavasti toetas tema nõuandev organ - Witan - otsustas, et ta võib lahendada mõlemad probleemid korraga, andes oma kristlastest alamatele käsutaanlaste veresaun.

Kuna mõned neist "võõrastest" olid asunud tööle palgasõduritena ja pöördusid seejärel oma tööandjate vastu, et liituda oma kaasmaalastega, ei olnud vaenu õhutamine piiritletud inglaste seas raske. 13. novembril 1002 algas taanlaste tapmine, mida tuntakse Püha Brice'i päeva veresauna nime all.

Me ei saa praegu teada, kui ulatuslik see genotsiidikatsetus oli. Taani kohalolek kirdeosas ja Yorgi ümbruses oli ikka veel liiga tugev tapmiskatseteks, nii et tapmised toimusid arvatavasti mujal.

Meil on aga palju tõendeid selle kohta, et rünnakud riigi teistes osades nõudsid palju ohvreid, sealhulgas Taani kuninga õde Gunhilde ja tema abikaasa, Taani jarli Devoni.

Lisaks sellele leiti 2008. aastal Oxfordi St John's kolledžis toimunud väljakaevamisel 34-38 skandinaavia päritolu noore mehe surnukeha, keda oli korduvalt maha löönud ja surnuks häkkinud, arvatavasti meeletu rahvahulk. Lihtne oleks oletada, et selliseid tapmisi toimus kogu Aethelredi kuningriigis.

Genotsiid teeb asja hullemaks

Nagu Danegeldi maksmise puhul, olid ka selle veresauna tagajärjed ettearvatavad. Sweyn Forkbeard, Taani hirmuäratav kuningas, ei unustanud oma õe mõrva. 1003. aastal alustas ta metsikut rüüsteretke Lõuna-Inglismaale ja julgustas järgmise kümne aasta jooksul teisi viikingite sõjapealikuid sama tegema.

Siis, 1013. aastal, tuli ta tagasi ja tegi seda, mida ükski teine viiking ei olnud kunagi suutnud teha. Ta võitis Aethelredi, marssis Londonisse ja nõudis maad enda omaks. 1016. aastal lõpetas Sweyni poeg Cnut selle töö ja Aethelredi kuningriik sai Taani kasvava impeeriumi laienduseks. Tänu Püha Brice'i päeva veresaunale olid taanlased võitnud.

Kuigi Saksimaa valitsemine taastati lühiajaliselt pärast Cnut'i surma, jäi Aethelredi pärand kibedaks. Rahvamõrvaga ei olnud tema probleemid kaugeltki lahendatud, vaid tema kuningriik oli hukule määratud. 1016. aastal suri ta Londonis lõksus, kui Cnut'i võidukad väed tema riiki vallutasid.