1917. aastal reageeris täismõõtmeline monoplaan talle maapealse raadio teel antud käskudele. Lennuk oli mehitamata; see oli maailma esimene sõjaline droon.

Esimene maailmasõda oli juba kaks aastat kestnud ja lõppu polnud näha, kui see esimene droon tegi oma ajaloolise lennu. See oli vaid kaheksa aastat pärast seda, kui Louis Blériot tegi esimese lennu üle La Manche'i väina.

Selle hindamatu väärtusega osad on hoolikalt säilitatud Suurbritannia mainekas Imperial War Museum'is. Need kaunilt keerulised messingist ja vasest koosnevad, lakitud alustele paigaldatud osad asuvad Imperial War Museum'i tagaruumis. Säilinud osad hõlmavad selle raadiojuhtimiselemente ja maapealset juhtimisseadet, mis edastas selle käsklusi.

Selle drooni lugu ja selle omapäraste disainerite elu on vastupandamatult põnev.

Droonide projekteerimine

Dr. Archibald Montgomery Low. Credit: The English Mechanic and World of Science / PD-US.

Droonide konstruktsioon ja tööpõhimõte on üksikasjalikult kirjeldatud dr Archibald Montgomery Low'i 1917. aastal kirjutatud salajases patendikogumikus, mis avaldati alles 1920. aastatel.

Archie oli Esimese maailmasõja kuningliku lennuväe ohvitser, kes juhtis Londonis Felthamis asuvat salajast RFC katsetehast. Talle oli antud ülesanne valida meeskond, kes pidi valmistama juhtimissüsteemi mehitamata õhusõiduki jaoks, mis oleks võimeline ründama Saksa õhulaevu.

Tema väga varajane telerisüsteem, mida ta demonstreeris Londonis vahetult enne sõda, oli selle konstruktsiooni aluseks. Me teame selle teleri üksikasju, selle sensormassiivi kaamerat, signaaliülekannet ja digitaalset vastuvõtuekraani, sest need on kirjas Ameerika konsulaararuandes.

Kontrast Wright Flyeriga

Nagu Wrighti lendur 1903. aastal, ei olnud ka 1917. aasta RFC droonid mitte lõpptoode, vaid inspiratsioon edasiseks arenguks.

Vennad Wrightid ei lennanud avalikult enne, kui nad 1908. aastal Prantsusmaale läksid. 1903. aastast alates süüdistati neid USAs, et nad on kas "lendajad või valetajad". Smithsonian Museum tunnustas neid "esimesena lennanud" alles 1942. aastal.

Tegelikult olid mõlemad vennad surnud enne nende "Flyeri" tagastamist Londonist USAsse 1948. aastal, muutudes, nagu Briti suursaadik tol ajal ütles, "leiutisest ikooniks".

Ikooniline "Wright Flyer". Credit: John T. Daniels / Public Domain.

Seevastu RFC "Aerial Target" edu tunnistati kohe ja selle kaugjuhtimissüsteem kohandati kasutamiseks kuningliku mereväe kiiretes 40-jalgsetes paatides.

1918. aastaks oli neid mehitamata, lõhkeainega täidetud paate, mida kaugjuhiti nende "emalennukist", edukalt katsetatud. Üks neist kaugjuhtimispaatidest on leitud, armastusega restaureeritud ja vette tagasi toodud. Nüüd on see eksponeeritud heategevuslikel ja mälestusüritustel.

Droonide idee

Alates 1800. aastate lõpust kirjutasid inimesed droonidest ja töötasid välja süsteemid õhulaevade juhtimiseks, mis olid lennunduse arendamise põhirõhk, isegi pärast 1903. aastat, kui Wrighti vennad lendasid oma "Flyeriga" Kitty Hawkis.

Mõned valmistasid mudeli õhulaevu ja lendasid nendega avalikel demonstratsioonidel, juhtides neid "Hertzi lainetega", nagu siis nimetati raadiot.

Flettner Saksamaal 1906. aastal ja Hammond USAs 1914. aastal andsid välja patendid õhusõidukite raadiojuhtimise kohta, kuid peale kuulujuttude ei ole tõendeid, et nad oleksid teinud mingeid sellealaseid arendusprojekte.

Seega oli enne Esimest maailmasõda uuritud drooni ehitamise ideed, kuid õhulaevade või lennukite, rääkimata droonidest, jaoks ei olnud märkimisväärset turgu.

Ameerika mehitamata õhusõidukite arendamisega tegelesid Esimese maailmasõja ajal "Boss" Kettering (kes töötas välja oma "Kettering Bug") ja Sperry-Hewitt'i meeskond. Nende güroskoopiliselt stabiliseeritud õhutõrje lendas eelnevalt kindlaksmääratud kaugusele oma väljastatud suunas, nagu varajased tiibraketid.

See periood ei olnud mitte ainult drooni jaoks koidik, vaid ka veel päevavalgele lennuki ja raadio arendamiseks. Sellel surmtõsisel, kuid põneval perioodil tehti väga palju leiutisi. 1940. aastani oli areng kiire.

Mesilaskuninganna ja USA droonid

De Havilland DH-82B Queen Bee eksponeeritud 2018. aasta Cotswoldi lennujaama taaselustamise festivalil. Credit: Adrian Pingstone / Public Domain.

Selle 1917. aasta drooniprojekti tulemusena jätkus töö kaugjuhitavate sõidukite kallal. 1935. aastal läks tootmisse de Havillandi kuulsa "Moth"-lennuki Queen Bee variant.

Briti õhutõrje lihvis oma oskusi rohkem kui 400 sellise lennuki sihtmärgiga, millest osa kasutati filmitööstuses veel kuni 1950. aastateni.

1936. aasta alguses Suurbritanniat külastanud USA admiral oli tunnistajaks laskeharjutustele mesilaskuninganna vastu. Tema naastes nimetati Ameerika programme väidetavalt droonideks, kuna need olid looduses seotud mesilaskuningannaga.

Õnnetus Teises maailmasõjas, milles hukkus Joe Kennedy, oli tõenäoliselt suurim mõju, mida droonid on siiani maailmas avaldanud.

Joe ei hüpanud oma projekti Aphrodite Doolittle Doodlebug droonist Liberator pommitajast langevarjuga välja nagu plaanitud, sest see plahvatas enneaegselt. JFK ei oleks tõenäoliselt saanud USA presidendiks, kui tema vanem vend Joe oleks ellu jäänud.

Radioplane Company

1940. aastate alguses tootis Radioplane Company Van Nuysis, Californias, esimesi masstoodanguna toodetud väikeseid droonide lennuki sihtmärke USA armee ja mereväe jaoks.

Norma Jeane Dougherty - Marilyn Monroe - töötas tehases ja "avastati" ettevõtte droonide propagandafilmi filmivõtete ajal.

Radioplane'i oli asutanud Reginald Denny, edukas briti näitleja, kes oli saavutanud kuulsuse Californias ja naasis Esimese maailmasõja ajal RFCga lendama. Pärast sõda Hollywoodis jätkas ta lendamist, liitudes filmilendurite eksklusiivsesse gruppi.

Denny huvi droonide vastu tuleneb tema huvist mudellennukite vastu.

1950. aastateks alustati igasuguseid mehitamata lennundusprojekte. Radioplane omandas Northrop, kes nüüd valmistab Global Hawk'i, ühte kõige arenenumat sõjalistesse droonidesse kuuluvat lennukit.

Kakskümmend aastat pärast tema surma, 1976. aastal, võeti dr Archibald Montgomery Low New Mexico kosmoseajaloo muuseumi "International Space Hall of Fame'i" liikmeks kui "Raadiojuhtimissüsteemide isa".

Steve Mills töötas kuni pensionile jäämiseni insenerina projekteerimise ja arenduse alal, mille järel on ta osalenud mitmete organisatsioonide töös. Tema insenerikogemust tsiviil- ja sõjaliste projektide juures siin ja Põhja-Ameerikas on ta kasutanud viimased 8 aastat vabatahtlikuna Brooklandsi muuseumis Surrey's.

Tema raamat "The Dawn of the Drone" Casemate Publishingist peaks ilmuma käesoleva aasta novembris. 30% allahindlus History Hit lugejatele, kui teete ettetellimuse aadressil www.casematepublishers.co.uk. Lihtsalt lisage raamat oma ostukorvi ja kasutage kupongikoodi DOTDHH19 enne kassasse minekut. Pakkumine lõpeb 31/12/2019.

Esile tõstetud pilt: illustratsioon maailma esimesest sõjalisest droonist, mis lendas esmakordselt 1917. aastal - omanikuks oli Kuninglik Lennukitehas (RAF). Tänu Farnborough Air Sciences Trustile.