Godine 1917. monoplan pune veličine odgovarao je na komande koje mu je izdavao radio na zemlji. Avion je bio bez posade; prva vojna bespilotna letjelica na svijetu.

Prvi svjetski rat je bjesnio dvije godine i nije mu se nazirao kraj kada je ovaj prvi dron izvršio svoj istorijski let. Bilo je to samo osam godina nakon što je Louis Blériot izveo prvi let preko Lamanša.

Njegovi neprocjenjivi dijelovi pažljivo su čuvani u britanskom prestižnom Imperijalnom ratnom muzeju. Ovi predivno zamršeni sklopovi od mesinga i bakra, postavljeni na svoje lakirane baze, leže u skladištu u zadnjem delu Carskog ratnog muzeja. Preživjeli dijelovi uključuju njegove radio kontrolne elemente i uređaj za upravljanje na zemlji koji je prenosio njegove komande.

Priča o ovom dronu i životu njegovih maverick dizajnera neodoljivo je fascinantna.

Dizajniranje drona

Dr. Archibald Montgomery Low. Zasluge: The English Mechanic and World of Science / PD-US.

Dizajn i rad drona detaljno su opisani u sveobuhvatnom skupu tajnih patenata koje je napisao dr. Archibald Montgomery Low 1917. godine, ali nisu objavljeni sve do 1920-ih.

Arči je bio oficir Kraljevskog letećeg korpusa Prvog svetskog rata, koji je komandovao tajnim eksperimentalnim radom RFC u Felthamu, London. Imao je zadatak da odabere tim koji će izraditi kontrolni sistem za bespilotnu letjelicu sposobnu da napadne njemačkizračni brodovi.

Njegov vrlo rani TV sistem koji je demonstrirao u Londonu neposredno prije rata bio je osnova za ovaj dizajn. Znamo detalje ovog TV-a, njegove senzorske kamere, prijenosa signala i ekrana digitalnog prijemnika jer su snimljeni u izvještaju američkog konzulata.

Kontrast sa Wright Flyerom

Kao Wright letak 1903. godine, RFC bespilotne letjelice iz 1917. nisu bile krajnji proizvod već inspiracija za nastavak razvoja.

Braća Wright nisu letjela u javnosti sve dok nisu otišli u Francusku 1908. Zaista, u tim godinama od 1903. u SAD su ih optuživali da su ili "letači ili lažovi". Smitsonijan muzej ih je priznao tek 1942. godine kao 'prve u letu'.

U stvari, oba brata su preminula pre nego što je njihov 'Flyer' vraćen iz Londona u SAD 1948. godine, transformišući se kao putovao je, kako je tada rekao britanski ambasador, 'od izuma do ikone'.

Končni 'Wright Flyer'. Zasluge: John T. Daniels / Public Domain.

Nasuprot tome, uspjeh RFC 'Aerial Target' je odmah prepoznat i njegov sistem daljinskog upravljanja je prilagođen za upotrebu u brzim 40-ft čamcima Kraljevske mornarice.

Do 1918. ovi eksplozivi bez posade napunjeni čamci, daljinski upravljani iz njihovih "majčinih" aviona, uspješno su testirani. Jedan od ovih čamaca za kontrolu udaljenosti je pronađen, s ljubavlju restauriran ivratio u vodu. Sada se izlaže na humanitarnim i komemorativnim događajima.

Ideja drona

Od kasnih 1800-ih ljudi su pisali o bespilotnim letjelicama i osmišljenim sistemima za kontrolu zračnih brodova koji su bili glavni fokus razvoja iz zraka, čak i nakon 1903. kada je brat Wright upravljao svojim 'Flyerom' u Kitty Hawku.

Neki su pravili modele dirižala i letjeli na njima na javnim demonstracijama, kontrolirajući ih 'Hertzianskim valovima' kako se radio tada zvao.

Flettner u Njemačkoj 1906. i Hammond u SAD-u 1914. izdali su patente za radio kontrolu aviona, ali nema dokaza osim glasina da su oni poduzeli bilo kakve razvojne projekte u tom pravcu.

Tako prije svijeta Prvog rata ideja za pravljenje drona je bila istražena, ali nije bilo značajnog tržišta za zračne brodove ili avione, a kamoli za bespilotne letjelice.

Razvoj američke bespilotne letjelice tokom Prvog svjetskog rata poduzeo je 'Boss' Kettering (koji je razvio njegov 'Kettering Bug') i tim Sperry-Hewitt. Njihova žiro-stabilizovana vazdušna torpeda letela su u pravcu lansiranja na unapred određenoj udaljenosti, poput ranih krstarećih projektila.

Ovaj period nije bio samo zora za bespilotne letelice, već je još uvek bila zora za razvoj aviona i radija. U ovom smrtonosnom, ali uzbudljivom periodu bilo je mnogo izuma. Napredak do 1940. bio je brz.

'Queen Bee' i američki dronovi

deHavilland DH-82B Queen Bee izložen na Festivalu oživljavanja aerodroma Cotswold 2018. Zasluge: Adrian Pingstone / Public Domain.

Kao rezultat ovog projekta drona iz 1917. godine, nastavljen je rad na vozilima s daljinskim upravljanjem. Godine 1935. varijanta Queen Bee de Havillandovog poznatog aviona 'Moth' krenula je u proizvodnju.

Britanska protivvazdušna odbrana usavršavala je svoje vještine na floti od više od 400 ovih zračnih meta. Neki od njih su se još uvijek koristili u filmskoj industriji sve do 1950-ih.

Američki admiral koji je posjetio Britaniju početkom 1936. svjedočio je praksi pucanja protiv kraljice pčela. Po njegovom povratku, američki programi su, kako se navodi, nazvani dronovi zbog njihove povezanosti s pčelinjom maticom u prirodi.

Nesreća u Drugom svjetskom ratu, u kojoj je poginuo Joe Kennedy, vjerovatno je bila najveći utjecaj dronovi na svijet do sada.

Joe nije skočio padobranom iz svog projekta Aphrodite Doolittle Doodlebug drona Liberator bombardera kako je planirano jer je prerano eksplodirao. JFK vjerovatno ne bi postao predsjednik SAD-a da je njegov stariji brat Joe preživio.

Radioplane Company

Ranih 1940-ih Radioplane Company u Van Nuysu u Kaliforniji proizvela je prvu masovnu proizvela male bespilotne mete za američku vojsku i mornaricu.

Norma Jeane Dougherty – Marilyn Monroe – radila je u tvornici i 'otkrivena' je tokom snimanja propagandnog filmadronova kompanije.

Radioplane je pokrenuo Reginald Denny, uspješan britanski glumac koji je postigao slavu u Kaliforniji i vratio se da leti sa RFC-om u Prvom svjetskom ratu. Vrativši se u Holivud nakon rata, nastavio je da leti, pridruživši se ekskluzivnoj grupi filmskih avijatičara.

Prihvaćena priča o Dennyjevom interesovanju za bespilotne letelice proizilazi iz njegovog interesovanja za modele aviona.

Do 1950-ih sve započeli su neki projekti bespilotnih letjelica. Radioplane je kupio Northrop koji sada proizvodi Global Hawk, jednu od najnaprednijih vojnih bespilotnih letjelica.

Dvadeset godina nakon njegove smrti, 1976. dr. Archibald Montgomery Low primljen je u Muzej istorije svemira u Novom Meksiku. Međunarodna svemirska kuća slavnih' kao “Otac radio sistema za navođenje”.

Steve Mills je imao karijeru u inženjerskom dizajnu i razvoju do odlaska u penziju, nakon čega je bio uključen u rad brojnih organizacija . Njegovo inženjersko iskustvo u avijaciji na civilnim i vojnim projektima ovdje i u Sjevernoj Americi korišteno je u posljednjih 8 godina kao volonter u Brooklands Museumu u Surreyu.

Njegova knjiga, 'The Dawn of the Drone' iz izdavačke kuće Casemate Publishing bi trebalo da bude objavljen ovog novembra. 30% popusta za čitaoce History Hita kada se prednaručite na www.casematepublishers.co.uk. Jednostavno dodajte knjigu u svoju korpu i primijenite kod vaučera DOTDHH19 prije nego nastavitena odjavu. Posebna ponuda ističe 31.12.2019.

Istaknuta slika: Ilustracija prvog vojnog drona na svijetu, koji je prvi put poletio 1917. godine – u vlasništvu Kraljevske tvornice aviona (RAF) . Uz zahvalnost Farnborough Air Sciences Trustu.