V roku 1917 reagovalo jednoplošné lietadlo v plnej veľkosti na príkazy, ktoré mu vydávala vysielačka na zemi. Lietadlo bolo bezpilotné; išlo o prvý vojenský dron na svete.

Prvá svetová vojna zúrila už dva roky a jej koniec bol v nedohľadne, keď tento prvý dron uskutočnil svoj historický let. Bolo to len osem rokov po tom, čo Louis Blériot uskutočnil prvý let cez Lamanšský prieliv.

Jeho neoceniteľné časti sú starostlivo uchovávané v prestížnom britskom Imperial War Museum. Tieto nádherne zložité zostavy z mosadze a medi, upevnené na lakovaných podstavcoch, ležia v sklade v zadnej časti Imperial War Museum. Medzi zachovanými časťami sú aj jeho rádiové riadiace prvky a pozemné riadiace zariadenie, ktoré prenášalo jeho povely.

Príbeh tohto dronu a život jeho novátorských konštruktérov je neodolateľne fascinujúci.

Navrhovanie dronu

Dr. Archibald Montgomery Low. Kredit: The English Mechanic and World of Science / PD-US.

Konštrukcia a fungovanie dronu boli podrobne opísané v komplexnom súbore tajných patentov, ktoré napísal Dr. Archibald Montgomery Low v roku 1917, ale zverejnené boli až v 20. rokoch 20. storočia.

Archie bol dôstojníkom Kráľovského leteckého zboru z prvej svetovej vojny, ktorý velil tajným experimentálnym dielňam RFC vo Felthame v Londýne. Dostal za úlohu vybrať tím, ktorý mal vytvoriť riadiaci systém pre bezpilotné lietadlo schopné útočiť na nemecké vzducholode.

Základom tohto návrhu bol jeho veľmi skorý televízny systém, ktorý tesne pred vojnou predviedol v Londýne. Podrobnosti o tomto televízore, jeho kamere so senzorovou sústavou, prenose signálu a obrazovke digitálneho prijímača poznáme, pretože boli zaznamenané v správe amerického konzulátu.

Kontrast k lietadlu Wright Flyer

Podobne ako Wrightov letún z roku 1903, ani drony RFC z roku 1917 neboli konečným produktom, ale inšpiráciou pre ďalší vývoj.

Bratia Wrightovci verejne nelietali až do svojej cesty do Francúzska v roku 1908. V USA ich v období od roku 1903 obviňovali, že sú buď "letci, alebo klamári". Smithsonovo múzeum ich uznalo za "prvých letcov" až v roku 1942.

V skutočnosti obaja bratia zomreli skôr, ako sa ich Flyer v roku 1948 vrátil z Londýna do USA, a ako povedal britský veľvyslanec v tom čase, zmenil sa "od vynálezu k ikone".

Ikonické lietadlo Wright Flyer. Kredit: John T. Daniels / Public Domain.

Naopak, úspech "vzdušného cieľa" RFC bol okamžite uznaný a jeho systém diaľkového ovládania bol prispôsobený na použitie v rýchlych 40 ft člnoch kráľovského námorníctva.

Do roku 1918 boli tieto bezpilotné člny naplnené výbušninami, diaľkovo ovládané z "materského" lietadla, úspešne otestované. Jeden z týchto člnov na diaľkové ovládanie bol nájdený, s láskou zreštaurovaný a vrátený na vodu. Teraz je vystavovaný na charitatívnych a spomienkových podujatiach.

Myšlienka dronu

Od konca 19. storočia sa písalo o bezpilotných lietadlách a navrhovali sa systémy na ovládanie vzducholodí, ktoré boli hlavným cieľom leteckého vývoja, a to aj po roku 1903, keď bratia Wrightovci zaleteli so svojím lietadlom v Kitty Hawk.

Niektorí vyrábali modely vzducholodí a lietali s nimi na verejných demonštráciách, pričom ich ovládali pomocou "Hertzových vĺn", ako sa vtedy nazývalo rádio.

Flettner v Nemecku v roku 1906 a Hammond v USA v roku 1914 vydali patenty na rádiové ovládanie lietadiel, ale okrem povestí neexistujú žiadne dôkazy o tom, že by v tomto smere realizovali nejaké vývojové projekty.

Pred prvou svetovou vojnou sa teda skúmala myšlienka zostrojenia bezpilotného lietadla, ale neexistoval žiadny významný trh so vzducholoďami alebo lietadlami, nieto ešte s bezpilotnými lietadlami.

Americký vývoj bezpilotných lietadiel počas prvej svetovej vojny uskutočnil "Boss" Kettering (ktorý vyvinul svojho "Ketteringovho chrobáka") a tím Sperry-Hewitt. Ich gyroskopicky stabilizované vzdušné torpéda leteli vo vypustenom smere na vopred určenú vzdialenosť, podobne ako prvé riadené strely.

Toto obdobie bolo nielen úsvitom pre dron, ale stále aj úsvitom pre vývoj lietadiel a rádií. V tomto smrteľne nebezpečnom, ale vzrušujúcom období sa objavilo veľké množstvo vynálezov. Pokrok do roku 1940 bol rýchly.

Včelia kráľovná a americké drony

Lietadlo de Havilland DH-82B Queen Bee vystavené na festivale Cotswold Airport Revival 2018. Kredit: Adrian Pingstone / Public Domain.

Výsledkom tohto projektu bezpilotného lietadla z roku 1917 bolo pokračovanie prác na diaľkovo pilotovaných strojoch. V roku 1935 sa začal vyrábať variant Queen Bee slávneho lietadla de Havilland "Moth".

Britská protivzdušná obrana zdokonalila svoje schopnosti na flotile viac ako 400 týchto leteckých terčov. Niektoré z nich sa používali vo filmovom priemysle ešte v 50. rokoch 20. storočia.

Americký admirál, ktorý začiatkom roka 1936 navštívil Britániu, bol svedkom nácviku streľby proti včelej kráľovnej. Po návrate sa vraj americké programy nazývali drones, pretože v prírode majú spojitosť so včelou kráľovnou.

Nehoda v druhej svetovej vojne, pri ktorej zahynul Joe Kennedy, mala pravdepodobne najväčší vplyv na doterajší svet bezpilotných lietadiel.

Joe nevyskočil na padáku zo svojho bezpilotného bombardéra Liberator projektu Aphrodite Doolittle Doodlebug, ako bolo plánované, pretože predčasne explodoval. JFK by sa pravdepodobne nestal prezidentom USA, keby jeho starší brat Joe prežil.

Spoločnosť The Radioplane Company

Začiatkom 40. rokov 20. storočia spoločnosť Radioplane Company vo Van Nuys v Kalifornii vyrobila prvé sériovo vyrábané malé bezpilotné letecké terče pre americkú armádu a námorníctvo.

Norma Jeane Doughertyová - Marilyn Monroe - pracovala v továrni a bola "objavená" počas propagandistického filmovania firemných dronov.

Spoločnosť Radioplane založil Reginald Denny, úspešný britský herec, ktorý sa preslávil v Kalifornii a vrátil sa k lietaniu v RFC počas prvej svetovej vojny. Po vojne sa vrátil do Hollywoodu a pokračoval v lietaní, pričom sa pridal k exkluzívnej skupine filmových letcov.

Príbeh Dennyho záujmu o drony vychádza z jeho záujmu o modely lietadiel.

V 50. rokoch 20. storočia sa začali realizovať najrôznejšie projekty bezpilotných lietadiel. Spoločnosť Radioplane získala firma Northrop, ktorá v súčasnosti vyrába Global Hawk, jedno z najpokročilejších vojenských bezpilotných lietadiel.

Dvadsať rokov po jeho smrti, v roku 1976, bol Dr. Archibald Montgomery Low uvedený do "Medzinárodnej siene slávy vesmíru" Múzea vesmírnej histórie v Novom Mexiku ako "otec rádiových navádzacích systémov".

Steve Mills pracoval v oblasti inžinierskeho dizajnu a vývoja až do odchodu do dôchodku, potom sa podieľal na práci viacerých organizácií. Svoje inžinierske skúsenosti z oblasti letectva v civilných a vojenských projektoch tu a v Severnej Amerike využíva posledných 8 rokov ako dobrovoľník v múzeu Brooklands v Surrey.

Jeho kniha "The Dawn of the Drone" z vydavateľstva Casemate Publishing má vyjsť v novembri tohto roku. 30 % zľava pre čitateľov History Hit pri predobjednávke na www.casematepublishers.co.uk. Stačí pridať knihu do košíka a použiť kód voucheru DOTDHH19 Predtým, ako prejdete k pokladni. Platnosť špeciálnej ponuky sa končí 31.12.2019.

Odporúčaný obrázok: Ilustrácia prvého vojenského dronu na svete, ktorý prvýkrát vzlietol v roku 1917 - vlastnila ho Kráľovská letecká továreň (RAF). S poďakovaním spoločnosti Farnborough Air Sciences Trust.