L'any 1917, un monoplà de mida completa va respondre a les ordres que li enviava una ràdio a terra. L'avió no estava tripulat; el primer dron militar del món.

La Primera Guerra Mundial feia dos anys que durava sense fi a la vista quan aquest primer dron va fer el seu vol històric. Van passar només vuit anys després que Louis Blériot fes el primer vol a través del Canal de la Mànega.

Les seves peces inestimables es conserven acuradament al prestigiós Museu Imperial de la Guerra de Gran Bretanya. Aquests conjunts bonics i complexos de llautó i coure, muntats sobre les seves bases envernissades, es troben a la part posterior del Museu Imperial de la Guerra. Les parts supervivents inclouen els seus elements de control de ràdio i el dispositiu de control terrestre que transmetia les seves ordres.

La història d'aquest dron i la vida dels seus dissenyadors inconformistes és irresistiblement fascinant.

Dissenyar el dron.

Dr. Archibald Montgomery Low. Crèdit: The English Mechanic and World of Science / PD-US.

El disseny i el funcionament del dron es van detallar en un conjunt complet de patents secretes escrites pel Dr. Archibald Montgomery Low el 1917, però no publicats fins a la dècada de 1920.

Archie va ser un oficial del Royal Flying Corps de la Primera Guerra Mundial, que va comandar les obres secretes de la RFC Experimental Works a Feltham, Londres. Se li havia encarregat de seleccionar un equip per produir un sistema de control per a un avió no tripulat capaç d'atacar l'alemanydirigibles.

El seu primer sistema de televisió que havia demostrat a Londres just abans de la guerra va ser la base d'aquest disseny. Coneixem els detalls d'aquest televisor, la seva càmera de matriu de sensors, la transmissió del senyal i la pantalla del receptor digital perquè es van registrar en un informe consular nord-americà.

Contrast amb el volant de Wright

Com el volant de Wright. el 1903, els drons RFC de 1917 no van ser un producte final sinó una inspiració per al desenvolupament continuat.

Els germans Wright no van volar en públic fins que van anar a França el 1908. De fet, en aquells anys intermedis a partir de 1903, se'ls va acusar als EUA de ser 'voladors o mentiders'. No van ser reconeguts com a 'primers en vol' pel Museu Smithsonian fins al 1942.

De fet, tots dos germans havien mort abans que el seu 'Flyer' tornés de Londres als EUA el 1948, transformant-se com a va viatjar, com va dir aleshores l'ambaixador britànic, 'de la invenció a la icona' .

L'icònic 'Wright Flyer'. Crèdit: John T. Daniels / Domini públic.

En canvi, l'èxit del RFC 'Aerial Target' es va reconèixer immediatament i el seu sistema de control remot es va adaptar per al seu ús en els vaixells ràpids de 40 peus de la Royal Navy.

El 1918 aquests explosius no tripulats. vaixells plens, controlats remotament des del seu avió "mare" s'havien provat amb èxit. S'ha trobat un d'aquests vaixells de control de distància, restaurat amb amor iva tornar a l'aigua. Ara s'exhibeix en esdeveniments benèfics i commemoratius.

La idea d'un dron

Des de finals del 1800 la gent va escriure sobre drons i va idear sistemes per controlar les aeronaus que eren el focus principal del desenvolupament aeri, fins i tot després de 1903, quan el germà Wright va fer volar el seu 'Flyer' a Kitty Hawk.

Alguns van fer models de dirigibles i els van fer volar en demostracions públiques, controlant-los amb 'ones hertzianes' com es deia llavors la ràdio.

Flettner a Alemanya el 1906 i Hammond als EUA el 1914 van emetre patents per al control de ràdio d'avions, però no hi ha evidència més enllà dels rumors de cap projecte de desenvolupament en aquesta línia que s'havien dut a terme per ells. Primera Guerra S'havia explorat la idea de construir un dron, però no hi havia un mercat important per a aeronaus o aeronaus, i molt menys drons.

El desenvolupament aeri no tripulat nord-americà durant la Primera Guerra Mundial va ser dut a terme pel 'Boss' Kettering (que va desenvolupar el seu 'Kettering Bug') i l'equip Sperry-Hewitt. Els seus torpedes aeris estabilitzats amb giroscopi van volar en la seva direcció de llançament durant una distància predeterminada, com els primers míssils de creuer.

Aquest període no només va ser l'alba per al dron sinó que també va ser l'alba per al desenvolupament d'avions i ràdio. En aquest període mortal però apassionant hi va haver molts invents. El progrés fins al 1940 va ser ràpid.

La 'Queen Bee' i els drons nord-americans

deHavilland DH-82B Queen Bee en exhibició al Festival de revival de l'aeroport de Cotswold 2018. Crèdit: Adrian Pingstone / domini públic.

Com a resultat d'aquest projecte de drons de 1917, es va continuar treballant en vehicles pilotats a distància. L'any 1935 va entrar en producció la variant Queen Bee del famós avió 'Moth' de de Havilland.

La defensa aèria britànica va perfeccionar les seves habilitats en una flota de més de 400 d'aquests objectius aeris. Alguns d'ells encara s'estaven utilitzant a la indústria cinematogràfica fins ben entrada la dècada de 1950.

Un almirall nord-americà que va visitar la Gran Bretanya a principis de 1936 va presenciar una pràctica d'artilleria contra una abella reina. Al seu retorn, els programes nord-americans, es diu, es van anomenar drons per la seva connexió amb una abella reina a la natura.

Un accident de la Segona Guerra Mundial, en què va morir Joe Kennedy, va ser probablement el els drons d'impacte més gran que han tingut al món fins ara.

Joe no va llançar en paracaigudes del seu bombarder Liberator d'Aphrodite Doolittle Doodlebug com estava previst perquè va explotar prematurament. JFK probablement no hauria esdevingut president dels EUA si el seu germà gran Joe hagués sobreviscut.

The Radioplane Company

A principis dels anys quaranta, la Radioplane Company a Van Nuys, Califòrnia va produir la primera massa. va produir petits objectius aeris de drons per a l'exèrcit i la marina dels Estats Units.

Norma Jeane Dougherty –Marilyn Monroe– va treballar a la fàbrica i va ser "descoberta" durant una filmació de propaganda.dels drons de la companyia.

Radioplane l'havia iniciat Reginald Denny, un actor britànic d'èxit que havia aconseguit l'estrellat a Califòrnia i havia tornat a volar amb el RFC a la Primera Guerra Mundial. De tornada a Hollywood després de la guerra, va continuar volant, unint-se al grup exclusiu d'aviadors de cinema.

La història acceptada de l'interès de Denny pels avions no tripulats prové del seu interès pels models d'avions.

A la dècada de 1950 tots van començar una mena de projectes aeris no tripulats. Radioplane va ser adquirit per Northrop, que ara fa el Global Hawk, un dels drons militars més avançats.

Vint anys després de la seva mort, el 1976 el doctor Archibald Montgomery Low va ser inclòs al Museu d'Història de l'Espai de Nou Mèxic. Saló de la fama de l'Espai Internacional' com "El pare dels sistemes de guia de ràdio".

Steve Mills va tenir una carrera en disseny i desenvolupament d'enginyeria fins que es va jubilar, després de la qual cosa ha participat en el treball de diverses organitzacions. . La seva formació en enginyeria aeronàutica en projectes civils i militars aquí i a Amèrica del Nord s'ha posat en pràctica durant els últims 8 anys com a voluntari al Brooklands Museum de Surrey.

El seu llibre, 'The Dawn of the Drone'. de Casemate Publishing es publicarà aquest novembre. 30% de descompte per als lectors d'History Hit quan feu una comanda prèvia a www.casematepublishers.co.uk. Només has d'afegir el llibre a la teva cistella i aplicar el codi del val DOTDHH19 abans de continuarper pagar. L'oferta especial caduca el 31/12/2019.

Imatge destacada: una il·lustració del primer dron militar del món, volat per primera vegada el 1917, propietat de la Royal Aircraft Factory (RAF) . Gràcies a Farnborough Air Sciences Trust.