Árið 1917 brást einflugvél í fullri stærð við skipunum sem gefin voru út frá útvarpi á jörðu niðri. Vélin var mannlaus; fyrsti herdróni heimsins.

Fyrsta heimsstyrjöldin hafði geisað í tvö ár og engan endi séð fyrir endann á þegar þessi fyrsti dróni fór í sitt sögulega flug. Það voru aðeins átta árum eftir að Louis Blériot fór í fyrsta flugið yfir Ermarsundið.

Ómetanlegir hlutar þess eru varðveittir vandlega í hinu virta Imperial War Museum í Bretlandi. Þessar fallega flóknu samsetningar úr kopar og kopar, festar á lakkaðar undirstöður þeirra, liggja í geymslu á bakhlið Imperial War Museum. Hlutarnir sem eftir lifa eru meðal annars fjarstýringartæki þess og stjórntæki á jörðu niðri sem sendi skipanir hans.

Saga þessa dróna og líf hönnuða hans er ómótstæðilega heillandi.

Hönnun dróna

Dr. Archibald Montgomery Low. Inneign: The English Mechanic and World of Science / PD-US.

Hönnun og rekstur dróna var lýst í yfirgripsmiklu safni leynilegra einkaleyfa skrifað af Dr. Archibald Montgomery Low árið 1917, en ekki birt fyrr en 1920.

Archie var liðsforingi í Royal Flying Corps í fyrri heimsstyrjöldinni, sem stjórnaði leynilegu RFC Experimental Works í Feltham, London. Honum hafði verið falið að velja lið til að framleiða stjórnkerfi fyrir mannlausa flugvél sem gæti ráðist á þýskaloftskip.

Mjög snemma sjónvarpskerfi hans sem hann hafði sýnt í London rétt fyrir stríð var grunnurinn að þessari hönnun. Við þekkjum smáatriði þessa sjónvarps, myndavél með skynjarafylki, merkjasendingu og stafrænum móttakaraskjá vegna þess að þau voru tekin upp í skýrslu bandaríska ræðismannsskrifstofunnar.

Andstæða við Wright flyerinn

Eins og Wright flyerinn árið 1903, 1917 RFC drónar voru ekki lokaafurð heldur innblástur fyrir áframhaldandi þróun.

Wright bræður flugu ekki opinberlega fyrr en þeir fóru til Frakklands árið 1908. Reyndar, á þessum milliárum frá 1903, þeir voru sakaðir í USA um að vera annað hvort „flugmenn eða lygarar“. Þeir voru ekki viðurkenndir sem „fyrstir á flugi“ af Smithsonian-safninu fyrr en 1942.

Í raun höfðu báðir bræðurnir látist áður en „Flyer“ þeirra var skilað frá London til Bandaríkjanna árið 1948, og breyttist sem það ferðaðist, eins og breski sendiherrann sagði á sínum tíma, „frá uppfinningu til helgimyndar“.

Hinn helgimynda „Wright Flyer“. Inneign: John T. Daniels / Public Domain.

Aftur á móti var árangur RFC 'Aerial Target' viðurkenndur strax og fjarstýringarkerfi hans var aðlagað til notkunar í hröðum 40 feta bátum Royal Navy.

Árið 1918 var þessi mannlausa sprengiefni fylltir bátar, fjarstýrðir frá „móður“ flugvélum þeirra, höfðu verið prófaðir með góðum árangri. Einn af þessum fjarlægðareftirlitsbátum hefur fundist, endurgerður á ástúðlegan hátt ogsneri aftur í vatnið. Það er nú sýnt á góðgerðar- og minningarviðburðum.

Hugmyndin um dróna

Frá því seint á 1800 skrifuðu fólk um dróna og hugsuðu upp kerfi til að stjórna loftskipum sem voru aðaláherslan í þróun loftnets, meira að segja eftir 1903 þegar Wright bróðir flaug 'Flyer' sínum á Kitty Hawk.

Sumir bjuggu til flugvélar og flugu þeim í opinberum sýnikennslu og stjórnuðu þeim með 'Hertzian waves' eins og útvarp var kallað þá.

Flettner í Þýskalandi árið 1906 og Hammond í Bandaríkjunum árið 1914 gáfu út einkaleyfi fyrir fjarstýringu flugvéla en það eru engar vísbendingar umfram sögusagnir um þróunarverkefni á þessa leið sem þeir hafa ráðist í.

Svo áður en World War One hugmyndin að smíði dróna hafði verið könnuð en það var enginn markaður markaður fyrir loftskip eða flugvélar, hvað þá dróna.

Amerísk ómannað loftþróun í fyrri heimsstyrjöldinni var tekin af 'Boss' Kettering (sem þróaði „Kettering Bug“ hans) og Sperry-Hewitt liðið. Gíróstöðugleikar tundurskeyti þeirra flugu í fyrirfram ákveðna fjarlægð, eins og snemma stýriflaugar.

Þetta tímabil var ekki aðeins dögun fyrir dróna heldur einnig dögun fyrir þróun flugvéla og talstöðva. Á þessu banvæna en spennandi tímabili voru margar uppfinningar. Framfarirnar fram að 1940 voru hraðar.

The Queen Bee og bandarískar drónar

deHavilland DH-82B Queen Bee til sýnis á Cotswold Airport Revival Festival 2018. Inneign: Adrian Pingstone / Public Domain.

Sem afleiðing af þessu drónaverkefni frá 1917 hélt vinna við fjarstýrð farartæki áfram. Árið 1935 fór Queen Bee afbrigðið af hinni frægu ‘Moth’ flugvél de Havilland í framleiðslu.

Bresku loftvarnir bættu kunnáttu sína á flota með meira en 400 af þessum flugmiðum. Sumt af þessu var enn notað í kvikmyndaiðnaðinum langt fram á 1950.

BANDARÍSKI aðmírállinn sem heimsótti Bretland snemma árs 1936 varð vitni að skotæfingum gegn bídrottningu. Við heimkomuna voru bandarísku þættirnir, að því er sagt, kallaðir drónar vegna tengsla þeirra við býflugnadrottningu í náttúrunni.

Slys í seinni heimsstyrjöldinni, þar sem Joe Kennedy lést, var líklega mestu áhrifin sem drónar hafa haft á heiminn hingað til.

Joe fór ekki út úr Project Aphrodite Doolittle Doodlebug drone Liberator sprengjuflugvélinni sinni í fallhlíf eins og til stóð vegna þess að hún sprakk of snemma. JFK hefði líklega ekki orðið forseti Bandaríkjanna ef eldri bróðir hans Joe hefði lifað af.

The Radioplane Company

Snemma á fjórða áratugnum framleiddi Radioplane Company í Van Nuys í Kaliforníu fyrstu messuna. framleitt lítil drónaflugmið fyrir bandaríska herinn og sjóherinn.

Norma Jeane Dougherty – Marilyn Monroe – vann í verksmiðjunni og var „uppgötvuð“ við tökur á áróðursmyndumaf drónum fyrirtækisins.

Útvarpsflugvél var sett af stað af Reginald Denny, farsælum breskum leikara sem hafði náð stjörnumerkinu í Kaliforníu og var kominn aftur til að fljúga með RFC í fyrri heimsstyrjöldinni. Til baka í Hollywood eftir stríðið hélt hann áfram að fljúga og bættist í hóp kvikmyndaflugmanna.

Sú viðurkennda saga um áhuga Denny á drónum stafar af áhuga hans á flugmódelum.

Um 1950 allt nokkurs konar mannlaus loftverkefni hófust. Radioplane var keypt af Northrop sem nú gerir Global Hawk, einn fullkomnasta herflugvél.

Tuttugu árum eftir dauða hans, árið 1976, var Dr. Archibald Montgomery Low tekinn inn í geimsögusafn New Mexico Museum of Space History. International Space Hall of Fame' sem "The Father of Radio Guidance Systems".

Steve Mills átti feril í verkfræðihönnun og þróun þar til hann fór á eftirlaun, eftir það hefur hann tekið þátt í starfi fjölda stofnana . Verkfræðibakgrunnur hans í flugi á borgaralegum og hernaðarlegum verkefnum hér og í Norður-Ameríku hefur verið notaður á síðustu 8 árum sem sjálfboðaliði í Brooklands Museum í Surrey.

Bók hans, 'The Dawn of the Drone' frá Casemate útgáfunni á að koma út í nóvember. 30% afsláttur fyrir lesendur History Hit þegar þú forpantar á www.casematepublishers.co.uk. Bættu bókinni einfaldlega í körfuna þína og notaðu skírteiniskóðann DOTHHH19 áður en þú heldur áframtil útskráningar. Sértilboð rennur út 31/12/2019.

Valin mynd: Mynd af fyrsta herdróna heimsins, sem fyrst var flogið árið 1917 – í eigu Royal Aircraft Factory (RAF) . Með þökk sé Farnborough Air Sciences Trust.