1917-ben egy teljes méretű monoplán reagált a földön lévő rádió által kiadott parancsokra. A repülőgép pilóta nélküli volt; a világ első katonai drónja.

Az első világháború már két éve dúlt, és nem volt vége, amikor ez az első drón történelmi repülést hajtott végre. Ez mindössze nyolc évvel azután történt, hogy Louis Blériot először repült át a La Manche-csatornán.

Felbecsülhetetlen értékű alkatrészeit gondosan őrzik Nagy-Britannia tekintélyes Imperial War Museumában. Ezek a gyönyörűen bonyolult, sárgarézből és rézből készült, lakkozott talapzatra szerelt szerelvények az Imperial War Museum hátsó részében raktárban pihennek. A fennmaradt alkatrészek közé tartoznak a rádióvezérlő elemei és a parancsokat továbbító földi vezérlőberendezés.

Ennek a drónnak és a különc tervezőinek története ellenállhatatlanul lenyűgöző.

A drón tervezése

Dr. Archibald Montgomery Low. Hitel: The English Mechanic and World of Science / PD-US.

A drón tervezését és működését Dr. Archibald Montgomery Low 1917-ben írt, de csak az 1920-as években tették közzé egy átfogó, titkos szabadalomcsomagban.

Archie az első világháborúban a Királyi Repülő Hadtest tisztje volt, aki a titkos RFC Kísérleti Művek parancsnoka volt a londoni Felthamben. Az volt a feladata, hogy válasszon ki egy csapatot, amely egy olyan pilóta nélküli repülőgép vezérlőrendszerét készíti el, amely képes a német léghajók támadására.

A háború előtt Londonban bemutatott, nagyon korai televíziós rendszere volt az alapja ennek a tervnek. Ennek a televíziónak a részleteit, a szenzoros kamerát, a jelátvitelt és a digitális vevőképernyőt azért ismerjük, mert egy amerikai konzuli jelentésben rögzítették őket.

Ellentétben a Wright Flyerrel

Az 1903-as Wright-repülőgéphez hasonlóan az 1917-es RFC drónok sem végtermékként, hanem a további fejlesztések inspirációjaként szolgáltak.

A Wright testvérek nem repültek nyilvánosan, amíg 1908-ban Franciaországba nem utaztak. 1903-tól kezdődően a közbeeső években az USA-ban azzal vádolták őket, hogy vagy "repülők vagy hazugok". 1942-ig a Smithsonian Múzeum nem ismerte el őket "első repülőként".

Valójában mindkét testvér elhunyt, mielőtt a "Flyer" 1948-ban visszatért Londonból az USA-ba, átalakulva, ahogy a brit nagykövet akkoriban mondta, "a találmánytól az ikonig".

Az ikonikus "Wright Flyer". Hitel: John T. Daniels / Public Domain.

Ezzel szemben az RFC "Aerial Target" sikerét azonnal felismerték, és távvezérlő rendszerét a Királyi Haditengerészet 40 lábas gyorshajóin való használatra alakították át.

1918-ra sikeresen tesztelték ezeket a pilóta nélküli, robbanóanyaggal töltött, az "anyarepülőgépről" távolról irányított csónakokat. Az egyik ilyen távolsági irányító csónakot megtalálták, szeretettel restaurálták és visszahelyezték a vízre. Most jótékonysági és megemlékező rendezvényeken állítják ki.

A drón ötlete

Az 1800-as évek végétől kezdve az emberek írtak a drónokról és dolgoztak ki rendszereket a léghajók irányítására, amelyek a légi közlekedés fejlesztésének elsődleges célpontjai voltak, még 1903 után is, amikor a Wright testvérek Kitty Hawkban felszálltak a "Flyer"-rel.

Néhányan léghajómodelleket készítettek, és nyilvános bemutatókon repültek velük, és "Hertz-hullámokkal" - ahogy akkoriban a rádiót nevezték - irányították őket.

Flettner Németországban 1906-ban, Hammond pedig az Egyesült Államokban 1914-ben adott ki szabadalmakat a repülőgépek rádióvezérlésére, de a pletykákon kívül nincs bizonyíték arra, hogy bármilyen ilyen irányú fejlesztési projektet indítottak volna.

Az első világháború előtt tehát már felmerült a drónok építésének ötlete, de nem volt jelentős piaca a léghajóknak vagy repülőgépeknek, nemhogy a drónoknak.

Az első világháború alatti amerikai pilóta nélküli légi fejlesztéseket Kettering "Főnök" (aki kifejlesztette a "Kettering Bogarat") és a Sperry-Hewitt csapat végezte. Giroszkópos stabilizált légi torpedóik a korai cirkálórakétákhoz hasonlóan előre meghatározott távolságra repültek a kilövési irányukban.

Ez az időszak nemcsak a drónok hajnalát jelentette, hanem a repülőgép- és rádiófejlesztés számára is még mindig hajnal volt. Ebben a halálos, de izgalmas időszakban rengeteg találmány született. 1940-ig gyors volt a fejlődés.

A méhkirálynő és az amerikai drónok

De Havilland DH-82B Queen Bee a 2018-as Cotswold Airport Revival Festival kiállításán. Credit: Adrian Pingstone / Public Domain.

Az 1917-es drónprojekt eredményeként folytatódott a távirányítású járművekkel kapcsolatos munka. 1935-ben megkezdődött a de Havilland híres "Moth" repülőgépének Queen Bee változata.

A brit légvédelem több mint 400 ilyen légi célpontból álló flottán csiszolta tudását. Ezek közül néhányat még az 1950-es években is használtak a filmiparban.

Egy 1936 elején Nagy-Britanniába látogató amerikai admirális szemtanúja volt egy méhkirálynő elleni lőgyakorlatnak. Visszatérése után az amerikai programokat - állítólag - a természetben a méhkirálynővel való kapcsolatuk miatt drónoknak nevezték el.

A második világháborúban történt baleset, amelyben Joe Kennedy életét vesztette, valószínűleg a drónok eddigi legnagyobb hatása volt a világra.

Joe nem a terveknek megfelelően ejtőernyővel ugrott ki a Project Aphrodite Doolittle Doodlebug drón Liberator bombázójából, mert az idő előtt felrobbant. JFK valószínűleg nem lett volna az USA elnöke, ha idősebb testvére, Joe életben marad.

The Radioplane Company

Az 1940-es évek elején a kaliforniai Van Nuysban működő Radioplane Company gyártotta az első sorozatgyártású kis drón légi céltáblákat az amerikai hadsereg és haditengerészet számára.

Norma Jeane Dougherty - Marilyn Monroe - a gyárban dolgozott, és a vállalat drónjairól készült propagandafilm forgatása során "fedezték fel".

A Radioplane-t Reginald Denny, egy sikeres brit színész alapította, aki Kaliforniában vált sztárrá, majd visszatért, hogy az első világháborúban az RFC-vel repüljön. A háború után Hollywoodba visszatérve folytatta a repülést, és csatlakozott a filmes repülők exkluzív csoportjához.

Denny drónok iránti érdeklődésének elfogadott története a repülőmodellek iránti érdeklődéséből ered.

Az 1950-es évekre mindenféle pilóta nélküli légi projektek indultak. A Radioplane-t felvásárolta a Northrop, amely ma a Global Hawkot, az egyik legfejlettebb katonai drónt gyártja.

Húsz évvel halála után, 1976-ban Dr. Archibald Montgomery Low-t "A rádióirányító rendszerek atyjaként" beiktatták az Új-Mexikói Űrtörténeti Múzeum "Nemzetközi Űrhírességek Csarnokába".

Steve Mills nyugdíjba vonulásáig mérnöki tervezői és fejlesztői karriert futott be, majd számos szervezet munkájában vett részt. A polgári és katonai projektekben itt és Észak-Amerikában a repülés területén szerzett mérnöki tapasztalatait az elmúlt 8 évben a surrey-i Brooklands Múzeum önkénteseként kamatoztatta.

A Casemate Kiadó "The Dawn of the Drone" című könyve idén novemberben jelenik meg. 30% kedvezményt kapnak a History Hit olvasói, ha előrendelik a www.casematepublishers.co.uk oldalon. Egyszerűen csak tegyék a könyvet a kosárba, és használják a kuponkódot. DOTDHHH19 mielőtt a pénztárhoz lépne. Az akciós ajánlat 2019.12.31-én lejár.

Kiemelt kép: A világ első katonai drónjának illusztrációja, amelyet 1917-ben repült először - a Királyi Repülőgépgyár (RAF) tulajdonában volt. Köszönettel a Farnborough Air Sciences Trustnak.