У 1917 році повнорозмірний моноплан реагував на команди, подані йому радіостанцією на землі. Літак був безпілотним - перший у світі військовий безпілотник.

Перша світова війна тривала вже два роки і не мала кінця, коли цей перший безпілотник здійснив свій історичний політ. Це було лише через вісім років після того, як Луї Блеріо здійснив перший переліт через Ла-Манш.

Його безцінні частини дбайливо зберігаються в престижному британському Імперському військовому музеї. Ці красиві складні збірки з латуні і міді, встановлені на лакованих основах, знаходяться на зберіганні в задній частині Імперського військового музею. Вцілілі частини включають в себе елементи радіоуправління і наземний пристрій управління, який передавав його команди.

Історія цього безпілотника та життя його конструкторів-відчайдухів непереборно захоплює.

Проектування безпілотника

Д-р Арчибальд Монтгомері Лоу. Залік: Англійська механіка і світ науки / PD-US.

Конструкція і робота безпілотника були детально описані в повному наборі секретних патентів, написаних доктором Арчибальдом Монтгомері Лоу в 1917 році, але не опублікованих до 1920-х років.

Арчі був офіцером Королівського льотного корпусу Першої світової війни, який командував секретними експериментальними роботами RFC у Фелтемі, Лондон. Йому було доручено підібрати команду для створення системи управління безпілотним літаком, здатним атакувати німецькі дирижаблі.

Основою для цього проекту стала його рання телевізійна система, яку він продемонстрував у Лондоні напередодні війни. Ми знаємо деталі цього телевізора, його матричну камеру, передачу сигналу та екран цифрового приймача, оскільки вони були зафіксовані в американському консульському звіті.

На відміну від флаєра Райта

Як і літак Райта у 1903 році, безпілотники RFC 1917 року були не кінцевим продуктом, а натхненням для подальших розробок.

Брати Райт не здійснювали публічних польотів, поки не поїхали до Франції в 1908 р. Дійсно, в ті проміжні роки, починаючи з 1903 р., в США їх звинувачували в тому, що вони були або "літунами, або брехунами". Смітсонівський музей не визнавав їх "першими в польоті" до 1942 р.

Насправді, обидва брати померли до того, як їхній "Флаєр" був повернутий з Лондона до США в 1948 році, перетворившись в дорозі, як сказав тоді британський посол, "з винаходу на ікону".

Знаменитий "Райт Флаєр", фото: John T. Daniels / Public Domain.

На противагу цьому, успіх RFC "Повітряна ціль" був визнаний одразу і його система дистанційного керування була адаптована для використання на швидкісних 40-футових катерах Королівських ВМС.

До 1918 року ці безпілотні човни, начинені вибухівкою, дистанційно керовані з "материнського" літака, були успішно випробувані. Один з таких човнів дистанційного керування був знайдений, з любов'ю відреставрований і повернутий на воду. Зараз він експонується на благодійних та пам'ятних заходах.

Ідея безпілотника

З кінця 1800-х років люди писали про безпілотники і розробляли системи для управління дирижаблями, які були в центрі уваги повітряних розробок, навіть після 1903 року, коли брати Райт підняли свій "Флаєр" на Кітті Хоук.

Дехто виготовляв моделі дирижаблів і запускав їх на публічних демонстраціях, керуючи ними за допомогою "хвиль Герца", як тоді називали радіо.

Флеттнер в Німеччині в 1906 році і Хаммонд в США в 1914 році видали патенти на радіоуправління літаками, але немає ніяких доказів, окрім чуток, про те, що вони здійснювали якісь розробки в цьому напрямку.

Так, до Першої світової війни ідея створення безпілотника досліджувалася, але не існувало значного ринку дирижаблів або літаків, не кажучи вже про безпілотники.

Американські розробки безпілотних літальних апаратів під час Першої світової війни були здійснені "Боссом" Кеттерінгом (який розробив свій "Кеттерінг-жук") і командою Сперрі-Хьюїтта. Їхні повітряні торпеди з гіростабілізатором летіли в напрямку запуску на заздалегідь визначену відстань, подібно до ранніх крилатих ракет.

Цей період був не тільки світанком для безпілотника, але й світанком для розвитку авіації та радіо. У цей смертельно небезпечний, але захоплюючий період було зроблено багато винаходів. Прогрес до 1940 року був стрімким.

"Бджолина матка" та американські безпілотники

Літак de Havilland DH-82B Queen Bee на фестивалі відродження аеропорту Котсуолд 2018 р. Фото: Adrian Pingstone / Public Domain.

В результаті цього проекту 1917 року роботи над дистанційно керованими апаратами продовжилися. 1935 року пішов у серію варіант "Queen Bee" знаменитого літака "Moth" фірми "de Havilland".

Британська протиповітряна оборона відточувала свої навички на флоті з більш ніж 400 таких повітряних цілей. Деякі з них все ще використовувались у кіноіндустрії ще в 1950-х роках.

Американський адмірал, який відвідав Британію на початку 1936 року, став свідком артилерійських стрільб проти бджолиної матки. Кажуть, що після його повернення американські програми отримали назву "безпілотники" через їхній зв'язок з бджолиною маткою в природі.

Аварія під час Другої світової війни, в якій загинув Джо Кеннеді, була, мабуть, найбільшим впливом безпілотників на світ на сьогоднішній день.

Джо не вистрибнув з парашутом зі свого безпілотного бомбардувальника Liberator Project Aphrodite Doolittle Doodlebug, як планувалося, тому що він передчасно вибухнув. Кеннеді, ймовірно, не став би президентом США, якби його старший брат Джо залишився живий.

Компанія "Радіоплан

На початку 1940-х років компанія Radioplane Company у Ван-Найсі, штат Каліфорнія, виготовила перші серійні малі безпілотні літальні апарати для армії та флоту США.

Норма Джин Догерті - Мерилін Монро - працювала на заводі і була "виявлена" під час зйомок пропагандистського фільму про безпілотники компанії.

Радіоплан був створений Реджинальдом Денні, успішним британським актором, який став зіркою в Каліфорнії і повернувся до польотів у складі RFC під час Першої світової війни. Повернувшись до Голлівуду після війни, він продовжував літати, приєднавшись до ексклюзивної групи кіноавіаторів.

Загальноприйнята історія про інтерес Денні до безпілотників пов'язана з його захопленням авіамоделюванням.

До 1950-х років розпочалися різноманітні проекти безпілотних літальних апаратів. Компанія Radioplane була придбана Northrop, яка зараз виробляє Global Hawk, один з найсучасніших військових безпілотників.

Через двадцять років після його смерті, у 1976 році, д-р Арчибальд Монтгомері Лоу був введений до "Міжнародної зали космічної слави" Музею космічної історії Нью-Мексико як "Батько систем радіонаведення".

Стів Міллс займався інженерним проектуванням та розробкою до виходу на пенсію, після чого брав участь у роботі низки організацій. Його інженерний досвід роботи в авіації на цивільних та військових проектах тут та в Північній Америці знаходить своє застосування протягом останніх 8 років в якості волонтера в Музеї Бруклендс в графстві Суррей.

Його книга "Світанок дрона" у видавництві "Каземат" вийде друком у листопаді цього року. 30% знижка для читачів History Hit при передзамовленні на сайті www.casematepublishers.co.uk. Просто додайте книгу до кошика та застосуйте код ваучера DOTDHH19 перед тим, як перейти до оформлення замовлення. Акція діє до 31.12.2019.

На фото: ілюстрація першого у світі військового безпілотника, який вперше піднявся в повітря у 1917 році - належить Королівському авіаційному заводу (RAF). З подякою Farnborough Air Sciences Trust.