През 1917 г. моноплан в пълен размер отговаря на команди, подадени му от радиостанция на земята. Самолетът е безпилотен - първият военен дрон в света.

Първата световна война бушува от две години и краят ѝ не се вижда, когато първият безпилотен самолет извършва историческия си полет. Това става само осем години след като Луи Блерио извършва първия полет през Ламанша.

Безценните му части се съхраняват грижливо в престижния британски Имперски военен музей. Тези красиви и сложни сглобки от месинг и мед, монтирани върху лакирани основи, се намират на склад в задната част на Имперския военен музей. Запазените части включват елементите за радиоуправление и наземното устройство за управление, което предава командите му.

Историята на този безпилотен самолет и на живота на неговите новаторски конструктори е неустоимо увлекателна.

Проектиране на дрона

Д-р Арчибалд Монтгомъри Лоу. Кредит: The English Mechanic and World of Science / PD-US.

Конструкцията и работата на дрона са описани подробно в подробен набор от секретни патенти, написани от д-р Арчибалд Монтгомъри Лоу през 1917 г., но публикувани едва през 20-те години на миналия век.

Арчи е офицер от Кралския летящ корпус от Първата световна война, който командва тайната експериментална работилница на RFC във Фелтъм, Лондон. Той е натоварен със задачата да избере екип, който да изработи система за управление на безпилотен самолет, способен да атакува германски дирижабли.

В основата на този проект е залегнала неговата ранна телевизионна система, която той демонстрира в Лондон непосредствено преди войната. Знаем подробностите за този телевизор, неговата камера със сензорна решетка, предаването на сигнала и екрана на цифровия приемник, защото те са записани в доклад на американското консулство.

Контраст с Wright Flyer

Подобно на летеца на Райт през 1903 г., безпилотните самолети на RFC от 1917 г. не са краен продукт, а вдъхновение за по-нататъшно развитие.

Братята Райт не летят публично, докато не заминават за Франция през 1908 г. Всъщност през тези години от 1903 г. насам те са обвинявани в САЩ, че са или "летци, или лъжци". Музеят "Смитсониън" ги признава за "първи летец" едва през 1942 г.

Всъщност и двамата братя са починали, преди техният "Флайър" да бъде върнат от Лондон в САЩ през 1948 г. и да се превърне, както казва британският посланик по онова време, "от изобретение в икона".

Емблематичният "Wright Flyer". Кредит: John T. Daniels / Public Domain.

За разлика от тях успехът на "въздушната мишена" на RFC е признат веднага и нейната система за дистанционно управление е адаптирана за използване в бързите 40-футови лодки на Кралския флот.

До 1918 г. тези безпилотни лодки, пълни с експлозиви, са били успешно тествани от самолета-майка. Една от тези лодки за дистанционно управление е била намерена, реставрирана с любов и върната на вода. Сега тя е изложена на благотворителни и възпоменателни събития.

Идеята за дрон

От края на XIX в. се пише за безпилотни летателни апарати и се разработват системи за управление на дирижабли, които са в центъра на въздушното развитие, дори след 1903 г., когато брат Райт пуска своя "Flyer" в Кити Хоук.

Някои от тях правят модели на дирижабли и летят с тях по време на публични демонстрации, като ги управляват с "херцови вълни", както тогава се нарича радиото.

Флетнер в Германия през 1906 г. и Хамънд в САЩ през 1914 г. издават патенти за радиоуправление на самолети, но освен слухове няма доказателства, че са предприели проекти за развитие в тази насока.

Така че преди Първата световна война идеята за създаване на безпилотен самолет е била проучена, но не е имало значителен пазар за дирижабли или самолети, да не говорим за безпилотни самолети.

Американските разработки на безпилотни летателни апарати по време на Първата световна война са дело на "Бос" Кетъринг (който разработва своя "Kettering Bug") и екипа на Sperry-Hewitt. Техните жироскопично стабилизирани въздушни торпеда летят в посоката на изстрелване на предварително определено разстояние, подобно на ранните крилати ракети.

Този период е не само зората за дрона, но и все още зората за развитието на самолетите и радиото. В този смъртоносен, но вълнуващ период има много изобретения. Напредъкът до 1940 г. е бърз.

"Пчелната кралица" и американските безпилотни самолети

De Havilland DH-82B Queen Bee, показан на Фестивала за възраждане на летището в Котсуолд през 2018 г. Кредит: Adrian Pingstone / Public Domain.

В резултат на този проект за безпилотен самолет от 1917 г. работата по дистанционно управляеми летателни апарати продължава. През 1935 г. започва производството на варианта Queen Bee на известния самолет "Молец" на де Хавиланд.

Британската противовъздушна отбрана усъвършенства уменията си с флотилия от над 400 такива въздушни мишени. Някои от тях все още се използват във филмовата индустрия през 50-те години на миналия век.

Американски адмирал, който посещава Великобритания в началото на 1936 г., става свидетел на артилерийска тренировка срещу пчелна царица. След завръщането му американските програми, както се казва, са наречени търтеи заради връзката им с пчелната царица в природата.

Инцидентът по време на Втората световна война, при който загива Джо Кенеди, е вероятно най-голямото въздействие, което безпилотните летателни апарати са оказали върху света до момента.

Джо не скача с парашут от бомбардировача "Освободител" по проекта "Афродита" на Дулитъл, както е планирано, защото той се взривява преждевременно. Джей Еф Кей вероятно нямаше да стане президент на САЩ, ако по-големият му брат Джо беше оцелял.

The Radioplane Company

В началото на 40-те години на миналия век компанията Radioplane Company във Ван Нюз, Калифорния, произвежда първите масово произвеждани малки безпилотни въздушни мишени за армията и флота на САЩ.

Норма Джуни Дъгърти - Мерилин Монро - работи във фабриката и е "открита" по време на снимките на пропаганден филм за безпилотните самолети на компанията.

Компанията Radioplane е основана от Реджиналд Дени, успешен британски актьор, постигнал звездна слава в Калифорния и завърнал се, за да лети с RFC през Първата световна война. След войната той продължава да лети в Холивуд, присъединявайки се към изключителната група на филмовите летци.

Интересът на Дени към безпилотните летателни апарати се дължи на интереса му към моделите на самолети.

През 50-те години на миналия век започват всякакви проекти за безпилотни летателни апарати. Компанията Radioplane е придобита от Northrop, която сега произвежда Global Hawk - един от най-модерните военни безпилотни летателни апарати.

Двадесет години след смъртта си, през 1976 г., д-р Арчибалд Монтгомъри Лоу е включен в "Международната космическа зала на славата" на Музея за космическа история в Ню Мексико като "баща на системите за радионасочване".

Стив Милс прави кариера в сферата на инженерното проектиране и развойна дейност до пенсионирането си, след което участва в работата на редица организации. Инженерният му опит в областта на авиацията, свързан с граждански и военни проекти тук и в Северна Америка, се използва през последните 8 години като доброволец в музея Brooklands в Съри.

Книгата му "Зората на дрона" на издателство Casemate ще бъде публикувана през ноември тази година. 30% отстъпка за читателите на History Hit при предварителна поръчка на www.casematepublishers.co.uk. Просто добавете книгата в кошницата си и приложете кода на ваучера DOTDHH19 преди да преминете към касовата зона. Специалната оферта изтича на 31/12/2019.

Препоръчано изображение: Илюстрация на първия военен дрон в света, летял за първи път през 1917 г. - собственост на Кралската авиационна фабрика (RAF). С благодарност към Farnborough Air Sciences Trust.