Когато през 1914 г. настъпва Първата световна война, шансовете за оцеляване след нараняване или заболяване са по-големи от когато и да било преди. Откриването на пеницилина, първите успешни ваксини и развитието на теорията за микробите са революция в медицината в Западна Европа.

Но медицинското лечение на фронтовата линия и във военните болници често остава сравнително елементарно и стотици хиляди мъже умират от наранявания, които днес биха се считали за напълно лечими. 4-те години на кървави и жестоки военни действия с хиляди жертви обаче позволяват на лекарите да открият нови и често експериментални методи на лечение в последни опити да спасятживота, постигайки забележителни успехи в този процес.

До края на войната през 1918 г. са направени огромни крачки напред в медицината на бойното поле и в общата медицинска практика. Ето само 5 от начините, по които Първата световна война е помогнала за преобразяването на медицината.

1. Линейки

Окопите на Западния фронт често се намират на няколко километра от всякакъв вид болница. Поради това един от най-големите проблеми по отношение на медицинските съоръжения и лечението е да се осигури навременен преглед на ранените войници от лекар или хирург. Много от тях умират по пътя поради загуба на време, а при други се появява инфекция, която налага ампутация или заболяване, променящо живота им.

Това бързо се осъзнава като проблем: предишната система, при която труповете се натрупват върху конски каруци или раните се оставят да загнояват, коства хиляди човешки животи.

В резултат на това жените за първи път са наети като шофьори на линейки, които често работят на 14-часов работен ден, докато превозват ранените мъже от окопите обратно до болниците. Тази новооткрита бързина създава прецедент за бърза спешна медицинска помощ в целия свят.

2. Ампутации и антисептични средства

Войниците, живеещи в окопите, са били подложени на ужасни условия: те са споделяли пространството с плъхове и въшки, както и с други вредители и паразити, които са могли да причинят така наречената "окопна треска", а постоянната влага е довела до развитието на "окопен крак" (вид гангрена).

Всяко нараняване, колкото и леко да е, може лесно да се инфектира, ако не се лекува в такива условия, и дълго време ампутацията е била почти единственото решение за много наранявания. Без квалифицирани хирурзи ампутационните рани са също толкова податливи на инфекции или сериозни увреждания, което често означава, че те също могат да бъдат смъртна присъда.

След безброй неуспешни опити британският биохимик Хенри Дакин открива антисептичен разтвор от натриев хипохлорит, който убива опасните бактерии, без да уврежда раната. Този новаторски антисептик, съчетан с нов метод за промиване на рани, спасява хиляди човешки животи през следващите години на войната.

3. Пластична хирургия

Новите машини и артилерия, използвани по време на Първата световна война, причиняват обезобразяващи наранявания в непознати дотогава мащаби. Оцелелите, отчасти благодарение на новите операции и антисептици, често имат тежки белези и ужасяващи наранявания на лицето.

Хирургът пионер Харолд Гилис започва да експериментира с кожни графити, за да възстанови някои от нанесените щети - по козметични причини, но и от практическа гледна точка. Някои от нараняванията и последвалото ги лечение оставят мъжете неспособни да преглъщат, да движат челюстите си или да затварят правилно очите си, което прави нормалния живот практически невъзможен.

Благодарение на методите на Джилис стотици, ако не и хиляди, ранени войници успяват да водят по-нормален живот след претърпени опустошителни травми. Техниките, въведени за първи път по време на Първата световна война, и днес са в основата на много процедури по пластична или реконструктивна хирургия.

Една от първите кожни трансплантации с капак, направена от Харолд Гилис на Уолтър Йео през 1917 г.

Снимка: Public Domain

4. Преливане на кръв

През 1901 г. австрийският учен Карл Ландщайнер открива, че човешката кръв всъщност принадлежи към 3 различни групи: А, В и О. Това откритие поставя началото на научното разбиране за кръвопреливането и е повратна точка в използването му.

През 1914 г. за пръв път успешно се съхранява кръв, като се използва антикоагулант и хладилна инсталация, което означава, че това е много по-приложима техника, тъй като не е необходимо донорите да са на място по време на кръвопреливането.

Първата световна война се оказва катализатор за развитието на широко разпространеното кръвопреливане. Канадският лекар лейтенант Лорънс Брус Робъртсън е пионер в техниките за кръвопреливане с помощта на спринцовка и убеждава властите да приемат неговите методи.

Кръвопреливането се оказва изключително ценно и спасява живота на хиляди хора. То предотвратява шока от загуба на кръв и помага на хората да преживеят тежки травми.

Преди големите битки лекарите успяват да създадат и кръвни банки. Те осигуряват постоянно снабдяване с кръв, когато жертвите започват да се стичат бързо в болниците, което революционизира скоростта на работа на медицинския персонал и броя на животите, които могат да бъдат спасени.

5. Психиатрични диагнози

По време на Първата световна война милиони мъже напускат спокойния си живот и се записват на военна служба: военните действия на Западния фронт нямат нищо общо с предишните. Постоянният шум, повишеният ужас, експлозиите, травмите и интензивните боеве предизвикват у мнозина "шок от снарядите" или посттравматично стресово разстройство (ПТСР), както го наричаме днес.

В резултат на физически и психически наранявания много мъже не можели да говорят, да ходят или да спят, или били постоянно напрегнати, нервите им били разкъсани. Първоначално на тези, които реагирали по този начин, се гледало като на страхливци или на хора без морал. Нямало разбиране и със сигурност състрадание към пострадалите.

Минават години, докато психиатрите започнат да разбират правилно шока от снарядите и посттравматичното стресово разстройство, но Първата световна война е първият случай, в който медицинската професия официално признава психологическата травма и въздействието на военните действия върху участниците в тях. В началото на Втората световна война през 1939 г. вече има по-добро разбиране и повече съчувствие към психологическото въздействие, което военните действия могат да окажат върху войниците.