Уинстън Чърчил е разстроен.В продължение на месеци британското правителство не толкова тайно предоставя военна помощ и съветници на една от страните в руската гражданска война.

В началото на 1920 г. изглеждаше, че всичко е изписано на стената. Болшевиките печелеха.

Три месеца по-рано процаристката Бяла армия се намираше на 200 мили от Москва. Сега половината от заразените с тиф сили се оттегляха стремглаво обратно през естонската граница, а в Южна Русия Бялата армия едва се крепеше в околностите на Ростов.

На 1 януари 1920 г. Чърчил се доверява на личния си секретар:

Струва ми се, че [генерал] Деникин ще свърши преди снабдяването си с магазини.

Роденият в Полша руски православен и яростно антисемитски настроен генерал Антон Иванович Деникин не е толкова убеден в това.

Той отново се обръща към британците с молба за по-голяма помощ, но вече е получил 35 милиона лири под формата на материална помощ и мнозинството в кабинета отказва да изпрати повече.

Позициите на съюзническите експедиционни сили и на Белите армии в Европейска Русия, 1919 г. (Credit: New York Times)

"Надяваме се да тръгнем към Москва"

Британският министър-председател Дейвид Лойд Джордж отбелязва пред партньора си в голфа, че Чърчил е бил

най-настойчиви и готови да пожертват хора и пари.

Но никой от членовете на кабинета, с изключение на 45-годишния военен министър, не е имал желание за военни ангажименти в чужбина.

През следващите седмици отстъплението на Бялата армия се превръща в разгром. С помощта на британски войници Кралският флот евакуира хиляди процарски бойци и техните семейства в Крим, оставяйки Южна Русия на победоносните болшевики.

На 31 март 1920 г., на вечерно заседание на Даунинг стрийт, кабинетът решава да прекрати всякаква подкрепа за Деникин и неговата Бяла армия.Уинстън Чърчил отсъства, тъй като е на почивка във Франция.

На Деникин е изпратена телеграма, в която той е насърчен да "се откаже от борбата", а остатъкът от Бялата армия - около 10 000 души - е оставен в Крим, докато кралският флот отплава.

Съюзнически войски дефилират във Владивосток (Credit: Underwood & Underwood).

Целият провал ужасява британските войници, които изпълняват функциите на военни съветници. Един полковник записва в дневника си, че след като британското изтегляне става известно, се срамува да се изправи пред руските си колеги, като отбелязва, че е:

Уинстън [Чърчил] е единственият, който играе честно.

Конфликтът в Русия е само една от забравените британски войни от 1920 г. И Чърчил силно подкрепя военните действия във всички тях.

Проблеми по-близо до дома

Вместо да постави началото на нова ера на мир и добра воля между хората, примирието, с което завършва Първата световна война, поставя началото на нова вълна от локално насилие по света, някои от които съвсем близо до дома.

През 1920 г. е разгарът на Ирландската война за независимост, в която ирландските доброволци, които по-късно се превръщат в Ирландската републиканска армия, засилват кампанията си за насилствена съпротива срещу британското управление.

Военни извършват репресии (кредит: обществено достояние).

Убийствата на полицаи и нападенията срещу полицейски казарми бяха отблъснати с репресии. Невинни минувачи и цели общности все по-често понасяха тежестта на гнева и разочарованието на държавните сили за сигурност.

С напредването на годината очевидната политика на репресии започва да се критикува дори в английската преса, като "Таймс" съобщава:

С всеки изминал ден новините от Ирландия стават все по-лоши. Разказите за палежи и разрушения от страна на военните ... трябва да изпълнят английските читатели с чувство на срам.

Ясно е къде са симпатиите на Чърчил. В бележка с гриф "СЕКРЕТНО" той безцеремонно заявява на колегите си от кабинета:

Не мога да смятам за правилно да наказвам войниците, когато те са подложени на най-брутален тормоз и не намират обезщетение, а предприемат действия за своя сметка.

Той дори подкрепя идеята, че:

репресиите в строго определени граници следва да бъдат [официално] разрешени от правителството.

Полицията в Ирландия - Кралската ирландска полиция - вече е подпомагана от допълнителни новобранци в лицето на "Черните и кафявите", които стават известни с бруталните си методи и умишлените си нападения над общности. Технически обаче те си остават полицаи, а не войници.

Изпращането на наемници в Ирландия е идея на Чърчил. през май 1920 г. той изготвя предложение за набиране на "мъже на възраст между 25 и 35 години, които са служили във войната".

За разлика от "Черни и танкисти", помощните части не са прикрепени към ирландските полицейски части, а са платени от военното министерство на Чърчил.

Помощните войски на Чърчил участват в някои от най-жестоките военни действия в Ирландия, включително опожаряването на Корк (Credit: Public domain).

Предложението му е прието. Помощните войски на Чърчил участват в някои от най-тежките насилия по време на войната в Ирландия, включително в опожаряването на Корк, при което войниците пречат на пожарникарите да потушат огъня, обхванал известното кметство.

"Непокорните местни жители"

Докато насилието в Ирландия ескалира, британците са изправени пред въстание в една от най-отдалечените си територии.

Ирак е завладян в края на Първата световна война и макар че първоначално британците са посрещнати като освободители, към 1920 г. те все повече се възприемат като окупатори. През август започва въстание, което бързо се разпространява.

Докато войниците се придвижваха от Индия, силите, които вече бяха в Ирак, разчитаха на въздушна сила, за да потушат бунта.

Чърчил е силен привърженик на използването на самолети и дори насърчава ръководителя на Министерството на авиацията да ускори

експериментална работа по газови бомби, особено иприт, които да налагат наказания на непокорните местни жители, без да им причиняват тежки наранявания.

Британският самолет-бомбардировач de Havilland DH9a над Ирак (Credit: Public domain).

Оттогава насам историците се възползват от забележката на Чърчил и обикновено цитират предложението му в съкратен вид, без да признават усложняващия факт, че гнусното предложение на Чърчил за използване на химическо оръжие е имало за цел по-скоро да осакати, отколкото да убие. Той очевидно е искал бързо да сложи край на конфликта.

В следвоенния свят, който според мнозина би трябвало да се стреми към мир, Чърчил е войнстващ министър на войната.

Той упорито се придържа към възгледа за мястото на Великобритания в света от XIX век, който определя отношението му към събитията.

В бележка до колегите си от кабинета, посветена на въстанието в Ирак, той разкрива чувствата си:

Местните проблеми са само част от общата агитация срещу Британската империя и всичко, което тя представлява.

Дейвид Чарлууд има първокласна диплома с отличие от Royal Holloway и е работил като международен журналист и в издателството. 1920: A Year of Global Turmoil е първата му книга за Pen & Swamp; Books.