Вінстон Черчилль був засмучений. Протягом кількох місяців британський уряд вже не так таємно надавав військову допомогу та радників одній стороні у громадянській війні в Росії.

Тепер, на початку 1920 року, здавалося, що все було написано на стіні - більшовики перемагали.

Три місяці тому процарська Біла армія була за 200 миль від Москви. Тепер половина заражених тифом сил відступала назад через естонський кордон, в той час як на півдні Росії Біла армія ледве трималася за плацдарм під Ростовом.

1 січня 1920 року Черчилль довірився своєму особистому секретарю:

Мені здається, що [генерал] Денікін скінчиться раніше, ніж закінчаться його запаси.

Менш переконаним був генерал Антон Іванович Денікін, уродженець Польщі, ревний російський православний і несамовитий антисеміт, Антон Іванович Денікін.

Він знову звернувся до британців за додатковою допомогою, але вже отримав 35 млн. фунтів стерлінгів матеріальної допомоги, і більшість у Кабінеті міністрів відмовилася надсилати більше.

Позиції експедиційних сил союзників та білих армій в Європейській Росії, 1919 рік (Фото: New York Times)

"Ми сподіваємося дійти до Москви"

Прем'єр-міністр Великобританії Девід Ллойд Джордж зауважив своєму партнеру по грі в гольф, що Черчилль був

найнаполегливіші, готові жертвувати людьми і грошима.

Але ніхто з членів Кабінету, окрім 45-річного військового міністра, не виявляв особливого бажання брати участь у закордонних військових операціях.

У наступні тижні відступ Білої армії перетворився на розгром. За допомогою британських солдатів Королівський військово-морський флот евакуював тисячі процарських бойовиків та їхні сім'ї до Криму, залишивши південь Росії на поталу переможним більшовикам.

31 березня 1920 року на вечірньому засіданні на Даунінг-стріт Кабінет міністрів вирішив припинити будь-яку підтримку Денікіна та його Білої армії. Вінстон Черчилль був відсутній, перебуваючи у відпустці у Франції.

Денікіну було надіслано телеграму із закликом "відмовитися від боротьби", а залишки Білої армії - близько 10 000 чоловік - були залишені на півострові, оскільки Королівський флот відплив.

Парад військ союзників у Владивостоці (Credit: Underwood & Underwood).

Вся ця поразка шокувала британських солдатів, які виконували функції військових радників. Один полковник записав у своєму щоденнику, що як тільки стало відомо про виведення британських військ, йому стало соромно дивитися в очі своїм російським колегам, зазначивши, що це було так:

Вінстон [Черчилль] - єдиний, хто грає чесно.

Конфлікт в Росії був лише однією з забутих воєн Британії 1920-х рр. І Черчилль рішуче підтримував військові дії в усіх них.

Біда ближче до дому

Замість того, щоб відкрити нову еру миру і доброї волі між людьми, перемир'я, яке завершило Першу світову війну, ознаменувало початок нової хвилі локального насильства по всьому світу, деякі з них дуже близько до дому.

1920 рік був розпалом Війни за незалежність Ірландії, під час якої ірландські добровольці, які згодом стали Ірландською республіканською армією, активізували кампанію насильницького опору британському пануванню.

Військові проводять репресії (Фото: Public domain).

Вбивства міліціонерів та напади на міліцейські казарми стали відповіддю на репресії. Невинні перехожі та цілі громади все частіше несли на собі основний тягар гніву та розчарування державних силових структур.

З плином року очевидна політика репресій навіть почала піддаватися критиці в англійській пресі, зокрема, в газеті "The Times":

З кожним днем новини з Ірландії стають дедалі гіршими. Повідомлення про підпали та руйнування з боку військових ... повинні викликати у англійських читачів почуття сорому.

Зрозуміло, на чиєму боці були симпатії Черчилля, про що він нахабно заявив своїм колегам по кабінету міністрів у доповідній записці з грифом "ТАЄМНО":

Я не вважаю правильним карати військовослужбовців, коли їх найжорстокішим чином підбурюють, і вони, не знаходячи виходу, починають діяти на власний розсуд.

Він навіть пішов на те, щоб підтримати цю ідею:

репресії в суворо визначених межах повинні бути [офіційно] санкціоновані урядом.

Поліція Ірландії - Королівська ірландська поліція - вже отримала підтримку у вигляді додаткових рекрутів у вигляді "чорних і засмаглих", які стали сумнозвісними завдяки своїм жорстоким методам і цілеспрямованим нападам на громади. Формально, однак, вони залишалися поліцейськими, а не солдатами.

Направлення найманців до Ірландії було ідеєю Черчилля. У травні 1920 року він склав пропозицію про набір "чоловіків у віці від 25 до 35 років, які служили на війні".

На відміну від "чорних і засмаглих", "допоміжні" не були прикріплені до ірландських поліцейських підрозділів, їх утримував військовий кабінет Черчілля.

Помічники Черчилля брали участь у найжахливіших актах насильства під час війни в Ірландії, в тому числі у спаленні Корка (Фото: Public domain).

Помічники Черчилля брали участь у деяких найжахливіших актах насильства під час війни в Ірландії, в тому числі у спаленні Корка, коли солдати заважали пожежникам загасити вогонь, що охопив знамениту міську ратушу.

"Непокірні тубільці"

З ескалацією насильства в Ірландії британці зіткнулися з повстанням на одній зі своїх найвіддаленіших територій.

Ірак був завойований наприкінці Першої світової війни, і якщо спочатку британців вітали як визволителів, то до 1920 року вони все частіше розглядалися як окупанти. У серпні розпочалося повстання, яке швидко поширилося.

В той час як солдати були перекинуті з Індії, сили, що вже перебували в Іраку, покладалися на авіацію для придушення повстанців.

Черчилль був рішучим прихильником використання авіації і навіть закликав главу військово-повітряного міністерства прискорити

експериментальні роботи по створенню газових бомб, особливо іприту, які дозволяли б карати непокірних тубільців, не завдаючи їм тяжких тілесних ушкоджень.

Британський бомбардувальник de Havilland DH9a над Іраком (Фото: Public domain).

З тих пір історики накинулися на зауваження Черчилля і, як правило, цитують його пропозицію в усіченому вигляді, не визнаючи того складного факту, що мерзенна пропозиція Черчилля про застосування хімічної зброї мала на меті покалічити, а не вбити. Він явно прагнув швидкого припинення конфлікту.

У післявоєнному світі, який у свідомості багатьох мав би прагнути до миру, Черчилль був войовничим військовим міністром.

Він вперто тримався поглядів 19-го століття на місце Британії у світі, які формували його ставлення до подій.

У записці, написаній колегам по Кабінету міністрів з приводу повстання в Іраку, він виклав свої почуття:

Місцеві заворушення - це лише частина загальної агітації проти Британської імперії і всього, що вона представляє.

Девід Чарлвуд отримав диплом з відзнакою першого ступеня в Королівському університеті Холлоуей, працював міжнародним журналістом та у видавничій справі. 1920: Рік глобальних потрясінь - його перша книга для видавництва Pen & Sword Books.