Selama berbulan-bulan, pemerintah Inggris secara diam-diam telah memberikan bantuan militer dan penasihat kepada salah satu pihak dalam Perang Saudara Rusia.

Sekarang, pada awal tahun 1920, tampaknya tulisan itu sudah ada di dinding. Kaum Bolshevist menang.

Tiga bulan sebelumnya, Tentara Putih pro-Tsar telah berada 200 mil dari Moskow. Sekarang, setengah dari pasukan yang terinfeksi tifus mundur dengan terengah-engah melewati perbatasan Estonia, sementara di Rusia selatan, Tentara Putih nyaris tidak bisa bertahan di pijakan dekat Rostov.

Pada tanggal 1 Januari 1920, Churchill curhat kepada sekretaris pribadinya:

Tampaknya bagi saya seolah-olah [Jenderal] Denikin akan berakhir sebelum pasokan tokonya.

Jenderal Anton Ivanovich Denikin yang lahir di Polandia, Ortodoks Rusia yang taat, dan anti-Semit yang fanatik, kurang yakin.

Dia memohon lagi kepada Inggris untuk lebih banyak bantuan, tetapi dia telah menerima £35 juta dalam bentuk bantuan material dan mayoritas di Kabinet menolak untuk mengirim lebih banyak lagi.

Posisi pasukan ekspedisi Sekutu dan Tentara Putih di Rusia Eropa, 1919 (Kredit: New York Times)

"Kami berharap bisa berbaris ke Moskow"

Perdana Menteri Inggris, David Lloyd George, berkomentar kepada rekan golfnya bahwa Churchill telah

yang paling bersikeras, dan siap untuk mengorbankan orang dan uang.

Tetapi hanya ada sedikit keinginan di antara anggota Kabinet, selain Menteri Perang yang berusia 45 tahun, untuk terlibat dalam militer asing.

Pada minggu-minggu berikutnya, Tentara Putih mundur menjadi kekalahan. Dengan bantuan tentara Inggris, Angkatan Laut Kerajaan mengevakuasi ribuan pejuang pro-Tsar dan keluarga mereka ke Krimea, meninggalkan Rusia selatan ke Bolshevists yang menang.

Pada 31 Maret 1920, pada pertemuan malam di Downing Street, Kabinet memutuskan untuk mengakhiri semua dukungan untuk Denikin dan Tentara Putihnya. Winston Churchill tidak hadir, sedang berlibur di Prancis.

Denikin dikirimi telegram yang mendorongnya untuk "menyerah dalam perjuangan" dan sisa-sisa Tentara Putih - sekitar 10.000 orang - ditinggalkan terdampar di Krimea saat Angkatan Laut Kerajaan berlayar pergi.

Pasukan Sekutu berparade di Vladivostok (Kredit: Underwood & Underwood).

Seluruh bencana itu membuat kaget tentara Inggris yang selama ini bertindak sebagai penasihat militer. Seorang kolonel mencatat dalam buku hariannya bahwa begitu penarikan Inggris diketahui, dia malu menghadapi rekan-rekannya di Rusia, dengan mencatat hal itu:

Winston [Churchill] adalah satu-satunya yang bermain jujur.

Konflik di Rusia hanyalah salah satu dari perang Inggris yang terlupakan pada tahun 1920. Dan Churchill sangat mendukung aksi militer dalam semua perang tersebut.

Masalah yang lebih dekat ke rumah

Alih-alih mengantarkan era baru perdamaian dan niat baik di antara manusia, Gencatan Senjata yang mengakhiri Perang Dunia Pertama justru menandai dimulainya gelombang baru kekerasan lokal di seluruh dunia, beberapa di antaranya sangat dekat dengan rumah.

Tahun 1920 adalah puncak Perang Kemerdekaan Irlandia, yang menyaksikan Relawan Irlandia - yang kemudian menjadi Tentara Republik Irlandia - meningkatkan kampanye perlawanan dengan kekerasan terhadap pemerintahan Inggris.

Militer melakukan pembalasan (Kredit: Domain publik).

Pembunuhan polisi dan serangan terhadap barak polisi ditanggapi dengan pembalasan. Para pengamat yang tidak bersalah dan seluruh komunitas semakin menanggung beban kemarahan dan frustrasi dari pasukan keamanan negara.

Seiring berjalannya tahun, kebijakan pembalasan yang jelas bahkan mulai dikritik di pers Inggris, dengan laporan 'The Times':

Dari hari ke hari berita dari Irlandia semakin memburuk. Kisah-kisah tentang pembakaran dan penghancuran oleh militer ... harus memenuhi pembaca Inggris dengan rasa malu.

Dalam memo bertanda "RAHASIA", dia dengan berani menegaskan kepada rekan-rekan Kabinetnya:

Saya tidak bisa merasa benar untuk menghukum pasukan ketika dipaksa dengan cara yang paling brutal dan tidak menemukan ganti rugi, mereka mengambil tindakan atas tanggung jawab mereka sendiri.

Ia bahkan melangkah lebih jauh untuk mendukung gagasan itu:

Pembalasan dalam batas-batas yang ditentukan secara ketat harus [secara resmi] disahkan oleh Pemerintah.

Polisi di Irlandia - The Royal Irish Constabulary - sudah didukung oleh rekrutmen tambahan dalam bentuk Black and Tans, yang menjadi terkenal karena metode brutal dan penargetan komunitas yang disengaja. Namun secara teknis, mereka tetap menjadi petugas polisi, bukan tentara.

Pada bulan Mei 1920, dia menyusun proposal untuk merekrut "pria berusia antara 25 dan 35 tahun yang telah bertugas dalam perang".

Tidak seperti Black and Tans, Auxiliaries tidak melekat pada unit-unit polisi Irlandia, mereka dibayar oleh Kantor Perang Churchill.

Auxiliaries Churchill mengambil bagian dalam beberapa kekerasan perang terburuk di Irlandia, termasuk Pembakaran Cork (Kredit: Domain publik).

Usulannya diterima. Auxiliaries Churchill ikut serta dalam beberapa kekerasan terburuk dalam perang di Irlandia, termasuk Pembakaran Cork, di mana tentara mencegah petugas pemadam kebakaran memadamkan api yang menelan Balai Kota yang terkenal itu.

"Penduduk asli yang bandel"

Ketika kekerasan di Irlandia meningkat, Inggris menghadapi pemberontakan di salah satu wilayah mereka yang lebih jauh.

Irak telah ditaklukkan menjelang akhir Perang Dunia Pertama dan sementara Inggris pada awalnya disambut sebagai pembebas, pada tahun 1920 mereka semakin dipandang sebagai penjajah. Pemberontakan dimulai pada bulan Agustus dan dengan cepat menyebar.

Sementara tentara dilarikan dari India, pasukan yang sudah berada di Irak mengandalkan kekuatan udara untuk memadamkan pemberontakan.

Churchill adalah pendukung kuat penggunaan pesawat terbang dan bahkan mendorong kepala Kementerian Udara untuk mempercepat

pekerjaan eksperimental pada bom gas, terutama gas mustard, yang akan memberikan hukuman kepada penduduk asli yang bandel tanpa menimbulkan cedera parah pada mereka.

Pesawat pengebom Inggris de Havilland DH9a di atas Irak (Kredit: Domain publik).

Sejak itu, para sejarawan telah melompat pada pernyataan Churchill dan biasanya mengutip sarannya dalam bentuk terpotong-potong, tanpa mengakui fakta yang rumit bahwa usulan Churchill yang keji untuk menggunakan senjata kimia dimaksudkan untuk melukai, bukan membunuh. Dia jelas-jelas mencari akhir yang cepat untuk mengakhiri konflik.

Di dunia pasca perang, yang dalam benak banyak orang seharusnya mendambakan perdamaian, Churchill adalah Menteri Perang yang suka berperang.

Dia dengan keras kepala berpegang teguh pada pandangan abad ke-19 tentang tempat Inggris di dunia yang membentuk sikapnya terhadap berbagai peristiwa.

Dalam sebuah catatan yang ditulis untuk rekan-rekan Kabinetnya tentang pemberontakan Irak, dia mengungkapkan perasaannya:

Masalah lokal hanyalah bagian dari agitasi umum melawan Kerajaan Inggris dan semua yang diperjuangkannya.

David Charlwood meraih gelar kehormatan kelas satu dari Royal Holloway dan telah bekerja sebagai jurnalis internasional dan di bidang penerbitan. 1920: A Year of Global Turmoil adalah buku pertamanya untuk Pen & Sword Books.