Winston Churchill oli järkyttynyt. Kuukausien ajan Britannian hallitus oli antanut sotilaallista apua ja neuvonantajia Venäjän sisällissodan toiselle osapuolelle.

Vuoden 1920 alussa näytti siltä, että kaikki oli jo selvä. Bolsevistit olivat voittamassa.

Kolme kuukautta aiemmin tsaarilaismielinen valkoinen armeija oli ollut 200 mailin päässä Moskovasta. Nyt puolet lavantautitartunnan saaneista joukoista oli vetäytymässä pikavauhtia takaisin Viron rajan yli, kun taas Etelä-Venäjällä valkoinen armeija oli hädin tuskin kiinni jalansijassa Rostovin lähellä.

Tammikuun 1. päivänä 1920 Churchill uskoutui yksityissihteerilleen:

Minusta näyttää siltä, että [kenraali] Denikinin varastot loppuvat ennen kuin hän saa tarvikkeita.

Puolalaissyntyinen, hartaasti venäläisortodoksinen ja kiihkeästi antisemitistinen kenraali Anton Ivanovitš Denikin ei ollut yhtä vakuuttunut.

Hän vetosi jälleen Britanniaan lisäavun saamiseksi, mutta hän oli jo saanut 35 miljoonaa puntaa aineellista apua, ja kabinetin enemmistö kieltäytyi lähettämästä lisää.

Liittoutuneiden retkikuntajoukkojen ja valkoisten armeijoiden asemat Euroopan Venäjällä 1919 (Credit: New York Times).

"Toivomme marssivamme Moskovaan"

Britannian pääministeri David Lloyd George huomautti golfkumppanilleen, että Churchill oli ollut

kaikkein sinnikkäin ja valmis uhraamaan miehiä ja rahaa.

Kabinetin jäsenillä, 45-vuotiasta sotaministeriä lukuun ottamatta, ei kuitenkaan ollut juurikaan halua sotilaallisiin ulkomaan sotilaallisiin sotkuihin.

Seuraavina viikkoina valkoisen armeijan perääntyminen muuttui pakenemiseksi. Kuninkaallinen laivasto evakuoi brittisotilaiden avustuksella tuhansia tsaarilaisia taistelijoita ja heidän perheitään Krimille ja jätti Etelä-Venäjän voitokkaiden bolsevistien haltuun.

Kabinetti päätti 31. maaliskuuta 1920 Downing Streetillä pidetyssä iltakokouksessa lopettaa kaiken tuen Denikinille ja hänen valkoiselle armeijalleen. Winston Churchill oli poissa, sillä hän oli lomalla Ranskassa.

Denikinille lähetettiin sähke, jossa häntä kehotettiin "luopumaan taistelusta", ja valkoisen armeijan jäännös - noin 10 000 miestä - jäi Krimille, kun kuninkaallinen laivasto purjehti pois.

Liittoutuneiden joukkojen paraati Vladivostokissa (Credit: Underwood & Underwood).

Eräs eversti kirjasi päiväkirjaansa, että kun Britannian vetäytyminen tuli julki, hän häpesi kohdata venäläiset kollegansa, ja totesi, että se oli:

Winston [Churchill] on ainoa, joka pelaa rehellisesti.

Venäjän konflikti oli vain yksi Britannian unohdetuista sodista vuonna 1920, ja Churchill kannatti voimakkaasti sotatoimia kaikissa niissä.

Ongelmia lähempänä kotia

Sen sijaan, että ensimmäisen maailmansodan päättänyt aselepo olisi tuonut mukanaan uuden rauhan ja hyväntahtoisuuden aikakauden ihmisten välille, se merkitsi uuden paikallisen väkivallan aallon alkua eri puolilla maailmaa, ja osa väkivallasta tapahtui hyvin lähellä kotia.

Vuosi 1920 oli Irlannin itsenäisyyssodan huippuvuosi, jolloin Irlannin vapaaehtoiset - joista myöhemmin tuli Irlannin tasavaltalaisarmeija - tehostivat väkivaltaista vastarintaa Britannian hallintoa vastaan.

Sotilaita suorittamassa kostotoimia (Luotto: Public domain).

Poliisien murhiin ja poliisiparakkeihin kohdistuneisiin hyökkäyksiin vastattiin kostotoimilla. Viattomat sivulliset ja kokonaiset yhteisöt joutuivat yhä useammin valtion turvallisuusjoukkojen vihan ja turhautumisen kohteeksi.

Vuoden edetessä ilmeistä kostopolitiikkaa alettiin arvostella jopa englantilaisessa lehdistössä, ja The Times -lehti raportoi siitä:

Uutiset Irlannista pahenevat päivä päivältä. Kertomukset sotilaiden tekemistä tuhopoltoista ja tuhoista ... saavat englantilaiset lukijat tuntemaan häpeää.

Churchillin sympatiat olivat selvät: "SECRET"-merkinnällä varustetussa muistiossa hän väitti julkeasti kabinettikollegoilleen:

En voi pitää oikeana rangaista joukkoja, kun ne ryhtyvät toimiin omasta aloitteestaan, kun niitä kiusataan mitä raaimmalla tavalla ja kun ne eivät löydä oikeussuojakeinoja.

Hän meni jopa niin pitkälle, että hän tuki ajatusta, että:

hallituksen olisi [virallisesti] hyväksyttävä kostotoimet tiukasti määritellyissä rajoissa.

Irlannin poliisi - Irlannin kuninkaallinen poliisivoimat - sai jo tukea uusista värvätyistä Black and Tans -joukoista, jotka tulivat tunnetuiksi raaoista menetelmistään ja yhteisöjen tarkoituksellisesta uhkailusta. Teknisesti he olivat kuitenkin edelleen poliiseja, eivät sotilaita.

Palkkasotilaiden lähettäminen Irlantiin oli Churchillin idea. Toukokuussa 1920 hän laati ehdotuksen, jonka mukaan Irlantiin olisi värvättävä "sodassa palvelleita 25-35-vuotiaita miehiä".

Toisin kuin Black and Tans -joukot, apujoukkoja ei ollut liitetty Irlannin poliisiyksiköihin, vaan Churchillin sotaministeriö maksoi ne.

Churchillin apujoukot osallistuivat pahimpiin Irlannin sodan väkivaltaisuuksiin, kuten Corkin polttamiseen (Credit: Public domain).

Hänen ehdotuksensa hyväksyttiin. Churchillin apujoukot osallistuivat eräisiin Irlannin sodan pahimpiin väkivaltaisuuksiin, kuten Corkin palamiseen, jossa sotilaat estivät palomiehiä sammuttamasta paloa, joka nielaisi kuuluisan kaupungintalon.

"Vastahakoiset alkuasukkaat"

Irlannin väkivaltaisuuksien kiihtyessä britit joutuivat kohtaamaan kapinan yhdellä kauempana sijaitsevista alueistaan.

Irak oli valloitettu lähellä ensimmäisen maailmansodan loppua, ja vaikka britit otettiin aluksi vastaan vapauttajina, vuoteen 1920 mennessä heitä pidettiin yhä enemmän miehittäjinä. Elokuussa alkoi kansannousu, joka levisi nopeasti.

Sotilaita lähetettiin kiireesti Intiasta, mutta Irakissa jo olevat joukot tukeutuivat ilmavoimiin kapinallisten kukistamiseksi.

Churchill kannatti voimakkaasti lentokoneiden käyttöä ja kannusti jopa ilmaministeriön johtajaa vauhdittamaan lentotoimintaa.

kaasupommien, erityisesti sinappikaasun, kokeilutyö, jolla voitaisiin rangaista vastahakoisia alkuasukkaita aiheuttamatta heille vakavia vammoja.

Brittiläinen pommikone de Havilland DH9a Irakin yllä (Luotto: Public domain).

Historioitsijat ovat sittemmin tarttuneet Churchillin huomautukseen ja tyypillisesti siteeranneet hänen ehdotustaan lyhennetyssä muodossa myöntämättä sitä monimutkaista tosiasiaa, että Churchillin iljettävä ehdotus kemiallisten aseiden käytöstä oli tarkoitettu pikemminkin silpomaan kuin tappamaan. Hän pyrki selvästi nopeaan konfliktin lopettamiseen.

Sodanjälkeisessä maailmassa, jonka olisi monien mielestä pitänyt kaivata rauhaa, Churchill oli sotaisa sotaministeri.

Hän piti itsepintaisesti kiinni 1800-luvun näkemyksestä Britannian asemasta maailmassa, mikä muokkasi hänen suhtautumistaan tapahtumiin.

Irakin kansannousua käsittelevässä kirjeessä, jonka hän kirjoitti kabinettikollegoilleen, hän kertoi tunteistaan:

Paikalliset ongelmat ovat vain osa yleistä kiihotusta brittiläistä imperiumia ja kaikkea sitä edustavaa vastaan.

David Charlwood on suorittanut Royal Holloway -yliopiston korkeakoulututkinnon, ja hän on työskennellyt kansainvälisenä toimittajana ja kustannusalalla. 1920: A Year of Global Turmoil on hänen ensimmäinen kirjansa Pen & Sword Booksille.