Winston Churchill feldúlt volt. A brit kormány hónapok óta nem is olyan titokban katonai segítséget és tanácsadókat nyújtott az orosz polgárháború egyik oldalának.

Most, 1920 elején úgy tűnt, hogy az írás a falon van. A bolsevisták győztek.

Három hónappal korábban a cárpárti Fehér Hadsereg 200 mérföldre volt Moszkvától, most pedig a tífuszos haderő fele az észt határon keresztül vonult vissza, míg Dél-Oroszországban a Fehér Hadsereg alig tudott megvetni lábát Rosztov közelében.

1920. január 1-jén Churchill bizalmasan beszélt magántitkárával:

Nekem úgy tűnik, hogy [Denikin tábornok] előbb ér véget, mint a készletei.

A lengyel származású, hívő orosz ortodox és fanatikusan antiszemita Anton Ivanovics Denikin tábornokot kevésbé győzték meg.

Ismét a britekhez fordult további segélyért, de már 35 millió font anyagi támogatást kapott, és a kabinet többsége elutasította, hogy még többet küldjenek.

A szövetséges expedíciós erők és a fehér hadseregek helyzete az európai Oroszországban, 1919 (Credit: New York Times)

"Reméljük, hogy elvonulhatunk Moszkvába"

David Lloyd George brit miniszterelnök megjegyezte golfozó partnerének, hogy Churchill

a legkitartóbb, és kész volt embereket és pénzt áldozni.

A 45 éves hadügyminiszteren kívül azonban a kabinet tagjai közül senki sem volt hajlandó külföldi katonai összefonódásokra.

Az ezt követő hetekben a fehér hadsereg visszavonulása meneküléssé vált. A brit katonák segítségével a Királyi Haditengerészet a Krímbe evakuálta a cári harcosok ezreit és családjaikat, Dél-Oroszországot pedig a győztes bolsevistákra hagyta.

1920. március 31-én a kabinet egy esti Downing Street-i ülésen úgy döntött, hogy megszünteti a Denikin és a Fehér Hadseregének nyújtott támogatást. Winston Churchill nem volt jelen, mivel Franciaországban nyaralt.

Denikin táviratot kapott, amelyben arra biztatták, hogy "adja fel a harcot", és a Fehér Hadsereg maradékát - mintegy 10 000 embert - a Krímben hagyták, miközben a Királyi Haditengerészet elhajózott.

Szövetséges csapatok felvonulása Vlagyivosztokban (Credit: Underwood & Underwood).

Az egész debakli megdöbbentette a katonai tanácsadóként tevékenykedő brit katonákat. Az egyik ezredes naplójában feljegyezte, hogy amint a britek kivonulása ismertté vált, szégyellte magát orosz kollégái előtt, megjegyezve, hogy ez volt:

Winston [Churchill] az egyetlen, aki becsületesen játszik.

Az oroszországi konfliktus csak egyike volt Nagy-Britannia 1920-as elfeledett háborúinak. És Churchill mindegyikben határozottan támogatta a katonai fellépést.

Bajok közelebb az otthonunkhoz

Ahelyett, hogy az emberek közötti béke és jóakarat új korszakát nyitotta volna meg, az első világháborút lezáró fegyverszünet a világ minden táján a helyi erőszak új hullámának kezdetét jelentette, némelyik egészen közelről.

1920 az ír függetlenségi háború csúcspontja volt, amikor az ír önkéntesek - akik később az Ír Köztársasági Hadsereggé váltak - erőszakos ellenállási kampányt indítottak a brit uralommal szemben.

Katonák megtorló akciókat hajtanak végre (Hitel: Public domain).

A rendőrgyilkosságokra és a rendőrlaktanyák elleni támadásokra megtorlással válaszoltak. Az állami biztonsági erők dühének és frusztrációjának súlyát egyre inkább ártatlan járókelők és egész közösségek viselték.

Az év előrehaladtával a megtorlás nyilvánvaló politikáját még az angol sajtó is bírálni kezdte, a "The Times" beszámolója szerint:

Az Írországból érkező hírek napról napra rosszabbak. A gyújtogatásokról és a katonaság általi pusztításról szóló beszámolók ... szégyennel kell, hogy töltsék el az angol olvasókat.

Egy "TITKOS" feljegyzésben szemtelenül kijelentette kabinetbeli kollégáinak, hogy:

Nem érzem helyesnek a csapatok megbüntetését, amikor a legbrutálisabb módon zaklatják őket, és mivel nem találnak jogorvoslatot, saját felelősségükre cselekszenek.

Még odáig is elment, hogy támogatta azt az elképzelést, hogy:

a megtorlásokat szigorúan meghatározott határokon belül a kormánynak [hivatalosan] engedélyeznie kell.

Az írországi rendőrséget - az ír királyi csendőrséget - már akkor is további újoncok támogatták a Black and Tans formájában, akik hírhedté váltak brutális módszereikről és a közösségek szándékos célba vételéről. Technikailag azonban rendőrök maradtak, nem katonák.

A zsoldosok Írországba telepítése Churchill ötlete volt. 1920 májusában összeállított egy javaslatot, hogy "25 és 35 év közötti, a háborúban szolgált férfiakat" toborozzanak.

A Black and Tans-szel ellentétben a segédcsapatok nem az ír rendőri egységekhez tartoztak, hanem Churchill hadügyminisztériuma fizette őket.

Churchill segédcsapatai részt vettek a háború legsúlyosabb írországi erőszakos cselekményeiben, többek között Cork felgyújtásában (Credit: Public domain).

Churchill segédcsapatai részt vettek Írországban a háború legsúlyosabb erőszakos cselekményeiben, többek között Cork leégésében, ahol a katonák megakadályozták, hogy a tűzoltók eloltsák a híres városházát elborító tüzet.

"Ellenszegülő bennszülöttek"

Miközben az írországi erőszak egyre fokozódott, a britek egyik távolabbi területükön felkeléssel szembesültek.

Irakot az első világháború vége felé hódították meg, és bár a briteket eleinte felszabadítóként üdvözölték, 1920-ra egyre inkább megszállóként tekintettek rájuk. Augusztusban felkelés kezdődött, amely gyorsan terjedt.

Miközben Indiából katonákat küldtek, a már Irakban lévő erők a légierejükre támaszkodtak a lázadás leveréséhez.

Churchill határozottan támogatta a repülőgépek használatát, sőt, a légügyi minisztérium vezetőjét is arra ösztönözte, hogy gyorsítsa fel a

kísérleti munka gázbombákkal, különösen mustárgázzal, amely anélkül büntetné az engedetlen bennszülötteket, hogy súlyos sérüléseket okozna nekik.

A de Havilland DH9a brit bombázó repülőgép Irak felett (Credit: Public domain).

A történészek azóta ráugrottak Churchill megjegyzésére, és jellemzően csonka formában idézték javaslatát, anélkül, hogy elismerték volna azt a bonyolult tényt, hogy Churchill aljas javaslata a vegyi fegyverek bevetéséről inkább csonkításra, mint gyilkolásra irányult. Egyértelműen a konfliktus gyors befejezésére törekedett.

A háború utáni világban, amelynek sokak szerint a béke után kellett volna vágyakoznia, Churchill harcias hadügyminiszter volt.

Makacsul ragaszkodott ahhoz a 19. századi szemlélethez, amely Nagy-Britannia helyéről a világban kialakította az eseményekhez való hozzáállását.

Az iraki felkeléssel kapcsolatban kabinetbeli kollégáinak írt feljegyzésében kifejtette érzéseit:

A helyi problémák csak részei a Brit Birodalom és mindaz ellen irányuló általános agitációnak, amit az képvisel.

David Charlwood első osztályú diplomát szerzett a Royal Holloway egyetemen, és nemzetközi újságíróként, valamint a könyvkiadásban dolgozott. 1920: A Year of Global Turmoil az első könyve a Pen & Sword Books kiadónál.