Robert Dudley Leicester grófja és a Leicester's Men pártfogója volt, amelynek Shakespeare is tagja volt. A színházi élet e kiemelkedő alakja egyben Essex grófjának mostohaapja is volt. Dudley tudtán kívül úgy állította be Essex grófját, hogy I. Erzsébet királynőt elbűvölő pozícióba kerüljön, amikor a királynő titkos szeretőjeként saját nyomot hagyott a történelemben.

Miután kapcsolatuk számos botrányt, háborút és veszekedést túlélt, mélyen törődtek egymással. 1588-ban, amikor a férfi meghalt, Erzsébet vigasztalhatatlan volt. A férfi neki írt rövid levelét "utolsó levelének" írta, és élete végéig az ágya mellé zárva tartotta egy tokban.

A halála után még évekig, ha valaki megemlítette a nevét, a szemei megteltek könnyel.

Dudley utódja

A szeretet, majd a veszteség és az üresség erőteljes érzése, amelyet Erzsébet mutatott szeretett Robert Dudley halála után, megnyitotta az utat mostohafia, Essex grófja előtt, hogy a királynő példátlanul kedvező helyzetbe kerüljön.

Robert Devereux, Essex grófja és I. Erzsébet kedvesének, Robert Dudley-nak mostohafia. Olaj, vászon 1596.

Akár szándékos felforgató cselekedet volt, hogy megpróbálja elnyerni a királynő bizalmát, akár egyszerűen annak eredménye, hogy Dudley nevelte fel, Essex viselkedése és személyisége a néhai Robert Dudley-t próbálta utánozni, akit a királynő visszavágyott.

Bár talán soha nem tudjuk ellenőrizni, hogy konkrétan miért vonzódott Erzsébethez Essex, az azonban bizonyítható, hogy Erzsébet élvezte a férfi magabiztosságát, és csodálta erős természetét. Ez a báj lehetővé tette Essex számára, hogy különös szabadságot vegyen magának a jelenlétében.

Figyelembe véve későbbi lázadását, teljesen hihetővé válik, hogy Essex szándékosan utánozta Dudley szerepét, hogy felforgassa a koronát, de az okoktól függetlenül eljött a nap, amikor Essex vitába keveredett a királynővel, és egy heves pillanatban a kardja markolatára tette a kezét, mintha a királynőre akarná húzni.

Ezúttal Essex minden kegye elfogyott.

Essex vendettája

E szörnyű udvari szereplés után Anglia egyetlen olyan pozíciójába nevezték ki, amelyet senki sem akart betölteni: ő lett Írország lordhadnagya, akit azzal bíztak meg, hogy háborúval teremtsen békét a térségben. Ez a kinevezés jelentette a kezdetét annak, ami az 1601-es híres eszéki lázadássá vált.

Shakespeare mecénásaként és Shakespeare másik híres mecénásának, Henry Wriothesley-nek, Southampton grófjának barátjaként Essex a színházat és különösen Shakespeare-t fegyverként használta a kormány ellen.

Shakespeare II. Richárdja

Metszet és metszet William Shakespeare II. Richárdjának 1800-as évek végi előadásáról.

Erzsébet uralkodása alatt a II. Richárd népszerű darab volt, és a legenda szerint még a címszerep ihletője is ő volt. II. Richárd Londonban számos alkalommal játszották utcai színdarabként, de mindegyiket egy nagy kivétellel: a lemondási jelenetet mindig eltávolították.

A darab II. Richárd uralkodásának utolsó két évét meséli el, amikor IV. Henrik letaszítja trónjáról, bebörtönzik és meggyilkolják. A parlamenti jelenet vagy "lemondási jelenet" azt mutatja be, hogy II. Richárd lemond a trónról.

Bár történelmileg pontos, Shakespeare számára veszélyes lett volna ezt a jelenetet színpadra állítani, mert Erzsébet királynő és II. Richárd között párhuzamot vontak volna. Támadásnak vagy a korona elleni árulásnak vehették volna. Számos drámaírót büntettek, börtönbe zártak vagy még rosszabbul jártak kisebb sértésekért.

Richárd király nagymértékben támaszkodott a politikailag befolyásos kegyencekre, és Erzsébet is így tett; a tanácsadói között volt Lord Burleigh és fia, Robert Cecil. Emellett egyik uralkodónak sem volt olyan örököse, aki biztosította volna az utódlást.

A párhuzam kivételes volt, és Erzsébet árulásnak vette volna, ha az általa uralkodásának reprezentatívnak tartott karaktert a koronáról való lemondás színpadán mutatja meg.

Névtelen művész lenyomata II. Richárdról a 16. században.

Politikai célú előadás

Miután az írországi fegyverszüneti kísérletei kudarcba fulladtak, Essex a királynő parancsa ellenére visszatért Angliába, hogy megpróbáljon magyarázkodni. A királynő dühös volt, megfosztotta hivatalától, és házi őrizetbe helyezte.

A kegyvesztett és kudarcot vallott Essex úgy döntött, hogy lázadást szervez. Közel 300 támogatót toborzott, és puccsot készített elő. 1601. február 7-én, szombaton, a lázadás kirobbantása előtti estén Essex fizetett Shakespeare társulatának, a Lord Chamberlain's Men-nek, hogy előadják a következő darabot II. Richárd és tartalmazza a lemondási jelenetet.

Shakespeare társulata ebben az időben London vezető színtársulata volt, és a színháznak már akkor is megvolt a szerepe a politikai nyilatkozatok megtételében. Drámaíróként óvatosan kellett ezeket a nyilatkozatokat megtenni, mert - mint Essex felfedezte - a kegyeid elfogyhatnak.

Azzal, hogy Shakespeare társulatát választotta a darab előadására ezen a napon, Essex egyértelműen üzenetet akart küldeni a királynőnek.

A lázadás szétesik

Úgy tűnik, Essex és emberei azt tervezték, hogy a produkcióval a londoniakat a kormány leváltásának erőteljes vágyára sarkallják. Abban bízva, hogy a színdarab támogatást fog kelteni ügyüknek, másnap a gróf és 300 támogatója bevonult Londonba, csakhogy kiderült, hogy tervük nem vált be.

A nép nem állt ki az ügy mellett, és a lázadás még a kezdete előtt elszállt. Miután 300 emberével bevonult Londonba, Essexet elfogták, bíróság elé állították, és végül 1601-ben árulásért kivégezték.

Henry Wriothesley, Southampton grófja volt az a mecénás, akinek Shakespeare a verseit ajánlotta. Vénusz és Adonisz és Lukrécia megerőszakolása. 1601-ben Wriothesley Essex összeesküvő társa volt, akit ugyanabban az időben tartóztattak le és állítottak bíróság elé.

Henry Wriothesley, Southampton 3. grófjának portréja (1573-1624) Olaj, vászon.

Essexszel ellentétben Wriothesley-t megkímélték az életétől, és a toronyban való fogságra ítélték. Két évvel később, Erzsébet halála után I. Jakab kiengedte Wriothesley-t a toronyból. Szabadulásakor Southampton visszatért az udvarban elfoglalt helyére, beleértve a színpaddal való kapcsolatát is.

1603-ban Anna királynőt szórakoztatta egy előadással a Love's Labour's Lost Richard Burbage és társulata, amelyhez Shakespeare is tartozott, a Southampton House-ban.

Figyelembe véve Southampton erős vonzódását a színpadhoz, és különösen Shakespeare-rel való közvetlen kapcsolatát, nehéz elképzelni, hogy Shakespeare hogyan érezhette volna magát másnak, mint teljesen közel az egész lázadó eseményhez.

Hogyan reagált Shakespeare?

Shakespeare bizonyára kénytelen volt megvédeni magát az árulás vádjával szemben, mert Augustine Phillips, a Lord Chamberlain's Men szóvivője néhány nappal a február 7-i előadás után nyilvános nyilatkozatot tett, amelyben Phillips nagy gondot fordít arra, hogy megemlítse, hogy Shakespeare társulatának 40 shillinget fizettek.

Kiemeli továbbá, hogy ez az összeg jóval több volt, mint a darab színpadra állításának szokásos díja. Philips a továbbiakban kijelenti, hogy a II. Richárdot nem a társulat választotta, hanem, ahogy az lenni szokott, az előadásért fizető mecénás.

A Lord Chamberlain's Men nyilvános nyilatkozata a lázadástól való stratégiai elhatárolódás volt, hogy Shakespeare-t és társulatát ne vádolhassák árulással.

Vagy a királynő Essex iránti haragja háttérbe szorította a játszó társasággal kapcsolatos figyelmét, vagy a nyilvános nyilatkozatuk hatott, de a Lord Chamberlain's Men-t soha nem vádolták meg árulással.

Az Essex pusztulása

I. Erzsébet királynő 1595 körüli portréja.

Annak ellenére, hogy maga a lázadás elterjedt, és Shakespeare társulata csak hajszál híján menekült meg az árulás elől, Essex grófja nem úszta meg árulásának szörnyű következményeit.

1601. február 25-én Essexet hazaárulásért lefejezték; ez volt a királynő utolsó kegyelmi aktusa, mivel sokakat kisebb bűncselekményért is felnégyeltek.

A királynő - kinyilvánítva a kormány feletti ellenőrzését, jellegzetesen érvényesítve hatalmát a további lázadások megakadályozása érdekében, és egyértelmű választ küldve Essex színházi üzenetére - utasította Shakespeare Lord Chamberlain's Men-jét, hogy 1601-ben, Essex kivégzése előtti napon, Nagyünnep keddjén adják elő neki a II. Richárdot.

Hogy ez tartalmazta-e a lemondási jelenetet, nem világos.

Cassidy Cash felépítette a végső Shakespeare-történelmi túrát. Ő egy díjnyertes filmes és a That Shakespeare Life című podcast házigazdája. Munkája a függöny mögé és William Shakespeare valódi életébe vezet.