Robert Dudley bio je grof od Leicestera i pokrovitelj Leicesterovih ljudi, čiji je Shakespeare bio član. Ova istaknuta osoba u kazališnoj industriji također je bila očuh grofa od Essexa. Dudley bi nesvjesno smjestio grofu od Essexa da bude u poziciji da šarmira kraljicu Elizabetu I. time što će ostaviti svoj trag u povijesti kao kraljičin tajni ljubavnik.

Nakon što je njihova veza preživjela brojne skandale, ratove i svađe, jako su brinuli jedno za drugo. Kad je 1588. umro, Elizabeta je bila neutješna. Kratko pismo koje joj je napisao upisala je kao "Njegovo posljednje pismo" i do kraja života ga držala zaključanog u kutiji pokraj kreveta.

Godinama nakon njegove smrti, ako bi netko spomenuo njegovo ime, oči su joj se punile suzama.

Dudleyjev nasljednik

Ljubav, a potom i snažan osjećaj gubitka i praznine koji je pokazala Elizabeth nakon smrti svog voljenog Roberta Dudleya, otvorili su vrata njegovom posinku, grofu od Essexa, u neviđenom položaju naklonosti kod kraljice.

Robert Devereux, grof od Essexa i posinak Roberta Dudleyja, voljenog sina Elizabete I. Ulje na platnu 1596.

Bilo da se radi o namjernom činu subverzije kako bi se zadobilo kraljičino povjerenje, ili jednostavno rezultat toga što ga je odgojio Dudley, Essexovo ponašanje i njegova osobnost pokušavali su oponašati pokojnog Roberta Dudleya, koji je čeznula je kraljicasu joj se vratili.

Iako možda nikada nećemo moći provjeriti konkretne razloge Essexove privlačnosti prema Elizabeth, može se provjeriti da je uživala u njegovom samopouzdanju i divila se njegovoj snažnoj prirodi. Takav šarm omogućio je Essexu da uzme posebnu slobodu u njezinoj prisutnosti.

S obzirom na njegovu kasniju pobunu, postaje prilično vjerojatno da je Essex namjerno oponašao ulogu Dudleya kako bi bio subverzivan za krunu, ali bez obzira na razloge, Došao je dan kada je Essex ušao u raspravu s kraljicom i, u žestokom trenutku, položio ruku na balčak svog mača kao da će povući kraljicu.

Ovaj put, svaka usluga koju je Essex uživao, ponestalo.

Essexova osveta

Nakon ove jezive predstave na dvoru, imenovan je na jedini položaj u cijeloj Engleskoj koji nitko nije želio imati: bio je lord poručnik Irske optužen za donoseći mir kroz rat u regiju. Ovo je imenovanje označilo početak onoga što će postati poznata Essexova pobuna 1601.

Kao Shakespeareov pokrovitelj i prijatelj drugog Shakespeareova slavnog pokrovitelja, Henryja Wriothesleya, grofa od Southamptona, Essex je koristio kazalište i Shakespearea posebice kao oružje u njegovoj borbi protiv vlade.

Shakespeareov Rikard II.

Bakropis i gravura iz kasne izvedbe 1800-ih Richarda II. Williama Shakespearea.

Richard II bio je popularna predstava za vrijeme Elizabetevladavine i legenda čak tvrdi da je ona bila inspiracija iza naslovne uloge. Rikard II mnogo je puta izveden u Londonu kao ulična predstava, ali sve s jednom velikom iznimkom: scena abdikacije uvijek je uklanjana.

Predstava govori o posljednje dvije godine vladavine Rikarda II. kada ga je Henry IV. svrgnuo s vlasti, zatvorio i ubio. Scena parlamenta ili 'scena abdikacije' prikazuje Rikarda II. kako daje ostavku na prijestolje.

Iako je povijesno točan, za Shakespearea bi bilo opasno postaviti tu scenu zbog paralela između kraljice Elizabete i Richarda II. To se moglo shvatiti kao napad ili izdaja krune. Brojni dramatičari bili su novčano kažnjeni, zatvoreni ili još gore zbog manjih prijedloga.

Kralj Rikard uvelike se oslanjao na politički moćne miljenike, kao i Elizabeta; njezini su savjetnici bili lord Burleigh i njegov sin Robert Cecil. Također, niti jedan monarh nije dao nasljednika koji bi osigurao nasljeđe.

Paralele su bile iznimne, a Elizabeta bi to shvatila kao čin izdaje da pokaže karakter koji je smatrala reprezentativnim za svoju vladavinu, na pozornici odričući se krune.

Impresija anonimnog umjetnika o Rikardu II. u 16. stoljeću.

Predstava s političkom svrhom

Nakon njegovih pokušaja primirja u Irska je propala, Essex se vratiou Englesku protiv kraljičinih naredbi, da pokuša objasniti sebe. Bila je bijesna, lišila ga je ureda i stavila ga u kućni pritvor.

Sada osramoćen i neuspješan, Essex je odlučio pokrenuti pobunu. Skupivši blizu 300 pristaša, pripremio je puč. U subotu 7. veljače 1601., noć prije nego što su trebali pokrenuti pobunu, Essex je platio Shakespeareovoj tvrtki, The Lord Chamberlain’s Men, da izvede Richarda II i uključi scenu abdikacije.

Shakespeareova družina u to je vrijeme bila vodeća glumačka družina u Londonu, a kazalište je već imalo ulogu davanja političkih izjava. Kao dramaturg, morali ste pažljivo dati te izjave jer, kao što je Essex otkrio, vaša naklonost može ponestati.

Odabirom Shakespeareove kompanije za izvođenje ove drame, na današnji dan, očito je bila namjera Essexa poslati poruka kraljici.

Pobuna se raspada

Čini se kao da su Essex i njegovi ljudi namjeravali produkcijom probuditi Londonce u snažnoj želji da smjene vladu. Uvjereni da će predstava pobuditi podršku njihovoj stvari, sljedećeg su dana grof i njegovih 300 pristaša umarširali u London samo da bi otkrili da njihov plan nije uspio.

Ljudi nisu ustali u potporu stvari i pobuna je propala prije nego što je počela. Nakon što je sa svojih 300 ljudi umarširao u London, Essex je zarobljen, suđeno mu je inaposljetku pogubljen zbog izdaje 1601.

Henry Wriothesley, grof od Southamptona, bio je pokrovitelj kojemu je Shakespeare posvetio svoje pjesme Venera i Adonis i Silovanje Lukrecije. Godine 1601. Wriothesley je bio zavjerenik s Essexom koji je uhićen i suđen u isto vrijeme.

Portret Henryja Wriothesleya, 3. grofa od Southamptona (1573.-1624.) ulje na platnu.

Za razliku od Essexa, Wriothesleyju je pošteđen život i osuđen na zatvaranje u tornju . Nakon Elizabetine smrti dvije godine kasnije, Jakov I će osloboditi Wriothesleyja iz tornja. Nakon što je pušten na slobodu, Southampton se vratio na svoje mjesto na sudu, uključujući i svoju vezu s pozornicom.

Godine 1603. zabavljao je kraljicu Anne izvedbom Love’s Labour’s Lost Richarda Burbagea i njegove družine, kojoj je Shakespeare pripadao, u Southampton Houseu.

Uzimajući u obzir jaku ljubav Southamptona prema pozornici i izravnu povezanost sa Shakespeareom posebno, teško je zamisliti kako bi se Shakespeare osjećao bilo što osim potpuno preblizu cijelom buntovnom događaju.

Kako je Shakespeare reagirao?

Shakespeare se morao osjećati prisiljenim braniti se od optužbi za izdaju jer je Augustine Phillips, glasnogovornik ljudi lorda Chamberlaina, dao javnu izjavu samo nekoliko dana nakon nastup 7. veljače, u kojem Phillips učestvujeteško je spomenuti da je Shakespeareova tvrtka plaćena 40 šilinga.

On dalje ističe da je taj iznos bio znatno veći od uobičajene stope za postavljanje predstave. Philips dalje izjavljuje da odabir Rikarda II nije napravila tvrtka, već ga je, kao što je uobičajeno, napravio pokrovitelj koji je platio izvedbu.

Javna izjava ljudi lorda Chamberlaina bila je strateško distanciranje od pobune kako bi se spriječilo da Shakespeare i njegovo društvo budu optuženi za izdaju.

Ili je kraljičin bijes na Essex zasjenio njezinu pozornost na glumačko društvo ili je njihova javna izjava upalila, ali The Lord Chamberlain's Men nikada nisu bili optuženi za izdaju.

Propast Essexa

Portret kraljice Elizabete I. iz oko 1595.

Unatoč širenju same pobune i tijesnom bijegu od izdaje od strane Shakespeareova društva, grof od Essexa nije izbjegao strašne posljedice svoje izdaje.

25. veljače 1601. Essexu je odrubljena glava zbog izdaje; posljednji čin milosrđa s kraljičine strane, budući da su mnogi izvučeni i raščetvoreni zbog manje uvrede.

Proglasivši svoju kontrolu nad vladom, karakteristično potvrđujući svoju moć odvraćanja od daljnje pobune i šaljući jasan odgovor na teatralnu poruku Essexa, kraljica je zapovjedila Shakespeareovim Ljudima lorda komornika daizvodi Richarda II za nju na pokladni utorak, 1601., dan prije pogubljenja Essexa.

Nejasno je je li uključivao scenu abdikacije.

Cassidy Cash napravio je vrhunsku turneju po Shakespeareovoj povijesti. Ona je nagrađivana redateljica i voditeljica podcasta Taj Shakespeareov život. Njezin vas rad vodi iza zastora u stvarni život Williama Shakespearea.