Ο Ρόμπερτ Ντάντλεϊ ήταν ο κόμης του Λέστερ και προστάτης των Leicester's Men, μέλος των οποίων ήταν και ο Σαίξπηρ. Αυτή η εξέχουσα προσωπικότητα της θεατρικής βιομηχανίας ήταν επίσης ο πατριός του κόμη του Έσσεξ. Ο Ντάντλεϊ θα έβαζε εν αγνοία του τον κόμη του Έσσεξ σε θέση να γοητεύσει τη βασίλισσα Ελισάβετ Α΄, ξεκινώντας το δικό του στίγμα στην ιστορία ως κρυφός εραστής της βασίλισσας.

Αφού η σχέση τους επέζησε από πολλά σκάνδαλα, πολέμους και καυγάδες, νοιάζονταν βαθιά ο ένας για τον άλλον. Όταν πέθανε το 1588, η Ελισάβετ ήταν απαρηγόρητη. Έγραψε στο σύντομο γράμμα που της είχε γράψει ως "Το τελευταίο του γράμμα" και το κράτησε κλειδωμένο σε μια θήκη δίπλα στο κρεβάτι της για το υπόλοιπο της ζωής της.

Για χρόνια μετά το θάνατό του, αν κάποιος ανέφερε το όνομά του, τα μάτια της γέμιζαν δάκρυα.

Ο διάδοχος του Dudley

Η αγάπη και, στη συνέχεια, το ισχυρό αίσθημα απώλειας και κενού που επέδειξε η Ελισάβετ μετά το θάνατο του αγαπημένου της Ρόμπερτ Ντάντλεϊ άνοιξε την πόρτα στον θετό γιο του, τον κόμη του Έσσεξ, για να βρεθεί σε μια πρωτοφανή θέση εύνοιας στη βασίλισσα.

Robert Devereux, κόμης του Essex και θετός γιος του αγαπημένου Robert Dudley της Ελισάβετ Α. Λάδι σε καμβά 1596.

Είτε επρόκειτο για μια σκόπιμη πράξη ανατροπής για να κερδίσει την εμπιστοσύνη της βασίλισσας, είτε απλώς ήταν αποτέλεσμα του ότι είχε ανατραφεί από τον Ντάντλεϊ, η συμπεριφορά του Έσσεξ και η προσωπικότητά του προσπαθούσαν να μιμηθούν τον αείμνηστο Ρόμπερτ Ντάντλεϊ, τον οποίο η βασίλισσα επιθυμούσε διακαώς να της επιστραφεί.

Αν και δεν θα μπορέσουμε ποτέ να επαληθεύσουμε συγκεκριμένους λόγους για την έλξη του Essex στην Ελισάβετ, είναι επαληθεύσιμο ότι απολάμβανε την αυτοπεποίθησή του και θαύμαζε τη δυναμική του φύση. Η γοητεία αυτή επέτρεπε στον Essex να παίρνει ιδιαίτερη ελευθερία στην παρουσία της.

Λαμβάνοντας υπόψη τη μετέπειτα εξέγερσή του, γίνεται αρκετά εύλογο ότι ο Έσσεξ μιμούνταν τον ρόλο του Ντάντλεϊ επίτηδες για να είναι ανατρεπτικός προς το στέμμα, αλλά ανεξάρτητα από τους λόγους, ήρθε μια μέρα που ο Έσσεξ μπήκε σε μια διαφωνία με τη βασίλισσα και, σε μια έντονη στιγμή, έβαλε το χέρι του στη λαβή του σπαθιού του σαν να ήθελε να τραβήξει τη βασίλισσα.

Αυτή τη φορά, κάθε εύνοια που είχε ο Έσσεξ, είχε εξαντληθεί.

Η βεντέτα του Essex

Μετά από αυτή τη φρικτή επίδειξη στην αυλή, διορίστηκε στη μοναδική θέση σε όλη την Αγγλία που κανείς δεν ήθελε να έχει: ήταν Λόρδος Υπολοχαγός της Ιρλανδίας, επιφορτισμένος με την αποστολή να φέρει ειρήνη μέσω του πολέμου στην περιοχή. Αυτός ο διορισμός σηματοδότησε την αρχή αυτού που θα γινόταν η περίφημη εξέγερση του Έσσεξ το 1601.

Ως προστάτης του Σαίξπηρ και φίλος του άλλου διάσημου προστάτη του Σαίξπηρ, του Henry Wriothesley, του κόμη του Σαουθάμπτον, ο Essex χρησιμοποίησε το θέατρο και τον Σαίξπηρ ειδικότερα ως όπλο στην προσπάθειά του εναντίον της κυβέρνησης.

Ο Ριχάρδος ΙΙ του Σαίξπηρ

Χαρακτική και γκραβούρα από μια παράσταση του Ουίλιαμ Σαίξπηρ, Ριχάρδος Β', στα τέλη του 1800.

Ο Ριχάρδος Β' ήταν ένα δημοφιλές έργο κατά τη διάρκεια της βασιλείας της Ελισάβετ και ο θρύλος λέει ότι η ίδια ισχυρίστηκε ότι ήταν η έμπνευση πίσω από τον πρωταγωνιστικό ρόλο. Ριχάρδος ο Δεύτερος είχε παρουσιαστεί στο Λονδίνο ως θεατρικό έργο δρόμου πολλές φορές, αλλά όλες με μια σημαντική εξαίρεση: η σκηνή της παραίτησης είχε πάντα αφαιρεθεί.

Το έργο αφηγείται την ιστορία των δύο τελευταίων χρόνων της βασιλείας του Ριχάρδου Β', όταν αυτός καθαιρείται από τον Ερρίκο Δ', φυλακίζεται και δολοφονείται. Η σκηνή του Κοινοβουλίου ή "σκηνή παραίτησης" δείχνει τον Ριχάρδο Β' να παραιτείται από το θρόνο του.

Αν και ιστορικά ακριβές, θα ήταν επικίνδυνο για τον Σαίξπηρ να σκηνοθετήσει αυτή τη σκηνή λόγω των παραλληλισμών μεταξύ της βασίλισσας Ελισάβετ και του Ριχάρδου Β. Θα μπορούσε να εκληφθεί ως επίθεση ή προδοσία του στέμματος. Πολλοί θεατρικοί συγγραφείς είχαν τιμωρηθεί με πρόστιμο, φυλακιστεί ή χειρότερα για μικρότερες υποδείξεις προσβολής.

Ο βασιλιάς Ριχάρδος είχε στηριχθεί σε μεγάλο βαθμό σε πολιτικά ισχυρούς ευνοούμενους, το ίδιο και η Ελισάβετ- στους συμβούλους της περιλαμβάνονταν ο λόρδος Burleigh και ο γιος του, Robert Cecil. Επίσης, κανένας από τους δύο μονάρχες δεν είχε δημιουργήσει διάδοχο για να εξασφαλίσει τη διαδοχή.

Οι παραλληλισμοί ήταν εξαιρετικοί, και θα εκλαμβανόταν από την Ελισάβετ ως πράξη προδοσίας να δείξει τον χαρακτήρα που θεωρούσε αντιπροσωπευτικό της βασιλείας της, επί σκηνής παραιτούμενη από το στέμμα.

Ανώνυμη αποτύπωση του Ριχάρδου Β' του 16ου αιώνα.

Μια παράσταση με πολιτικό σκοπό

Αφού απέτυχαν οι προσπάθειές του για ανακωχή στην Ιρλανδία, ο Έσσεξ επέστρεψε στην Αγγλία παρά τις διαταγές της βασίλισσας, για να προσπαθήσει να δώσει εξηγήσεις. Εκείνη εξοργίστηκε, του αφαίρεσε τα αξιώματά του και τον έθεσε σε κατ' οίκον περιορισμό.

Ο Έσσεξ, ντροπιασμένος και αποτυχημένος πλέον, αποφάσισε να οργανώσει μια εξέγερση. Ξεσηκώνοντας σχεδόν 300 υποστηρικτές του, προετοίμασε ένα πραξικόπημα. Το Σάββατο 7 Φεβρουαρίου 1601, τη νύχτα πριν από την έναρξη της εξέγερσης, ο Έσσεξ πλήρωσε τον θίασο του Σαίξπηρ, The Lord Chamberlain's Men, για να παίξει Ριχάρδος ο Δεύτερος και περιλαμβάνουν τη σκηνή της παραίτησης.

Ο θίασος του Σαίξπηρ ήταν εκείνη την εποχή ο κορυφαίος θίασος στο Λονδίνο και το θέατρο κατείχε ήδη τον ρόλο του να κάνει πολιτικές δηλώσεις. Ως θεατρικός συγγραφέας, έπρεπε να κάνεις αυτές τις δηλώσεις προσεκτικά, διότι, όπως ανακάλυψε ο Έσσεξ, η εύνοιά σου μπορεί να εξαντληθεί.

Με την επιλογή του θιάσου του Σαίξπηρ για την εκτέλεση αυτού του έργου, την ημέρα αυτή, ήταν σαφής η πρόθεση του Έσσεξ να στείλει ένα μήνυμα στη βασίλισσα.

Η εξέγερση καταρρέει

Φαίνεται ότι ο Έσσεξ και οι άνδρες του σκόπευαν με την παράσταση να ξεσηκώσουν τους Λονδρέζους σε μια ισχυρή επιθυμία να αντικαταστήσουν την κυβέρνηση. Πεπεισμένοι ότι το έργο θα προκαλούσε υποστήριξη για τον σκοπό τους, την επόμενη μέρα ο κόμης και οι 300 υποστηρικτές του βάδισαν στο Λονδίνο μόνο και μόνο για να ανακαλύψουν ότι το σχέδιό τους δεν είχε αποδώσει.

Ο λαός δεν ξεσηκώθηκε για να υποστηρίξει τον σκοπό και η εξέγερση εξανεμίστηκε πριν καν αρχίσει. Αφού βάδισε στο Λονδίνο με τους 300 άνδρες του, ο Έσσεξ συνελήφθη, δικάστηκε και τελικά εκτελέστηκε για προδοσία το 1601.

Henry Wriothesley, Ο κόμης του Σαουθάμπτον, ήταν ο προστάτης στον οποίο ο Σαίξπηρ είχε αφιερώσει τα ποιήματά του Αφροδίτη και Άδωνις και Ο βιασμός της Λουκρητίας. Το 1601 ο Wriothesley ήταν συνωμότης με τον Essex, ο οποίος συνελήφθη και δικάστηκε ταυτόχρονα.

Προσωπογραφία του Henry Wriothesley, 3ου κόμη του Southampton (1573-1624) Λάδι σε καμβά.

Σε αντίθεση με τον Έσσεξ, ο Wriothesley γλίτωσε τη ζωή του και καταδικάστηκε σε φυλάκιση στον πύργο. Μετά το θάνατο της Ελισάβετ δύο χρόνια αργότερα, ο Ιάκωβος Α' θα απελευθερώσει τον Wriothesley από τον πύργο. Κατά την απελευθέρωσή του, ο Southampton επέστρεψε στη θέση του στην αυλή, συμπεριλαμβανομένης της σύνδεσής του με τη σκηνή.

Το 1603, διασκέδασε τη βασίλισσα Άννα με μια παράσταση του Η χαμένη εργασία του έρωτα από τον Richard Burbage και τον θίασό του, στον οποίο ανήκε ο Σαίξπηρ, στο Southampton House.

Λαμβάνοντας υπόψη την έντονη αγάπη του Σαουθάμπτον για τη σκηνή, και την άμεση σχέση του με τον Σαίξπηρ ειδικότερα, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πώς ο Σαίξπηρ θα ένιωθε οτιδήποτε άλλο εκτός από πολύ κοντά σε όλο αυτό το επαναστατικό γεγονός.

Πώς αντέδρασε ο Σαίξπηρ;

Ο Σαίξπηρ πρέπει να αισθάνθηκε υποχρεωμένος να υπερασπιστεί τον εαυτό του έναντι των κατηγοριών για προδοσία, διότι ο Augustine Phillips, ο εκπρόσωπος των Lord Chamberlain's Men, προέβη σε δημόσια δήλωση λίγες ημέρες μετά την παράσταση της 7ης Φεβρουαρίου, στην οποία ο Phillips καταβάλλει μεγάλο κόπο να αναφέρει ότι ο θίασος του Σαίξπηρ πληρώθηκε 40 σελίνια.

Επισημαίνει ακόμη ότι το ποσό αυτό ήταν σημαντικά μεγαλύτερο από το κανονικό ποσό για τη σκηνοθεσία ενός έργου. Ο Philips συνεχίζει δηλώνοντας ότι η επιλογή του Ριχάρδου Β' δεν έγινε από τον θίασο, αλλά, όπως συνηθίζεται, έγινε από τον χορηγό που πλήρωνε για την παράσταση.

Η δημόσια δήλωση από τους Άνδρες του Λόρδου Chamberlain ήταν μια στρατηγική αποστασιοποίηση του εαυτού τους από την εξέγερση για να αποτρέψει τον Σαίξπηρ και την εταιρεία του από το να προσαχθεί με την κατηγορία της προδοσίας.

Είτε ο θυμός της βασίλισσας για τον Έσσεξ επισκίασε την προσοχή της στον θίασο, είτε η δημόσια δήλωσή τους έπιασε τόπο, αλλά οι The Lord Chamberlain's Men δεν κατηγορήθηκαν ποτέ για προδοσία.

Το τέλος του Essex

Πορτρέτο της βασίλισσας Ελισάβετ Α΄ του 1595 περίπου.

Παρά τη διάδοση της ίδιας της εξέγερσης και την οριακή διαφυγή από την προδοσία της παρέας του Σαίξπηρ, ο κόμης του Έσσεξ δεν γλίτωσε από τις ολέθριες συνέπειες της προδοσίας του.

Στις 25 Φεβρουαρίου 1601 ο Έσσεξ αποκεφαλίστηκε για προδοσία- μια τελευταία πράξη ελέους από την πλευρά της βασίλισσας, καθώς πολλοί αποκεφαλίστηκαν για μικρότερο αδίκημα.

Διακηρύσσοντας τον έλεγχό της επί της κυβέρνησης, επιβεβαιώνοντας χαρακτηριστικά την εξουσία της για να αποτρέψει περαιτέρω εξεγέρσεις και στέλνοντας μια σαφή απάντηση στο θεατρικό μήνυμα του Έσσεξ, η βασίλισσα διέταξε τους Lord Chamberlain's Men του Σαίξπηρ να παραστήσουν τον Ριχάρδο Β' για λογαριασμό της την Τσικνοπέμπτη του 1601, μια μέρα πριν από την εκτέλεση του Έσσεξ.

Δεν είναι σαφές αν περιλάμβανε τη σκηνή των παραιτήσεων.

Cassidy Cash έχει δημιουργήσει την απόλυτη ξενάγηση ιστορία του Σαίξπηρ. Είναι ένας βραβευμένος κινηματογραφιστής και οικοδεσπότης του podcast, That Shakespeare Life. Το έργο της σας μεταφέρει πίσω από την κουρτίνα και στην πραγματική ζωή του Ουίλιαμ Σαίξπηρ.