Robert Dudley je bil grof Leicesterski in mecen skupine Leicester's Men, katere član je bil tudi Shakespeare. Ta ugledna osebnost gledališke industrije je bil tudi očim grofa Essexa. Dudley je nevede pripravil grofa Essexa do tega, da je očaral kraljico Elizabeto I. in se kot kraljičin skrivni ljubimec zapisal v zgodovino.

Ko je njuno razmerje preživelo številne škandale, vojne in spopade, jima je bilo zelo mar drug za drugega. Ko je leta 1588 umrl, je bila Elizabeta neutolažljiva. Kratko pismo, ki ji ga je napisal, je označila kot "Njegovo zadnje pismo" in ga do konca življenja hranila zaklenjenega v škatli ob svoji postelji.

Še leta po njegovi smrti so se ji ob omembi njegovega imena ulile solze v očeh.

Dudleyjev naslednik

Ljubezen in posledično močan občutek izgube in praznine, ki ga je Elizabeta pokazala po smrti svojega ljubljenega Roberta Dudleyja, je njegovemu posvojencu, grofu Esseškemu, odprla vrata v položaj naklonjenosti pri kraljici, kakršnega še ni bilo.

Robert Devereux, grof Essexa in pastorek ljubljenega Roberta Dudleyja Elizabete I. Olje na platnu 1596.

Ne glede na to, ali je šlo za namerno prevratniško dejanje, s katerim je poskušal pridobiti kraljičino zaupanje, ali pa je bil Essex preprosto vzgojen s strani Dudleyja, je s svojim vedenjem in osebnostjo poskušal posnemati pokojnega Roberta Dudleyja, ki ga je kraljica želela vrniti k sebi.

Čeprav morda nikoli ne bomo mogli preveriti konkretnih razlogov za Essexovo privlačnost za Elizabeto, je mogoče dokazati, da ji je bila všeč njegova samozavest in da je občudovala njegovo močno naravo. Zaradi takšnega šarma si je Essex v njeni navzočnosti dovolil posebno svobodo.

Glede na njegov poznejši upor je precej verjetno, da je Essex vlogo Dudleyja posnemal namenoma, da bi spodkopal krono, vendar je ne glede na razloge prišel dan, ko se je Essex sporekel s kraljico in v vročem trenutku položil roko na ročaj svojega meča, kot da bi hotel kraljico obračunati z njim.

Tokrat se je iztekla vsa naklonjenost, ki jo je užival Essex.

Essexova vendeta

Po tem grozljivem nastopu na dvoru je bil imenovan na položaj, ki si ga v vsej Angliji nihče ni želel: postal je lord poročnik Irske, ki je bil zadolžen, da z vojno v regiji vzpostavi mir. S tem imenovanjem se je začel znameniti Esseški upor iz leta 1601.

Essex je kot Shakespearov mecen in prijatelj drugega Shakespearovega slavnega mecena Henryja Wriothesleyja, grofa Southamptonskega, uporabljal gledališče in zlasti Shakespeara kot orožje v svojem boju proti vladi.

Shakespearov Rihard II

Otip in gravura iz predstave Riharda II Williama Shakespeara s konca 19. stoletja.

Rihard II. je bil v času Elizabetine vladavine priljubljena igra, legenda pa pravi, da naj bi bila prav ona navdih za naslovno vlogo. Rihard II je bil v Londonu že večkrat uprizorjen kot ulična igra, vendar z eno veliko izjemo: prizor abdikacije je bil vedno odstranjen.

Igra pripoveduje o zadnjih dveh letih vladanja Riharda II, ko ga Henrik IV. odstavi, zapre in umori. Prizor v parlamentu ali "prizor abdikacije" prikazuje Riharda II, ki se odpove prestolu.

Čeprav je zgodovinsko točen, bi bilo za Shakespeara nevarno uprizoriti ta prizor zaradi vzporednic med kraljico Elizabeto in Rihardom II. Lahko bi ga razumeli kot napad ali izdajo krone. Številni dramatiki so bili zaradi manjših prekrškov kaznovani, zaprti ali še huje.

Kralj Rihard se je v veliki meri opiral na politično vplivne favorite, prav tako Elizabeta; njena svetovalca sta bila lord Burleigh in njegov sin Robert Cecil. Prav tako noben od vladarjev ni imel naslednika, ki bi zagotovil nasledstvo.

Vzporednice so bile izjemne in Elizabeta bi razumela kot dejanje izdaje, če bi na odru, na katerem se je odpovedala kroni, pokazala lik, ki ga je imela za predstavnika svoje vladavine.

Anonimni umetniški odtis Riharda II. iz 16. stoletja.

Predstava s političnim namenom

Po neuspešnih poskusih sklenitve premirja na Irskem se je Essex proti kraljičinemu ukazu vrnil v Anglijo, da bi se pojasnil. Kraljica je bila besna, odvzela mu je službo in mu odredila hišni pripor.

Essex se je zdaj osramočen in neuspešen odločil za upor. Zbral je skoraj 300 podpornikov in pripravil državni udar. V soboto, 7. februarja 1601, večer pred začetkom upora, je Essex plačal Shakespearovi skupini The Lord Chamberlain's Men, da je uprizorila Rihard II in vključuje prizor abdikacije.

Shakespearova družba je bila v tem času vodilna igralska družba v Londonu in gledališče je že imelo vlogo dajanja političnih izjav. Kot dramatik si moral te izjave dajati previdno, saj, kot je ugotovil Essex, ti lahko zmanjka naklonjenosti.

Z izbiro Shakespearove skupine za uprizoritev te igre na ta dan je Essex očitno želel poslati sporočilo kraljici.

Upor razpade

Zdi se, da so Essex in njegovi ljudje nameravali z uprizoritvijo spodbuditi Londončane k močni želji po zamenjavi vlade. Prepričan, da bo igra vzbudila podporo za njihovo stvar, so naslednji dan grof in njegovih 300 podpornikov krenili v London in ugotovili, da se njihov načrt ni izšel.

Ljudje se niso dvignili v podporo in upor je zamrl, še preden se je začel. Potem ko je Essex s svojimi 300 možmi vkorakal v London, so ga leta 1601 ujeli, mu sodili in na koncu usmrtili zaradi izdaje.

Henry Wriothesley, grof Southamptonski, je bil mecen, ki mu je Shakespeare posvetil svoje pesmi. Venera in Adonis in . Splavitev Lukrecije. Leta 1601 je bil Wriothesley zarotnik Essexa, ki so ga hkrati aretirali in mu sodili.

Portret Henryja Wriothesleyja, tretjega grofa Southamptonskega (1573-1624) Olje na platnu.

V nasprotju z Essexom je bilo Wriothesleyju prihranjeno življenje, obsojen pa je bil na zapor v stolpu. Po Elizabetini smrti dve leti pozneje je James I. Wriothesleyja izpustil iz stolpa. Po izpustitvi se je Southampton vrnil na svoje mesto na dvoru, vključno s svojo povezavo z odrom.

Leta 1603 je kraljico Ano zabaval s predstavo Izgubljeno delo ljubezni (Love's Labour's Lost) Richard Burbage in njegova družba, ki ji je pripadal Shakespeare, v Southampton House.

Glede na Southamptonovo veliko naklonjenost do odra in zlasti neposredno povezanost s Shakespearom si je težko predstavljati, kako bi se Shakespeare počutil drugače kot povsem preblizu celotnemu uporniškemu dogodku.

Kako se je odzval Shakespeare?

Shakespeare se je moral braniti pred obtožbami o izdajstvu, saj je Augustine Phillips, tiskovni predstavnik Lord Chamberlain's Men, le nekaj dni po predstavi 7. februarja podal javno izjavo, v kateri je z veliko truda omenil, da je Shakespearova družba prejela 40 šilingov.

Nadalje poudarja, da je bil ta znesek precej višji od običajne cene za uprizoritev igre. Philips še navaja, da izbire Riharda II. ni opravila družba, temveč jo je, kot je običajno, opravil mecen, ki je plačal predstavo.

Javna izjava članov Lord Chamberlain's Men je bila strateško distanciranje od upora, da Shakespeare in njegova družba ne bi bili obtoženi izdaje.

Ali je kraljičina jeza na Essex zasenčila njeno pozornost do igralske družbe ali pa je njihova javna izjava delovala, vendar možje lorda komornika niso bili nikoli obtoženi izdaje.

Propad mesta Essex

Portret kraljice Elizabete I. iz okoli leta 1595.

Kljub temu da se je upor razširil in da se je Shakespearova družba le za las izognila izdaji, grof Essex ni ušel hudim posledicam svojega izdajstva.

25. februarja 1601 je bil Essex zaradi izdaje obglavljen; to je bilo zadnje dejanje usmiljenja s strani kraljice, saj so bili mnogi za manjše prekrške sestavljeni in razčetverjeni.

Kraljica, ki je izrazila svoj nadzor nad vlado, značilno potrdila svojo moč, da bi preprečila nadaljnji upor, in jasno odgovorila na Essexovo gledališko sporočilo, je Shakespearovim komornikom ukazala, naj zanjo na pustni torek leta 1601, dan pred Essexovo usmrtitvijo, odigrajo predstavo Rihard II.

Ni jasno, ali je vključeval prizor abdikacij.

Cassidy Cash je pripravila najboljšo ekskurzijo za zgodovino Shakespeara. Je nagrajena filmska ustvarjalka in voditeljica podkasta That Shakespeare Life. Njeno delo vas popelje za zaveso in v resnično življenje Williama Shakespeara.