Робърт Дъдли е граф на Лестър и покровител на "Хората на Лестър", в които членува и Шекспир. Тази изтъкната фигура в театралната индустрия е и доведения баща на граф Есекс. Дъдли несъзнателно ще подготви граф Есекс да бъде в състояние да очарова кралица Елизабет I, като остави своя отпечатък в историята като таен любовник на кралицата.

След като връзката им преживява многобройни скандали, войни и битки, те се грижат дълбоко един за друг. Когато той умира през 1588 г., Елизабет е неутешима. Тя надписва краткото писмо, което той ѝ пише, като "Неговото последно писмо" и го държи заключено в кутия до леглото си до края на живота си.

Години след смъртта му, ако някой споменеше името му, очите ѝ се пълнеха със сълзи.

Наследник на Дъдли

Любовта, а впоследствие и силното чувство на загуба и празнота, които Елизабет проявява след смъртта на любимия си Робърт Дъдли, отварят пътя на доведения му син, графът на Есекс, към безпрецедентно благоразположение от страна на кралицата.

Робърт Деверо, граф на Есекс и доведен син на любимия на Елизабет I Робърт Дъдли. Маслени бои върху платно 1596 г.

Дали е умишлен акт на подривна дейност, за да се опита да спечели доверието на кралицата, или просто е резултат от това, че е отгледан от Дъдли, поведението на Есекс и неговата личност се опитват да имитират покойния Робърт Дъдли, който кралицата копнее да ѝ върне.

Макар че може би никога няма да успеем да потвърдим конкретните причини за привлекателността на Есекс за Елизабет, може да се докаже, че тя е харесвала неговата самоувереност и се е възхищавала на силния му характер. Този чар е позволявал на Есекс да се държи особено свободно в нейно присъствие.

Като се има предвид по-късният му бунт, става доста вероятно Есекс да е имитирал ролята на Дъдли нарочно, за да подкопае короната, но независимо от причините, дошъл ден, в който Есекс влязъл в спор с кралицата и в един разгорещен момент сложил ръка върху дръжката на меча си, сякаш искал да привлече кралицата.

Този път всяка благосклонност, на която се радваше Есекс, се беше изчерпала.

Вендета на Есекс

След тази ужасяваща проява в двора той е назначен на единствената длъжност в цяла Англия, която никой не желае да заема: той е лорд-лейтенант на Ирландия, натоварен със задачата да въдвори мир чрез война в региона. Това назначение поставя началото на известното Есекско въстание от 1601 г.

Като покровител на Шекспир и приятел на другия известен покровител на Шекспир - Хенри Рьотесли, граф Саутхемптън, Есекс използва театъра и по-специално Шекспир като оръжие в борбата си срещу правителството.

"Ричард II" на Шекспир

Офорт и гравюра от представление на "Ричард II" на Уилям Шекспир от края на XIX век.

"Ричард II" е популярна пиеса по време на управлението на Елизабет, а легендата дори твърди, че тя е вдъхновителката на главната роля. Ричард II е играна многократно в Лондон като улична пиеса, но с едно голямо изключение: сцената с абдикацията винаги е премахвана.

В пиесата се разказва за последните две години от управлението на Ричард II, когато той е свален от Хенри IV, хвърлен в затвора и убит. Сцената в парламента или "сцената на абдикацията" показва как Ричард II се отказва от престола.

Въпреки че е исторически достоверна, за Шекспир би било опасно да постави тази сцена заради паралелите между кралица Елизабет и Ричард II. Тя може да бъде възприета като нападение или измяна на короната. Много драматурзи са били глобявани, затваряни или по-лошо за по-малки предложения за престъпления.

Крал Ричард е разчитал до голяма степен на политически влиятелни фаворити, както и Елизабет; сред съветниците ѝ са лорд Бърлей и неговият син Робърт Сесил. Освен това никой от монарсите не е имал наследник, който да гарантира наследяването.

Паралелите са изключителни и Елизабет би приела като акт на предателство да покаже на сцената, че се отказва от короната, характер, който смята за представителен за нейното управление.

Анонимна снимка на Ричард II от 16 век.

Представление с политическа цел

След като опитите му за сключване на примирие в Ирландия се провалят, Есекс се завръща в Англия против заповедта на кралицата, за да се опита да се обясни. Тя е разгневена, лишава го от длъжностите му и го поставя под домашен арест.

Вече опозорен и неуспешен, Есекс решава да организира въстание. Събирайки близо 300 поддръжници, той подготвя преврат. В събота, 7 февруари 1601 г., в нощта преди началото на въстанието, Есекс плаща на Шекспировата компания "Хората на лорд-камердинера" да изиграе Ричард II и включва сцената с абдикацията.

По това време трупата на Шекспир е водещата игрална компания в Лондон и театърът вече има ролята да прави политически изявления. Като драматург трябва да правиш тези изявления внимателно, защото, както открива Есекс, благоволението ти може да се изчерпи.

С избора на Шекспировата трупа да играе тази пиеса на този ден Есекс явно е искал да изпрати послание до кралицата.

Бунтът се разпада

Изглежда, че Есекс и хората му са възнамерявали постановката да подтикне лондончани към силно желание да заменят правителството. Уверени, че пиесата ще предизвика подкрепа за каузата им, на следващия ден графът и 300-те му поддръжници навлизат в Лондон само за да открият, че планът им не е проработил.

Народът не се надига в подкрепа на каузата и бунтът се разгаря още преди да е започнал. След като навлиза в Лондон с 300 души, Есекс е заловен, съден и в крайна сметка екзекутиран за държавна измяна през 1601 г.

Хенри Уийтсли, граф на Саутхемптън, е патронът, на когото Шекспир е посветил своите стихотворения. Венера и Адонис и Изнасилването на Лукреция. През 1601 г. Уийтсли е съзаклятник на Есекс, който е арестуван и съден по едно и също време.

Портрет на Хенри Уийтсли, трети граф на Саутхемптън (1573-1624) Маслени бои върху платно.

За разлика от Есекс, животът на Уийтсли е пощаден и той е осъден на затвор в кулата. След смъртта на Елизабет две години по-късно Джеймс I освобождава Уийтсли от кулата. След освобождаването му Саутхемптън се връща към мястото си в двора, включително и към връзката си със сцената.

През 1603 г. той забавлява кралица Анна с изпълнение на Изгубеният труд на любовта от Ричард Бърбейдж и неговата компания, към която принадлежи Шекспир, в Саутхемптън Хаус.

Като се има предвид силната привързаност на Саутхемптън към сцената и по-специално пряката му връзка с Шекспир, трудно е да си представим как Шекспир би се чувствал по друг начин, освен твърде близък до цялото бунтарско събитие.

Как реагира Шекспир?

Навярно Шекспир се е чувствал принуден да се защити от обвиненията в измяна, защото само няколко дни след представлението на 7 февруари Огъстин Филипс, говорител на хората на лорд-камердинера, прави публично изявление, в което с голяма мъка споменава, че на компанията на Шекспир са били платени 40 шилинга.

Той посочва още, че тази сума е била значително по-голяма от обичайната ставка за поставяне на пиеса. Филипс заявява още, че изборът на "Ричард II" не е направен от компанията, а както е обичайно, е направен от мецената, който плаща за представлението.

Публичното изявление на хората на лорд-камердинера е стратегическо дистанциране от бунта, за да се предотврати повдигането на обвинения в държавна измяна срещу Шекспир и неговата компания.

Или гневът на кралицата към Есекс е засенчил вниманието ѝ към компанията, или публичното им изявление е подействало, но хората на лорд-камердинера никога не са обвинени в предателство.

Залезът на Есекс

Портрет на кралица Елизабет I от около 1595 г.

Въпреки разпространението на самото въстание и малкото спасение на Шекспировата компания от измяна, графът на Есекс не избягва тежките последици от своето предателство.

На 25 февруари 1601 г. Есекс е обезглавен за държавна измяна - последен акт на милост от страна на кралицата, тъй като мнозина са били изтеглени и разквартирувани за по-малко престъпление.

Декларирайки контрола си над правителството, характерно за нея е, че иска да възпре по-нататъшен бунт, и давайки ясен отговор на театралното послание на Есекс, кралицата заповядва на Шекспировите лорд-камердинери да изиграят за нея "Ричард II" на Сирни Заговезни през 1601 г., в деня преди екзекуцията на Есекс.

Не е ясно дали тя включва сцената с абдикациите.

Касиди Кеш е създала най-добрата обиколка за историята на Шекспир. Тя е награждаван режисьор и водещ на подкаста That Shakespeare Life. Работата ѝ ще ви отведе зад завесата и ще ви запознае с истинския живот на Уилям Шекспир.